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Space News InNet numero 66
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Space News InNet numero 66 mardi 7 mai 1996
FEU VERT POUR L'ASSEMBLAGE DE HUYGENS
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Malgre les remises en cause frequentes du budget spatial par le Congres
americain, les credits du projet Cassini ne semblent pas etre remis en
cause", constate Roger-Maurice Bonnet, directeur scientifique a l'Agence
spatiale europeenne (ESA). De plus, il estime que "la NASA ne peut plus
reculer, car ce serait un camouflet a la communaute scientifique
internationale, d'autant plus que nous avons deja depense 90 % du budget
alloue". En effet, la partie europeenne du programme Cassini-Huygens est
bien avancee. Et le feu vert a ete donne pour l'integration de la sonde
interplanetaire Huygens.
L'operation a demarre a Ottobrun pres de Munich, chez Dornier Satellite
systeme (DSS) du groupe Dasa Aerospatiale (Espace & Defense) qui s'est vue
confier par l'ESA la maitrise d'oeuvre du programme, a livre a son
partenaire allemand l'exemplaire de vol du bouclier thermique.
"Le programme est a l'heure et se poursuit dans les couts impartis. Le
lancement est prevu en octobre 1997", confirme Hamid Hassan, directeur du
programme Huygens a l'ESA. Le cout total de la mission Cassini-Huygens est
estime a plus de 2 Md$ (10 milliards de francs), y compris le couts du
satellite Cassini (7 milliard de francs) auquel sera attachee la sonde
Huygens (250 MUC, ou 1,625 milliard de francs), les six experiences
embarquees (pour un demi-milliard F), le lancement par une fusee Titan 4
Centaur (2 milliards de francs) et le cout d'exploitation de la mission. Une
maquette electrique de la sonde Huygens va etre livree le ler mai au Jet
Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a Pasadena (Californie) pour subir
une serie d'essais de compatibilite avec le satellite Cassini.
C'est en avril 1997 que le modele de vol doit etre livre au centre spatial
Kennedy (KSC) pour son integration finale avant que l'ensemble soit lance de
Cape Canaveral. Sa mission durera sept ans, elle parcourra plus d'un
milliard et demi de kilometres pour etre mise en orbite autour de Saturne en
juin 2004. Pour atteindre Saturne, le vaisseau Cassini-Huygens utilisera
successivement l'effet de fronde gravitationnelle de Venus, de la Terre et
de Jupiter. Ce n'est qu'en novembre 2004 que la sonde Huygens (343 kg) sera
ejectee du vehicule Cassini lors de la premiere approche de Titan.
Apres une descente de 22 jours, Huygens entrera dans l'atmosphere de Titan.
Sa vitesse atteindra alors Mach 25 et elle devra supporter une temperature
pouvant atteindre 2.000 degrésC. Apres un freinage aerodynamique dans la
haute atmosphere, puis la mise en service d'un parachute a 180 km
d'altitude, la mission de la sonde durera 2 h 30 min jusqu'a son impact sur
la surface de Titan. Pendant ce temps, (Cassini servira de relais vers la
Terre pour transmettre les donnees recueillies par Huygens. Cassini doit
rester quatre ans en orbite autour de Saturne pour l'etude detaillee du
systeme saturnien et de Titan.
Durant sa descente vers Titan, Huygens mettra en oeuvre six experiences
scientifiques europeennes et americaines, qui ont pour but d'analyser les
proprietes physiques et chimiques de l'atmosphere et de filmer la descente
et la surface de Titan, dont les caracteristiques pourraient presenter des
similitudes avec celles de la Terre il y a quelque quatre milliards d'annees.
Une telle mission necessite une tres grande fiabilite de la sonde, a declare
Hans-Joachim Hoffmann, chef du programme Huygens chez DSS. Un appareil (de
1,9 kg) permettra ainsi de mesurer la vitesse du "vent" de l'atmosphere
Titan a partir d'une altitude de 160 km avec une precision inferieure a 1
m/s. L'operation sera effectuee par des oscillateurs, construits par DSS,
pour mesurer des vents par effet Doppler. Les autres experiences concernent
la collecte d'aerosols et leur analyse par pyrolyse (France), l'etude de
l'atmosphere, de la temperature, de la pression, de la turbulence et de
l'electricite (Italie), les etudes de la surface de Titan et de son etat
solide, liquide ou semi-liquide (GB). Il y a aussi deux autres experiences
americaines pour la chromatographie en phase gazeuse et la spectrometrie de
masse, ainsi que les prises de vue et la radiometrie spectrale permettant de
realiser des mesures de l'ultraviolet a l'infrarouge.
NICOLE BEAUCLAIR, Air & Cosmos
TRASYS SPACE LANCE CLEO DANS L'IMAGERIE SPATIALE
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CLEO (Cluster for Earth Observation) est un groupe d'interet economique cree
par Trasys Space, Alcatel Bell et SAIT Systems. Selon Bruno Lemaire,
directeur de Trasys Space, le groupe considere comme strategique, pour son
avenir, le creneau de la teledetection spatiale en pleine expansion Par
l'Etat belge et par l'Union Europeenne, dans le cadre des activites de son
Centre commun de recherche a Ispra (Italie), il est charge d'analyser et de
definir les besoins du CEO (Center of Earth Observations).
"L'infrastructure du CEO est appelee a prendre de l'importance comme element
destine a "federer" la communaute des utilisateurs des observations par
satellites et faciliter l'acces aux donnees disponibles. Comme celles-ci
sont disseminees entre plusieurs centres, il est malaise d'y avoir acces",
explique-t-il. "Par l'inventaire en cours, nous penetrons le marche des
applications de l'imagerie spatiale, notamment pour les systemes a base
d'informations geographiques. L'ambition de CLEO dans ce domaine est de
participer a la mise en oeuvre d'un service complet d'exploitation
operationnelle des images prises par les satellites".
Des logiciels pour Vegetation
Trasys Space est la division d'informatique spatiale de la societe
d'ingenierie informatique Trasys au sein du second groupe industriel belge,
Tractebel. Implantee a Zaventem en region flamande, elle avait ete creee en
1986 pour les programmes Hermes et Columbus. Son directeur, Bruno Lemaire,
est fier de son equipe de 45 personnes qui a pu percer en de nombreux
secteurs spatiaux. "Notre metier, dit-il, est d'analyser clairement les
besoins, d'identifier precisement les fonctions et de les traduire
efficacement en logiciels d'applications. En menant a bien, dans des delais
tres courts, des contrats pour le nouveau lanceur Ariane 5 et pour la
capsule experimentale ARD, nous avons demontre notre souplesse de travail,
le serieux de nos services, notre souci d'optimiser les couts. Ce qui nous
place sur le marche europeen en excellente position pour des activites en
robotique et teledetection spatiales".
Trasys Space s'interesse, depuis peu, a "l'espace utile" pour le traitement
et la diffusion des donnees de teledetection par satellites. L'occasion lui
en est fournie par l'instrument europeen Vegetation du prochain satellite
Spot-4. Le CTIV (Centre de Traitement des Images Vegetation) sera mis en
oeuvre par le VITO (institut flamand pour la recherche technologique) a Mol
en Belgique. Il recevra les donnees de la station de Kiruna en Suede et
produira les images avec les logiciels de Trasys Space. Par ailleurs, CLEO
vient d'etre choisi par Radarsat International, comme distributeur des
donnees du satellite canadien Radarsat en Belgique et au Luxembourg. Il
discute aussi d'une collaboration possible avec Space Imaging Inc, filiale
de Lockheed Martin, qui doit lancer un satellite d'imagerie a haute
resolution en 1997.
Theo Pirard
SAX APRES TSS
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Les Italiens ont ete tres affectes par la perte a sa seconde mission en
Shuttle (STS75) de leur satellite captif TSS 1-R. Apres un bon deroulement
du filin sur pres de 20 km (19.695 m) comme prevu, la rupture du filin de
liaison est intervenue dans le mat de Columbia, alors que les astronautes
italiens Maurizio Cheli et Umberto Guidoni se trouvaient a bord de la
navette. Devenu autonome, le satellite spherique donna dans le ciel le
spectacle d'une etoile solidaire d'un lacet tendu avant qu'une rapide usure
de son orbite le laisse bruler dans l'atmosphere, le 19 mars, vers 23 h12
TU, entre le Nord-Est de l'Afrique et le Sud de l'Asie.
Tres mediatise, cet insucces ne saurait faire oublier le rang de troisieme
puissance spatiale occupe en Europe par l'Italie. Chez elle sont fabriquees,
en partie, les fusees a poudre d'Ariane 5, dont Aerospatiale, la SEP et Fiat
BPD ambitionnent de faire le mini-lanceur pugnace qui manque a l'Europe. Les
Italiens participent a la construction de la sonde Huygens, que Cassini
devra larguer dans l'atmosphere de Titan en 2004. Ils jouent un role
important dans l'observation de la Terre avec leur station de Fucino. Enfin,
c'est tres tot que la plate-forme italienne San Marco fut implantee dans
l'ocean Indien, au large du Kenya. Elle permit aux Americains, de lancer, en
cooperation avec des centres scientifiques italiens, le satellite Uhuru, qui
decouvrit 200 sources X et le premier trou noir.
Depuis lors, l'astronomie X est restee une enfant cherie de la recherche
italienne et une operation va survenir a point comme pour venger TSS. Le 29
avril, une fusee Atlas doit lancer le satellite italo-hollandais SAX
(Satellite per Astronomia in raggi X), ne dans la peninsule d'une
cooperation entre plusieurs centres de recherche dont celui de Padoue. SAX
est constitue par un module de service muni de senseurs solaires et une
charge utile porteuse de viseurs, de 30 miroirs imbriques et de detecteurs
afin d'etudier les sources X de l'univers. Cela dans le prolongement du
travail effectue notamment par les astronomes a partir de navettes et par le
Rosat allemand, avec lequel 49.197 objets X ont ete repertories.
L'astronomie X est en verite tres particuliere du fait qu'avec elle un
nouveau langage a ete adopte : plutot que d'attacher aux photons une
longueur d'onde ou une frequence, on evoque leur energie en electron-volts.
Et les techniques sont hybrides, alliant les moyens de l'astronomie gamma
des masques revelent la provenance de photons tres energetiques a ceux de
l'optique conventionnelle : sous une incidence presque rasante, un
rayonnement X mou est reflechi par des miroirs.
Cela pour faire savoir quels elements ont emis ce rayonnement. Des 1905, le
physicien Moseley etablissait qu'en environnement tres chaud un atome est
identifiable par ses raies X aussi surement que par sa lumiere visible :
celle-ci est due a ses electrons peripheriques alors qu'un photon X est emis
quand une couche profonde est perturbee. Par ailleurs, le rayonnement X est
un thermometre des objets a des millions de degres, en vertu de la loi de
Wien reliant la temperature d'un corps a la longueur d'onde sur laquelle il
envoie une energie maximale. Or dans ce domaine, les surprises ont ete
nombreuses. Avec leur satellite X Ginga ayant par ailleurs revele, contre
toute attente, d'etonnantes similitudes entre amas de galaxies proches et
lointains ,les Japonais ont pu etablir qu'un vent solaire a tres grande
vitesse emane de domaines particuliers, theatres d'ejections coronales de
masse, dans la haute atmosphere du Soleil.
L'astronomie X nous a fait decouvrir l'extreme variete des objets tres
chauds que renferme notre univers, cela a toutes les distances. Les uns sont
proches : a son perigee, la comete Hyakutake s'est comportee en emetteur X
cent fois plus puissant que prevu (peut-etre en raison d'une percussion de
sa chevelure par un vent solaire dont la vitesse relative aurait depasse 900
km/s).
Au sein de la Voie Lactee, le satellite americain GRO (Gamma Ray
Observatory) rebaptise Compton a decele un emetteur d'impulsions X un
million de fois plus puissant que le Soleil, pour une taille qui serait
kilometrique. Le 2 decembre 1995. ce "Pulsine Buster" etait source de 140
explosions, comme si sa surface avait ete le theatre de detonations
thermonucleaires en chaine, avant que son activite se stabilise a une
vingtaine d'explosions quotidiennes. Pour sa surveillance, l'equipe
internationale de la NASA, dirigee par Chrissa Kouvelioton, a fait appel au
satellite Rossi X-Ray Timing Explorer, lance le 30 decembre dernier, que ses
concepteurs avaient dote des plus importants detecteurs X jamais mis en orbite.
D'autres sources X sont fort lointaines. Dans la Vierge, Rosat a repere
l'objet RXJ 1347,5-11,45, que sa vitesse de recession (106.000 km/s) situe a
5 milliards d'annees-lumiere : en bande X, il emet 1.500 milliards de fois
l'energie du Soleil. Apparemment il s'agit, entre les galaxies d'un essaim,
d'un gigantesque nuage tres chaud en raison de la vitesse conferee a ses
constituants par d'intenses champs gravitationnels.
Pour sa part, SAX a une mission ciblee. On attend qu'il fasse d'abord une
etude approfondie des sources signalees par ses predecesseurs entre 0,1 et
10 keV. Grace a un pouvoir resolvant d'une minute d'arc, SAX laisse
entrevoir une moisson tres riche.
LANCEMENT D'ARIANE 5 LE 25 MAI ?
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Si tout va bien, la nouvelle fusee europeenne devrait decoller de Kourou le
25 mai. "Les derniers preparatifs du premier vol (AR501) se deroulent bien
en depit des petits problemes (environ 500 anomalies) apparus depuis le
debut de la campagne, le 4 mars", precise Serge Petit, responsable du
programme a l'Aerospatiale.
Le transfert d'Ariane 5 sur la plate-forme de tir a ete retarde d'une
journee, au 24 avril, a cause d'un orage (risque de foudroiement de la
fusee) et d'un probleme de ventilation. Cela a reporte la revue d'etat du
lanceur devant decider d'autoriser le lancement qui, si la revue se deroule
normalement devrait alors pouvoir intervenir a partir du 25 mai.
ARECIBO S'AGRANDIT
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Avant la fin 1996, l'observatoire d'Arecibo a Porto Rico, aura acheve la
deuxieme phase de sa modernisation. Celui que l'on considere deja comme le
plus grand radiotelescope du monde s'enorgueillira d'un nouveau dome
comprenant deux miroirs de 25 et 10 metres.
Cet equipement devrait lui permettre d'enregistrer plus d'informations dans
chaque bande de frequences et de capter des bandes de frequences plus
etendues. Grace a ces nouvelles «oreilles», la radioastronomie, qui
represente 75 % du temps d'utilisation du telescope, promet de belles
surprises. La premiere modernisation du site, en 1974, avait permis la
decouverte d'un pulsar binaire. Cette decouverte valut a ses auteurs le prix
Nobel de physique 1993.
UNE RELEVE POUR ERS
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La future plate-forme d'observation de la Terre Envisat-1 devrait prendre la
succession des satellites ERS a partir de 1999. Du moins si l'ESA et les 37
industriels impliques dans le projet parviennent a realiser une economie de
175 millions de francs des la fin mai.
Destine a l'observation des terres emergees, des glaces et des oceans, ainsi
qu'a l'etude de la couche d'ozone et de la biologie marine, Envisat, grand
comme un bus et pesant plus de 8 tonnes, est le plus grand satellite jamais
construit pour l'ESA. Il placera en orbite polaire dix instruments
scientifiques, dont un radar imageur tres perfectionne et plusieurs
instruments d'analyse de l'atmosphere. Son gigantesque panneau solaire
fournira 6,5 kW pendant au moins cinq ans, duree de vie prevus du satellite.
PREMIERES PHOTOS DE GEMINGA
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Depuis sa decouverte en 1973 dans la constellation des Gemeaux, Gemina se
jouait de la patience des astronomes. Indetectable en rayonnement visible ou
en radio, cet astre peu commun laissait echapper d'intenses eructations de
rayonnements gamma ou s'amusait a troubler les esprits par ses battements
reguliers en rayons X. Elle n'a pu cette fois se derober a la perspicacite
de la camera du telescope spatial Hubble. Cet instrument a permis a une
equipe d'astrophysiciens italiens et americains de detecter la faible lueur
d'une etoile d'un type nouveau : une etoile a neutrons, la premiere jamais «
photographiee » en rayonnement visible.
Situee a 512 annees-lumiere de nous, Gemina se deplace a une vitesse de 12
kilometres par seconde environ. Elle est le resultat de l'explosion en
supernovae d'une etoile en fin de vie, evenement survenu il y a 340.000 ans.
La lumiere falote et les bouffees de rayons gamma que nous enregistrons
aujourd'hui ont ete emis au XVe siecle, alors que Christophe Colomb mettait
le pied sur le continent americain.
PLUTON TRAQUEE PAR HUBBLE
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Pluton, la plus excentree des planetes principales du systeme solaire, a
souleve en partie le voile de mystere dont elle s'entourait depuis sa
decouverte en 1930. Cette toute petite planete d'une taille equivalant a
environ deux tiers de celle de la Lune, situee a pres de cinq milliards de
kilometres de la Terre, est aussi la derniere a avoir ete detectee par les
telescopes.
A partir des photos prises en juin et juillet 1994 par la camera europeenne
embarquee sur le telescope Hubble, les astronomes ont pu dresser une carte
de 85% de sa surface. Au lieu de la surface uniforme a laquelle ils
s'attendaient, ils ont distingue une douzaine de regions differentes. Cette
carte constituera une precieuse base de donnees pour preparer l'envoi
eventuel d'une sonde vers Pluton.
LA SEP DISTINGUEE
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Roger Vignelles, pdg de la Societe Europeenne de Propulsion a recu, le 19
avril, le "Trophee international de la Technologie" de l'lnstitut
international de promotion et de prestige, que lui a remis la presidente
Gisele Rutman. La SEP est la premiere firme spatiale distinguee par
l'institut genevois qui a deja recompense d'importants organismes dont la
NASA. La SEP consacre 58 % de son budget a la R&D.
LANCEMENT REUSSI D'ARIANE V85
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La 85e fusee Ariane (57 eme Ariane 4 et 6e modele 42P) a ete lancee avec
succes le 20 avril de Kourou (Guyane). Elle a place sur orbite le satellite
MSAT-1 (2.855 kg) de TMI international (Canada). Construit par Spar
Aerospace (Canada) sur une plate-forme fournie par Hughes (USA), il est dote
de repeteurs en bande Ku et L pour les liaisons avec les mobiles. Il sera
positionne a 106,5 degrés Ouest, au-dessus de l'Ocean Pacifique, pour
couvrir une zone allant de l'Amerique centrale au Canada. Le prochain tir
d'Ariane V86 (modele 44L), prevu a partir du 15 mai, devra placer sur orbite
les satellites Palapa-C2 (Indonesie) et Amos (Israel).
ACCORD SPOT IMAGE - RADARSAT
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Spot Image (France) et Radarsat International (Canada) ont signe le 18 avril
a Paris un accord de commercialisation commune des images optiques des
satellites Spot et des images radar du satellite Radarsat 1 qui est
operationnel depuis le 28 mars. Au cours de sa tournee europeenne de
promotion qui se terminera le 10 mai, Radarsat International (RSI) se rendra
en Suede, Norvege, Belgique, Angleterre, Allemagne et Pays-Bas. RSI espere
ainsi avoir un distributeur dans chaque pays d'Europe a l'automne. Par
ailleurs, RSI va mettre en service des stations de reception a Thrombose
(Norvege), West Freugh (Ecosse) et Singapour en Asie.
CREATION D'UN CONSEIL DE L'ARCTIQUE
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Les huit pays riverains du cercle polaire ont decide de former un "Conseil
Arctique". Une autorite supranationale pourra ainsi intervenir dans les
decisions des Etats concernant cette region du globe, notamment en matiere
de pollution et de sauvegarde de la faune.
MINI-NEWS
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Allemagne
Le president de la commission de defense du parlement allemand, Klaus Rose,
a declare que la cooperation avec les Etats-Unis pour le satellite militaire
d'observation optique aurait ete preferable a la participation allemande au
programme Helios-2.
Etats-Unis
La NASA a retenu le projet MAP pour la prochaine mission MIDEX (Middle
Explorer). Il porte sur l'etude cosmologique de l'Univers dans le domaine
des basses frequences radio.
France
Le centre de diffusion numerique de Canal+ (chaine TV payante)
d'lssy-les-Moulineaux realise par Philips Electronique, relaiera a partir du
27 avril sur l'Europe, via un satellite Astra, un bouquet de 24 chaines TV.
Italie
Le satellite italo-hollandais d'astronomie SAX sera lance de Floride le 30
avril par une fusee Atlas/Centaur sur une orbite 600 km/4 degrés.
Russie
Le vaisseau-cargo Progress M3 sera lance apres le transfert du module
Priroda sur le poste d'amarrage lateral de Mir.
SUR LE WEB
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Sur le site de Space News InNet, les ephemerides de la comete Hyakutake ont
ete remises a jour, tandis qu'une nouvelle page a ete installee presentant
la comete Hale-Bopp, egalement visible, et qui doit etre occultee par la
Lune le 8 mai 1996.
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Jean Etienne, Belgique (Europe) etiennj@interpac.be
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