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Space News InNet numero 91
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Space News InNet numero 91 jeudi 15 aout 1996
L'ASTRONAUTE CANADIEN DAVE WILLIAMS
PARTICIPE A UNE MISSION INTERNATIONALE
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Ottawa, le 12 aout 1996 - L'honorable John Manley, ministre de l'Industrie,
est heureux d'annoncer l'affectation du Dr Dave Williams a la mission
STS-90 dont le lancement est prevu le 19 mars 1998. Cette mission de 16
jours a bord de la navette spatiale Columbia portera essentiellement sur
les recherches relatives aux neurosciences.
Les agences spatiales de cinq pays ainsi que de nombreux centres de
recherche de diverses regions du monde collaborent a cette mission, dont le
but consiste a recueillir des informations sur l'adaptation de l'etre
humain et de l'animal aux conditions caracterisant un vol spatial et sur
leur capacite de survivre au cours d'un sejour prolonge en impesanteur.
Les donnees rassemblees seront essentielles a la preparation de la mission
a bord de la Station spatiale internationale.
Le Programme spatial canadien entame aujourd'hui une nouvelle etape, a
declare le ministre Manley. Une fois de plus, le Canada se prepare a
envoyer un astronaute dans l'espace. Le Dr Dave Williams deviendra le
sixieme astronaute canadien a participer a une mission spatiale. Au cours
de cette mission Neurolab, il executera, en collaboration avec six (6)
autres astronautes, une serie de 26 experiences preparees par des
partenaires du monde entier, dont deux dirigees par des scientifiques
canadiens, ajoute-t-il. Le ministre Manley mentionne egalement que deux
astronautes canadiens, Steve MacLean et Julie Payette, commencent des ce
matin, au Johnson Space Centre, leur entrainement comme specialiste de
mission.
Pendant la mission STS-90, les experiences porteront surtout sur
l'influence de la microgravite sur le systeme nerveux. Plus precisement,
les experiences tenteront d'etudier l'adaptation du systeme vestibulaire et
le syndrome de l'adaptation a l'espace, l'adaptation du systeme nerveux
central et des voies dont depend la capacite de percevoir l'environnement
qui nous entoure en l'absence de gravite ainsi que les effets de
l'impesanteur sur un systeme nerveux en cours de developpement. Etant
donne sa formation en medecine, le Dr Williams semblait tout designe pour
cette mission. Ce defi est tres interessant et je suis honore de
participer a la mission Neurolab. C'est une formidable occasion pour moi
de combiner l'interet que je porte a la medecine et aux recherches sur
l'impesanteur, et je suis tres heureux d'avoir ete choisi, a commente le Dr
Williams.
L'experience sur la coordination visuo-motrice, mise au point par Otmar
Bock, Ph. D., autrefois de l'Universite York de Toronto et maintenant
rattache a la Deutsche Sporthchschule Koeln, en Allemagne, a titre de
chercheur principal et par Barry Fowler, de l'Universite York, a titre de
co-chercheur, sera au nombre des etudes effectuees pendant la mission.
Cette experience vise a mieux comprendre comment les fonctions motrices
sont tributaires de conditions normales de pesanteur et comment se deroule
le processus d'acclimatation a l'impesanteur. Elle aidera a cerner la
diminution des performances visuo-motrices chez les malades neurologiques
atteints de troubles moteurs, ici-meme sur Terre.
Une autre experience impliquera un scientifique canadien a titre de
co-chercheur, Ian P. Howard, de l'Institut de science terrestre et spatiale
de l'Universite de Toronto. Cette experience, Le role des reperes visuels
dans l'orientation spatiale, est concue par Charles Oman, chercheur
principal, du Massachusetts Institute of Technology de Cambridge. Elle
servira a determiner comment la microgravite modifie la perception des
objets, y compris la perception de la position du corps. A partir des
resultats, on tentera de definir les liens entre la perception de
l'orientation corporelle et la reconnaissance des objets.
Durant la mission STS-90, le Spacelab - un laboratoire spatial
international completement equipe offrant des conditions ideales pour la
conduite des 26 experiences - sera embarque dans la soute de la navette
spatiale Columbia.
L'Agence spatiale canadienne (ASC) a pour mandat de paver la voie a un role
de plus en plus important du Canada dans l'espace. Les realisations
anterieures et la renommee internationale que se sont merites les
programmes canadiens de sciences spatiales et de technologies ont propulse
le Canada au premier plan de la scene mondiale, qui offre maintenant des
possibilites exceptionnelles pour la communaute scientifique canadienne.
PLETHORE DE PETITS SATELLITES DANS LE MONDE
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Les nouvelles technologies de miniaturisation permettent desormais de
construire des petits satellites dix fois moins lourds et moins chers
qu'auparavant pour realiser des missions identiques. Cette revolution a
donne naissance aux mini-satellites de 100 a 1 t, aux micro-satellites de 10
a 100 kg, et enfin aux nano-satellites inferieurs a 10 kg. Les Americains,
tres en avance dans ce domaine, developpent les New Millennium pour la NASA
et Mightysat pour l'USAF, sans oublier les Bitsy de 1 kg et Nanosat de 7 kg.
A l'occasion du symposium sur les petits satellites d'Annecy, Marius Le
Fevre, directeur du centre ESTEC de l'ESA, a appele de ses voeux une
mobilisation des agences et des industriels europeens de facon coordonnee au
niveau europeen. "Il faut des maintenant des projets pour qualifier des
demonstrateurs en vol d'ici 2000", dit-il. "Aujourd'hui, il est difficile
d'obtenir des credits et nous n'en aurons pas si nous arrivons en ordre
disperse. Si nous nous associons, nous eviterons la duplication et nous
aurons une chance", ajoute-t-il. Dans le cadre de l'elaboration du plan
strategique du CNES, un groupe de travail "Missions a couts reduits"
travaille sur ce sujet.
Nombreuses plates-formes en developpement
Les plates-formes pour petits satellites sont de plus en plus nombreuses.
Aerospatiale vient de remporter le contrat pour la plate-forme Proteus du
CNES a partir de laquelle elle elabore des derives civils et militaires.
Apres la mission d'etude de la Terre (TPFO/ Jason) de Proteus, le CNES
pourrait choisir une seconde mission d'astronomie comme Corot (etude de la
convection dans les etoiles) ou STEP (etude du principe d'equivalence). Pour
sa part, Matra propose deux plates-formes Leostar. L'une (Leostar-200) peut
etre lancee par la fusee aeroportee americaine Pegase, tandis que l'autre
(Leostar-500) necessite une fusee pouvant satelliser jusqu'a 1 t. La seconde
existe avec une charge utile d'imagerie a haute resolution (3 m) ou SAR
(resolution de 0 a 20 m), pesant 700 a 800 kg.
La firme allemande Dornier a egalement presente sa plate-forme Flexbus, qui
avait ete etudiee pour le satellite Abrixas, finalement remporte par OHB
Systems. Elle devrait servir pour les satellites ATON (A solar and
Thermospheric EUV Explorer) et SARMON (A Small SAR Earth Observation
Platform) de la Dara. Par ailleurs, l'universite technique de Berlin va
construire deux Tubsat-C (35 kg) pour la DLR et le Maroc. Ils sont dotes de
deux cameras d'une resolution de 6,5 et 123 m. Les images seront utilisees
par le centre royal de teledetection spatiale (CRTS) de Rabat (Maroc). Pour
finir, les Allemands realisent avec l'ESTEC le satellite de radio-amateurs
Amsat-P3D de 400 kg qui devrait etre embarque sur la seconde Ariane 5.
Les Anglais, de leur cote, vont changer de dimension. La firme SSTL (Surrey
Satellite Technology Limited), apres avoir construit onze microsatellites de
50 kg (quatre UoSat, deux Kitsat, S80T, Healthsat, PoSat, Cerise,
FaSat-Alpha), met au point une nouvelle plate-forme de 300 kg pour le
satellite UoSat-12, qui doit etre lance par une fusee russe Rockot. Le
satellite sera dote de deux cameras d'une resolution de 10 m
(panchromatique) et 40 m (multispectral).
Mais d'autres pays font leur apparition dans ce secteur d'activite. Ainsi
l'Argentine va lancer cet ete le Micronsat (30 kg) en charge additionnelle
sur la mission russe Interbol-2. Developpe en 45 mois, il emporte deux
cameras de 70 m et 2 km de resolution. Le Mexique prevoit aussi d'embarquer
une camera a bord du microsatellite Satex-1 (50 kg).
On constate ainsi qu'apres avoir ete mis au service des constellations de
satellites de telecommunications en orbite basse, l'emploi des petits
satellites se generalise egalement pour l'observation de la Terre.
Enfin, le Japon se propose desormais de lancer des petits satellites en
charge additionnelle sur son lanceur H-2. Il s'agit du LETS (Lidar
Engineering Test Satellite), qui est candidat pour un tir double avec le
satellite relais DRTS, et d'ELMOS, destine a la prevision des tremblements
de Terre.
Christian LARDIER, Air & Cosmos
CONTRAT DE WORLDSPACE POUR ALCATEL
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La societe americaine Worldspace a signe un contrat de plus de 60 M$ (300
millions de francs) avec la firme francaise Alcatel Espace pour
l'exploitation de son systeme mondial de radiodiffusion numerique par
satellite. Le contrat sur l'OSOS (On-Station Operations services) comprend
la construction d'un grand centre de controle des satellites qui sera
installe dans un immeuble de trois etages construit par Worldspace a Toulouse.
Trois satellites en 1999
Le centre, avec un personnel de 45 personnes, sera responsable du suivi
permanent des trois satellites Worldstar (Afristar, Asiastar, Caribstar),
qui diffuseront des centaines de canaux de programmes vers de nouveaux
recepteurs radio portatifs. Cependant, le centre de controle sera capable de
suivre jusqu'a cinq satellites, ce qui donnera la possibilite d'une future
extension au systeme.
Alcatel Espace avait deja ete designe comme maitre d'oeuvre pour les
satellites et leur charge utile. Les satellites utiliseront une plate-forme
Eurostar-2000 de Matra Marconi Space et seront lances par la fusee Ariane de
Kourou (Guyane). Alcatel Espace est responsable de la livraison en orbite,
de la verification et de la recette des satellites, dont le controle sera
ensuite transfere a Worldspace. Une equipe de la filiale de Worldspace en
France sera formee et entrainee pour exploiter les satellites avec du
personnel d'Alcatel Espace. La semaine derniere, la premiere validation du
systeme de diffusion de Worldspace a eu lieu a Toulouse. Un signal provenant
d'une station fictive a ete transmis a un modele du processeur embarque du
satellite. Ce dernier (coeur de la charge utile) a correctement traite et
diffuse le signal, qui fut recu par un prototype du recepteur portable.
Recemment, Worldspace a commande deux millions de circuits electroniques
Starman a SGS-Thomson et ITT Intermetall pour equiper ces futurs recepteurs.
Le premier satellite Afristar sera lance a la mi-1998 sur la position a 21
degres Est. Il sera suivi par Asiastar a la fin 1998 sur la position a 105
degres Est, puis par Caribstar a la mi-1999. Ils pourront traiter chacun
jusqu'a 288 canaux de diffuseurs nationaux ou internationaux sur les cinq
continents.
Christian LARDIER
DES BACTERIES SURVIVENT A UN VOYAGE SPATIAL
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Quand le Suedois Svante Arrhenius suggera, en 1908, que la vie venait de
l'espace, personne ne le prit au serieux. Les critiques retorquerent
qu'aucun organisme ne pouvait survivre au rayonnement spatial.
Pourtant, deux chercheurs de la faculte des sciences de la sante de
l'universite de Bethesda (États-Unis), les docteurs Minton et Daly, ont
decouvert une bacterie, Deinococcus radiodurans, qui peut en supporter une
quantite exceptionnelle. Ils l'ont sou mise a 1,5 million de rads (soit 3000
fois la dose mortelle pour l'homme). Les rayons etaient si intenses que les
chromosomes des bacteries ont explose. Á la suite de quoi, elles ont reussi,
en quelques heures, a reconstruire une copie de leur puzzle genetique et a
poursuivre leur existence comme si de rien n'etait. Certaines parcelles des
chromosomes dissocies fonctionneraient comme un point d'ancrage ou comme un
pont pour tenir les morceaux en place.
La decouverte d'un tel organisme, capable de reparer ses chromosomes
detruits, fait sensation et redonne un certain eclat a la theorie
d'Arrhenius. En meme temps qu'elle ouvre une perspective: et si l'homme
parvenait a en faire autant?
EXPLICATION COSMIQUE DU CANCER
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Chez les hotesses de l'air, quinze ans de navigation aerienne doubleraient
le risque de cancer du sein et multiplieraient par quinze celui du cancer
des os. C'est du moins ce que conclut une etude finnoise effectuee sur 1577
d'entre elles.
Deux chercheurs canadiens, Thomas et Nicolas Stewart, viennent de proposer
une explication dans The Lancet. Les hotesses seraient exposees a une
quantite plus importante de radiations cosmiques. On sait par ailleurs que
celles-ci stimulent le systeme immunitaire, mais ce "dopage" - positif
notamment dans le cas du cancer de la peau - a l'effet totalement inverse
quand il s'agit du cancer du sein et des os.
LES FEMMES MIEUX DANS L'ESPACE QUE LES HOMMES
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Les femmes ne mettront pas longtemps a dominer le monde des astronautes.
C'est du moins ce que pense une equipe de chercheurs de Prague et de Moscou,
qui a analyse de nombreux voyages et experiences de simulation a terre
d'astronautes feminines. Ils ont examine les officiers places en situation
d'isolation au cours des voyages spatiaux. Pendant les longs trajets dans
I'espace, les astronautes vivent de longues periodes d'inactivite. Les
hommes ont tendance a s'ennuyer beaucoup plus rapidement que les femmes.
Par ailleurs, la promiscuite forcee est un probleme penible a gerer dans le
quotidien. Les femmes la supportent egalement plus facilement. L'experience
a montre qu'elles comprenaient mieux l'autre et qu'elles acceptaient plus
aisement ses differences.
Enfin, dans les situations de stress, les femmes reagissent autrement que
les hommes; elles ont tendance a reflechir avant d'agir, tandis que les
hommes font exactement le contraire.
Mais la meilleure solution sera toujours de constituer et d'envoyer des
equipes d'astronautes mixtes dans l'espace pour creer un equilibre. Il ne
fait aucun doute que les femmes ont pris gout a ces voyages, ou elles se
sentent parfaitement a l'aise.
On sait deja qu'elles composeront une partie de l'equipe de la station
spatiale Alpha. Et Claudie Andre Deshays, premiere cosmonaute francaise,
s'est envolee en juin 1996 a destination de la station russe Mir.
LES TACHES FONT GRANDIR LE SOLEIL
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La taille du Soleil varie en fonction de son activite magnetique. C'est ce
qu'indiquent les mesures relevees a l'observatoire de Mount Wilson, aux
États-Unis. Plus le nombre des taches solaires est eleve, plus l'irradiation
du Soleil est grande. Cette decouverte explique en partie les variations
climatiques terrestres.
Les astronomes le savent depuis plusieurs annees, mais ils n'ont pas encore
decouvert la raison veritable de ce phenomene. En effet, les taches sont des
endroits plus sombres et plus froids que le reste de la surface solaire. A
priori la conclusion devrait donc etre contraire, c'est-a-dire que plus
elles sont nombreuses, moins le Soleil rayonne.
Pourtant, les astronomes ont calcule que, tous les 11 ans, quand les taches
sont les plus nombreuses, les rayons de l'astre solaire sont un peu plus
longs que d'habitude. Il semble que les taches indiquent une periode de
perturbations magnetiques. De grandes quantites de magma brulant sont
rejetees dans l'atmosphere solaire. Ces materiaux envoyant aussi des
rayonnements, ils sont consideres comme faisant partie de la surface solaire
et leurs radiations s'ajoutent a celles qui atteignent habituellement la Terre.
LA METEORITE TRANSFORME LA VAPEUR EN DIAMANT
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La decouverte de 72.000 tonnes de diamants dans le cratere du meteorite de
Ries, en Allemagne, a bouscule l'idee qu'on se faisait sur la formation de
cette gemme.
Les pierres decouvertes ne mesurent que quelques micrometres de diametre,
c'est pourquoi on les a ignorees Jusqu ici, bien que les roches en soient
criblees. Responsable du cratere, le meteorite s'est enfonce de 600 a 700
metres dans la terre a la vitesse de 25 kilometres a la seconde. Des tonnes
de roches en fusion ont ete projetees tres haut avant de retomber, entre
autres, sous forme de poussieres de diamant.
Ce n'est pas la premiere fois que les geologues trouvent des diamants dans
les meteorites. Mais ils pensaient que ceux-ci se constituaient au moment ou
le carbone des roches a ete fortement compresse par la violence de l'impact
du meteorite. Or, l'examen des diamants de Ries suggere plutot qu'ils se
seraient formes quand la vapeur creee par le choc du meteorite se serait
refroidie et condensee.
DERNIERE...
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Claudie Andre Deshays, premiere cosmonaute francaise, decollera de Baikonour
samedi 17 aout a destination de la station russe Mir.
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