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Space News InNet numero 93
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Space News InNet numero 93 jeudi 29 aout 1996
C'EST LA RENTREE !
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Apres avoir quelque peu ralenti ses parutions durant les vacances, Space
News InNet revient. Nous esperons qu'il continuera a vous rendre service et
a vous plaire !
UN LIEGEOIS AU SEPTIEME CIEL
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A bord de Soho, se trouve Eit (Extreme ultraviolet Imaging Telescope), un
instrument finance conjointement par l'Etat belge (Services federaux des
affaires scientifiques, techniques et culturelles) a 80% et la Direction
generale des technologies, de la recherche et de l'energie (Dgtre), a 20%.
Resultat d'un consortium international comprenant des instituts francais,
des laboratoires americains et belges (Csl et l'Observatoire royal de
Belgique), Eit a vu le jour a Liege, avec le Centre spatial de Liege en tant
que maitre d'oeuvre et la societe Spacebel comme partenaire industriel.
Directeur de R&D au Csl (et responsable technique du consortium Eit), Pierre
Rochus explique le but de l'experience: "Eit prend tous les jours une
vingtaine d'images en ultraviolet du disque solaire et de la couronne
proche, dans un choix de longueurs d'onde correspondant a l'emission d
'atomes coronaux ionises. Il s'agit d'Hell-30,4 nm qui apparait dans la
region de transition entre chromosphere et couronne (temperature de 80.000
K) et de trois emissions du fer ionise; FelX-17,1 nm, FeXII-19,5 nm et
FeXV-28,4 nm qui sont parmi les plus remarquables dans le spectre coronal et
correspondent a des temperatures allant de 1.000.000 a 3.000.000 K. Chaque
image d'Eit couvre le disque entier et la couronne jusqu'a 350.000 km
d'altitude et presente une resolution angulaire de 2,6 arc-sec. Des parties
peuvent etre agrandies pour reveler l'evolution de details de quelque 2.000
km a la surface du Soleil."
L'instrument Eit a ete active le 2 janvier, alors que Soho etait toujours en
route vers son point d'observation. En quatre mois, il allait produire plus
de 5.000 cliches de notre etoile. Cette moisson photographique constitue
deja le resultat spectaculaire d'une mission qui s'annonce comme une grande
reussite scientifique: "Les images dans les quatre longueurs d'onde de
l'ultraviolet parlent d'elles-memes, vu leur bonne qualite. Elles servent a
l'analyse des explosions frequentes qui ponctuent la surface solaire.
Couplees avec les observations d'autres instruments, ces images donnent une
vue dynamique de l'ejection de matiere induite par les explosions et de la
propagation de cette matiere dans le milieu interplanetaire. Leur nombre et
leur frequence permettent de visionner, assemblees dans un film, le
bouillonnement qui regne sur le Soleil et aux alentours, d'obtenir des vues
en 3D d'evenements en cours. Les equipes scientifiques de Soho sont
impressionnees par ces manifestations tres actives de notre etoile, alors
qu'elle parait, depuis la Terre, etre dans la phase la plus tranquille de
son cycle de 11 ans."
"Tout le monde est emerveille par les resultats de Sohoğ, constate Roger
Bonnet, directeur du programme scientifique a l'Agence spatiale europeenne.
ĞA la fin de sa mission qui pourrait durer un cycle solaire, nous
connaitrons le Soleil beaucoup mieux que maintenant. Nous comprendrons ainsi
ce qui se passe dans les autres etoiles. Nous esperons mettre a l'epreuve
des hypotheses pour expliquer et prevoir le comportement du Soleil, dont les
effets sont si importants pour notre vie sur la Terre, qu'il s'agisse des
orages magnetiques de courte duree ou des changements climatiques a longue
echeance."
Malgre la complexite de sa charge utile, Soho tient ses promesses. Il
reussit a sonder ce qui se passe a l'interieur du Soleil, grace a des
instruments qui surveillent les oscillations de sa surface. Il voit l'astre
se preparer a une ejection en masse de sa matiere coronale, en observant
l'apparition d'une multitude de boucles magnetiques dans la couronne
interieure. Les donnees du telescope belge Eit sont traitees et interpretees
a Bruxelles par l'Observatoire royal de Belgique. Le Csl, qui fut charge de
l'assemblage et de la mise au point d'Eit, s'assure de son bon
fonctionnement en orbite; il veille, avec des traitements appropries, a ce
que la qualite des images soit conforme aux specifications.
Jean-Marc Defise est, au Centre spatial de Liege, responsable des
corrections et ameliorations a apporter dans le traitement des observations
d'Eit: "Nous participons a leur traitement, de maniere a effectuer les
quelques retouches qui ameliorent la prise de vues. Nous sommes tres
satisfaits du comportement de l'instrument, qui a atteint sa temperature
optimale une fois sur orbite. Nous avions des inquietudes sur la tenue des
filtres aux vibrations du lancement; ils ont apparemment bien resiste. Tous
les mecanismes fonctionnent correctement et sont actives quotidiennement par
les telecommandes envoyees depuis le centre d'operations de la Nasa. Nous
travaillons sur le frere jumeau d'Eit: realise avec les elements de
rechange, il servira a mieux calibrer les images du modele a bord de Soho."
Eit-2 sera lance jusqu'a 300 km d'altitude par une fusee-sonde americaine
depuis la base de White Sands, Nouveau Mexique. Il est prevu de le faire
voler a deux reprises, une premiere fois avant la fin de l'annee.
Theo Pirard
LE "SOLEIL CALME" EST PLUTOT AGITE !
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Notre etoile apparait plutot calme, lorsque nous l'observons aujourd'hui
dans les telescopes au sol. Pourtant, elle scintille de maniere tres active,
comme un enorme diamant. C'est ce que nous revelent les premieres images et
donnees transmises par le satellite europeen Soho (Solar and Heliospheric
Observatory). Cet observatoire de 1,8 tonne, concu pour l'etude du Soleil
avec une douzaine d'experiences, n'a pas fini de nous surprendre... Il etait
lance du Cape Canaveral le 2 decembre 1995 dernier par une fusee americaine
Atlas-Centaur, dans le cadre d'une cooperation Esa-Nasa pour comprendre les
relations Soleil-Terre. Il est arrive en fevrier a son point d'observation,
situe a 1,5 million de km entre notre planete et notre etoile. Mais il a
fallu attendre jusqu'au 16 avril dernier pour le declarer bon pour le
service. Ses essais sur orbite, dites operations de recette, ont deja permis
de faire d'etonnantes decouvertes sur l'activite solaire. On le sait: notre
atmosphere, la vie terrestre, les conditions meteorologiques dependent de
cette activite qui, au travers d'une agitation permanente et d'eruptions
soudaines, exprime l'humeur du Soleil. Il y a de quoi s'en preoccuper: la
quantite d'energie absorbee par l'atmosphere de la Terre lors d'une seule
protuberance solaire de grande importance correspond a l'effet energetique
d'une bombe a hydrogene d'une megatonne!
HYAKUTAKE D'ORIGINE INTERSTELLAIRE ?
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La comete Hyakutake, qui a frole la Terre en mars dernier, etait riche en
ethane et en methane, affirment les astronomes qui ont analyse les donnees
de spectroscopie obtenues a Hawaii au moyen du telescope infrarouge IRTF de
la Nasa. Les raies spectrales saturees enregistrees ont convaincu l'equipe
de Michael Mumma, du Goddard Center de Greenbelt, qu'au moment de son
passage rapproche le noyau glace de Hyakutake produisait de l'ethane et du
methane gazeux a raison, respectivement, de 6,4.10 exp.26 molecules et de
1,2.10 exp.27 molecules a la seconde.
Le rapport entre les abondances des deux hydrocarbures, notamment, incite a
croire que les glaces de Hyakutake ne se seraient pas formees dans le
Systeme solaire mais proviendraient de la transformation des glaces de
methane et d'acetylene condensees sur les grains de poussieres du milieu
interstellaire.
GLIESE 229 B: PORTRAIT D'UNE NAINE BRUNE
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Apres la detection du premier cas "incontestable" de naine brune, Gliese
229B, les astronomes se sont lances dans la modelisation de l'evolution et
de l'emission de cet objet intermediaire entre une etoile et une planete. En
comparant le resultat de leurs calculs avec les spectres infrarouges
mesures, ils en ont deduit qu'il s'agissait d'un corps de 690 degrésC de
temperature, age de 1 a 5 milliards d'annees, de masse comprise entre 30 et
55 fois celle de Jupiter et dont l'atmosphere doit etre riche en molecules
d'eau, de methane, de NH6PO4, ZnS, K2S, Na2S et MnS. Les conclusions de ces
travaux indiquent egalement que Gl 229B se manifeste par un exces de
rayonnement entre 4 et 5 micrometres de longueur d'onde, ce qui pourrait
etre une caracteristique des objets de type naine brune ou grande planete.
GREEN BANK: LE PHOENIX RENAIT
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Á Green Bank, en Virginie de l'Ouest, la construction du "plus grand
radiotelescope mondial completement orientable" a commence. Une image
diffusee en juin par la NRAO montre les operations d'assemblage de la
monture. Celle-ci doit supporter une antenne de 110 m de diametre dont la
surface deformable est constituee de deux mille panneaux de position
ajustable et controlee par laser. Cet instrument doit permettre d'observer
avec une precision sans precedent la structure des galaxies, les pulsars,
les molecules interstellaires et les lointains quasars. Sa mise en service
est prevue pour l'an prochain. Une echeance d'autant plus attendue que cet
instrument geant vient remplacer l'antenne de 91 m, qui s'etait effondree en
1988.
L'ESPACE TOURNE AU VINAIGRE
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Les radioastronomes americains ont detecte la presence d'acide acetique,
constituant du vinaigre usuel, dans un nuage de gaz et de poussieres situe a
25.000 annees-lumiere de distance, non loin du centre de la Voie lactee. La
signature spectrale de la molecule a ete enregistree au cours d'observations
du nuage dense Sagittarius B2, realisees a l'aide du nouveau reseau de
radiotelescopes "Berkeley Illinois Maryland Association". La decouverte
d'acide acetique dans l'espace interstellaire enchante les astronomes qui
voient en lui l'un des premiers ingredients a partir desquels ont pu
s'elaborer la glycine et autres acides amines constitutifs de la vie.
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