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Sat-ND, 9.5.96

Sat-ND - Informationen zur Satelliten- und Medienszene

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Nachrichten vom 9. Mai 1996

Ariane 5 Delayed Again
European Space Agency ESA and French space agency CNES today announced
another delay for the maiden flight of Ariane 5. It is now slated for May
30, when a launch window will be open between 1134 and 1334 UTC. The new
European launcher will be able to deliver single satellites of up to 6.8
tons or two satellites with a total weight of 5.9 tons into geostationary
transfer orbit. An additional ton will be added by 2002, enabling the
rocket to carry two satellites of the Hughes HS-601 class at once.

Trojan Horses and Canadian Satellites
There are heavy restrictions on receiving US digital TV in Canada.
Nonetheless, a Canadian company today officially announced they will help
out US cable company TCI. Telesat Canada will launch four DBS satellites
which will then be put into recently unused geostationary slots. Canada
still has six positions free, whereas the last DBS position of the USA was
auctioned earlier this year. Cable monolith TCI was among the bidders;
however,  they lost out against MCI and its business partner Rupert
Murdoch. They finally received the license for their ASkyB venture by
paying US$683 million. Even before today's announcement, MCI and Murdoch
had asked the US Federal Communications Commission to stop TCI's Canadian
satellite plans.
Two satellites are planned for late 1997 or early 1998; they will be
developed, constructed and launched under Telesat's supervision. But
before that, two other satellites will be bought and transferred to
Canadian orbital slots. Actually, this is due to happen this year.
Telesat's statement of course does not say who provides the satellites.
What a strange coincidence - it's a US company with the name of TCI. 
In a separate move, Canadian company Shaw Communications Inc. has unveiled
its plans to set up a domestic DBS service. It will be filing an
application with Industry Canada for using unused slots on either 82 or 91
degrees West. Their direct-to-home service also has to be approved by the
Canadian media authority CRTC. Shaw promises to create a ''real and
affordable alternative'' to the growing grey market of US digital TV. The
company also was granted a license for the pay radio service DMX Canada.
Following a Federal Cabinet's Order-in-Council calling for review of the
license, Shaw recently said it would be unable to launch the service. The
Cabinet directed the CRTC to reconsider whether DMX should conform to the
standards required of conventional radio.

The S Band Is Alive And Kicking, At Least In Indonesia
Well, Ku and C band may be usual, but they are not the only frequency
ranges available for satellite transmissions. This doesn't just apply to
experimental transmissions but also to real-life TV. At least in
Indonesia, digital TV will be available in the S Band (2.5 - 2.6 GHz) as
soon as the planned INDOSTAR 1 will be in service by early 1997. Until
then, a few channels -- up to 20 -- will be broadcast on PALAPA C1 (113
degrees East) in the C band. Indovision, as the digital TV package is
called, will offer 40 channels on INDOSAT 1, with a view to 100 channels
on 1999. Reception equipment (a 28 inch dish is required) will be provided
by French producer Thomson, who under its brand name RCA also pioneered as
supplier of reception equipment for the US digital package DirecTV. This
might not be a bad deal: Indonesia counts 195 million inhabitants and is
not only fourth most populous country in the world but right now also the
biggest TV market in Asia -- as long as a certain Rupert Murdoch doesn't
manage to control Chinese TV, that is. 

Argentinean Digital TV Launched
Argentineans have the opportunity to subscribe to a direct to home (DTH)
TV package, simply abbreviated TDH (which is the Spanish translation.) The
package consists of 15 channels on NAHUELSAT I1, the former ANIK C1 on
71.9 degrees West. Just 18,000 subscribers are expected to sign up during
1996, and no more than 138,000 by the year 2000. The reason is simple: The
reception equipment, including decoder, costs US$1,000. The monthly fee
amounts to US$28. 

MMBG vor dem Kartellamt
Wie gut, daß es das Bundeskartellamt gibt. Dort hat das Firmenkonglomerat
MMBG (Multimedia Betriebs GmbH) einige Karten auf den Tisch zu legen, sind
doch Fernseh-Giganten von ARD über Bertelsmann und RTL bis ZDF ebenso wie
Noch-Monopolisten wie die Deutsche Telekom an ihr beteiligt. Zwei
Vertragsentwürfe schmoren derzeit im Amt, und sie bestätigen den
Alleingang der MMBG in Sachen Hardware. Erstens gibt es trotz aller "Jeder
redet mit jedem"-Unwahrheiten einen Vertragsentwurf zwischen MMBG und der
Société Européennes Control d'Accès (bekannt als Seca), der natürlich die
Verwendung die Verwendung des firmeneigenen Decoders vorsieht. Wen
wundert's, denn die Seca-Teilhaber Camal + und Bertelsmann sind
schließlich auch Mitglieder der MMBG. Das dort verwendete
Verschlüsselungsverfahren nennt sich CSA, und es wird vom konkurrierenden
Kirch-Decoder (d-box) zunächst einmal nicht entschlüsselt werden können,
obwohl der das im Gegensatz zum Seca-Gerät technisch eventuell draufhat.
Denn zumindest für zwei Jahre, längstens freilich bis 1998, wird die MMBG
das CSA-Verfahren im deutschen Sprachraum exklusiv nutzen (genauer: in
Deutschland, Österreich, der deutschsprachigen Schweiz, Luxemburg,
Liechtenstein und Tirol.) Der MMBG-Decoder hingegen verzichtet von
vornherein auf die Möglichkeit, durch PCMCIA-Steckmodule irgendwelche
andere Codierungsverfahren zugänglich zu machen. Der Grund dürfte
keineswegs nur in den angeblich um 20 Prozent höheren Kosten zu suchen
sein. Stattdessen schluckt die MMBG-Kiste nur die gängigen Smartcards, die
zwar für insgesamt 15 Programmpakete mit jeweils 64 Kanälen taugen - aber
nur die im CSA-Verfahren codierten.
Es gibt übrigens einen weiteren Vertrag, den man dem Kartellamt vorgelegt
hat, und der betrifft die Software. Demnach wird die MMBG von Canal + eine
Lizenz erhalten, die zahlenden Kunden den Zugriff auf Online-Dienste
ermöglicht. Man braucht keine große Phantasie, um sich Namen einfallen zu
lassen. Von den MMGB-Mitgliedern ist Bertelsmann an AOL, die Telekom an
T-Online beteiligt. Zwischen beiden Diensten gibt es inzwischen außerdem
Querverbindungen, ebenso zu Burdas Europe Online. Witzigerweise hat auch
der Springer-Verlag Beteiligungen an T-Online und AOL annonciert. Dessen
TV-Engagement liegt wiederum völlig im Kirch-Bereich, zumal der fränkische
Filmhändler Leo Kirch Großaktionär des Springer-Verlags ist. Alles klar? 

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