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Space News InNet numero 79
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Space News InNet numero 79 dimanche 23 juin 1996
LA SECURITE DES NAVETTES EN QUESTION
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Les coupes claires dans le budget de la NASA et la prochaine privatisation
du lancement des navettes ont relance les inquietudes sur la securite des
vols. Dix ans apres l'explosion en vol de Challenger, l'ombre d'une nouvelle
catastrophe possible plane toujours sur les navettes spatiales americaines.
La Maison-Blanche vient ainsi de charger un comite d'experts d'etudier
l'impact des bouleversements qui interviennent a l'agence spatiale sur la
securite des vols. La NASA decidee par le Congres, doit en effet faire face
a une reduction massive de personnel. En quatre ans, l'effectif passera de
21.000 a 17.500. Et John Gibbons, le conseiller scientifique du President
Clinton, a tenu a exprimer son inquietude aupres de Daniel Goldin,
l'administrateur de la NASA. L'objectif de l'enquete est "de s'assurer que
les efforts pour rationaliser et ameliorer le programme des navettes
spatiales ne vont pas engendrer des risques inacceptables", a-t-il indique.
La cure d'amaigrissement de la NASA touche de plein fouet les navettes. Au
cours des cinq dernieres annees, leur budget annuel a ete reduit de 4 a 3
Md$ (20 a 15 milliards de francs). Le total des employes charges de la mise
en oeuvre des missions est passe de 34.000 a 24.000, alors que le nombre des
vols est reste sensiblement le meme: de 7 a 8 par an. De plus, le budget des
navettes devrait etre encore reduit de 10 % et peut-etre plus prochainement.
"Il semble que nous retournons vers de vieilles mauvaises pratiques qui ont
contribue a l'accident de Challenger", s'inquietait recemment John Pike,
responsable de la politique spatiale a la Federation des scientifiques
americains. Car avec la privatisation du lancement des navettes, c'est aussi
le transfert de controle des operations qui est denonce. Mais au-dela des
conflits de pouvoir entre les centres de la NASA, ce sont les soucis
d'economies "a tout prix" qui font craindre le pire pour la securite des
navettes spatiales.
Jean-Claude LEON
MATRA DEVOILE EUROSTAR-3000 ET EAST A RIO
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Matra a presente, au salon America Telecom 96 de Rio de Janeiro (Bresil), sa
nouvelle plate-forme lourde pour satellites de telecommunications
Eurostar-3000 et son projet de satellite geostationnaire de telephonie
mobile EAST (Euro-African Satellite Telecommunications).
La plate-forme Eurostar-3000 pourra etre utilisee pour des applications
commerciales a partir de 1997. Son avionique avait ete retenue pour le
satellite experimental Stentor, dont le lancement est prevu en 2000. D'une
masse au lancement de 3,4 a 4,6 t, elle disposera d'une puissance electrique
de 5 a 16 kW contre 2 a 7 kW pour Eurostar-2000. En outre, le systeme de
propulsion pourra etre a biergol ou plasmique (type SPT). Enfin, la
plate-forme est concue pour etre compatible avec tous les lanceurs
disponibles ou en developpement sur le marche mondial.
Avec une charge utile maximale d'une tonne, Eurostar-3000 va contribuer a
l'emergence de nouveaux services de tele communications (multimedias,
telephone portable, telediffusion directe et satellites multi-operateurs).
La premiere application de cette plate-forme lourde devrait etre le
satellite de telephonie mobile EAST, qui couvrira l'Europe, l'Afrique et le
Moyen-Orient. Ce projet de 750 M$ (3,8 milliards de francs) prevoit un
lancement vers 2000 sur une position geostationnaire que Matra a obtenue de
l'Angleterre et qui est situee au-dessus du continent africain. Il offrira
aux operateurs nationaux et regionaux des services fixes (bande Ku) et
mobiles (bande L) en complement de leurs reseaux de radiotelephonie
cellulaire et de leur infrastructure de telecommunication existante. Le
systeme comprendra un satellite en orbite, un autre en reserve au sol, un
centre de controle et des points d'acces au reseau geres par les operateurs
nationaux. Il aura une capacite de 20.000 circuits fixes et 6.000 circuits
mobiles, et permettra de repondre a la demande de plus d'un million
d'abonnes. Ce service est compatible avec les reseaux cellulaires terrestres
aux normes GSM et DCS. Le prix des communications mobiles sera de l'ordre de
4 F/min (0,8 $). Le prix d'un terminal portable, que Matra pourra fournir,
sera legerement superieur a celui d'un telephone cellulaire habituel.
Cependant, le tour de table financier ne devrait etre termine qu'au debut de
l'annee prochaine. Par ailleurs, Matra s'est allie a un puissant partenaire
bresilien (Globo) pour developper un systeme de telecommunications par
satellite (Projet Class) d'une valeur estimee a plus de 800 M$ (4 milliards
de francs).
Il existe de nombreux autres systemes de ce type en service ou en projet.
Les premiers sont ceux d'American Mobile Satellite Communications (AMSC) aux
Etats-Unis et de TMI Communications (M-Sat) au Canada. Les trois autres, en
projet, concernent essentiellement l'Asie. Il s'agit d'Asian Cellular
Satellite System (ACeS) pour un consortium regroupant la Thailande, les
Philippines et l'Indonesie, d'Afro-Asian Satellite Communications (ASC), qui
couvrira 54 pays sur les continents asiatique et africain, ainsi que d'Asian
Pacific Mobile Telecommunications (APMT), qui regroupe des partenaires de
Singapour et de Chine. Tous ces satellites sont construits par Hughes, a
l'exception du Garuda d'ACeS. Matra entend donc s'attaquer a ce nouveau
marche en pleine expansion.
Christian LARDIER, Air & Cosmos
SES CHOISIT HUGHES ET MATRA POUR LES ASTRA-2
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Romain Bausch, directeur general de la Societe europeenne des satellites
(SES), avait convie la presse le 7 juin pour presenter les prochains
satellites Astra. L'annonce a de la commande des satellites de seconde
generation etait attendue. Or il s'avere que ce sont deux satellites en
bande Ku de premiere generation (Astra-2A et 28) qui ouvriront la seconde
position geostationnaire (28,2 degre Est). L'un a ete commande a Hughes
(Etats-Unis) et l'autre a Matra Marconi Space (MMS).
C'est la premiere fois que SES retient un constructeur europeen, et
francais, pour deux satellites (Astra-2B et une option). Autre innovation,
Astra-1F sera dote d'une charge utile commerciale en bande Ka et Astra-2B
aura une antenne mobile permettant d'activer 16 repeteurs a l'interieur de
n'importe quelle zone terrestre visible a partir de la nouvelle position.
Enfin, cette conference fut l'occasion de faire connaissance avec le nouveau
directeur technique de SES, le Canadien Aldis Grinbergs, venant de la
societe Motorola. Il remplace le Bresilien Milton Torres, qui vient de
rejoindre son predecesseur, Celso Azevedo, chez Hughes pour les activites de
DirecTV International.
Six satellites d'ici fin 1998
"Entre octobre 1995 et octobre 1998, precise Romain Bausch, nous comptons
deployer jusqu'a six satellites. Ainsi, sur une periode de dix ans, le
systeme disposera d'un total de dix satellites sur orbite. Nous allons
consolider notre position sur le marche europeen de la telediffusion et nous
engager dans deux autres directions. La premiere concerne une couverture
geographique plus etendue grace a l'antenne mobile. La deuxieme est d'ouvrir
un service multimedia grace a deux repeteurs en bande Ka sur Astra-1H. La
meilleure maniere de developper notre systeme est de le preparer pour les
"autoroutes de l'information". C'est un marche qui, avec les satellites a
large bande, s'annonce prometteur a l'echelle globale".
Toute la capacite des satellites Astra sur 19,2 degres Est est d'ores et
deja acquise, soit 18 repeteurs sur Astra-1e lance en octobre 1995, 22
surAstra-1F lance en avril dernier et 16 sur Astra-1G, qui doit etre
satellise par une fusee Proton en juin 1997. A la fin de 1998, lorsque la
constellation a 19,2 degres Est sera complete avec huit satellites, 120
repeteurs en bande Ku seront disponibles (64 pour les programmes analogiques
et 56 pour la compression numerique).
"Cette capacite n'etant pas suffisante, ajoute Romain Bausch, nous devions
ouvrir une seconde position orbitale. Mais il a ete decide de ne pas
promouvoir les paraboles a double tete. Pour cela, nous allons repartir les
marches existants entre les positions orbitales. La seconde sera activee en
aout 1997 avec Astra-2A. L'operateur britannique BSkyB vient de signer un
contrat de location a long terme pour quatorze repeteurs sur ce satellite en
vue de demarrer des bouquets numeriques sur la Grande-Bretagne et l'Irlande.
Ce qui fait du site a 28,2 degres Est la position des diffuseurs visant le
marche anglais."
La position a 28,2 degres Est sera ouverte des l'annee prochaine grace au
satellite Astra-2A. Realise par Hughes, il sera lance en aout 1997 par
Ariane dans le cadre du contrat a long terme signe recemment avec
Arianespace. Cette fourniture en un laps de temps tres court (13 mois) a ete
rendue possible par la conversion de la troisieme et derniere option d'une
precedente commande de satellites HS-601HP (High Power).
L'Astra-2B sera de fabrication europeenne. Lors de l'appel d'offres, c'est
Matra, avec le bus Eurostar 2000 Plus qui a fait "l'offre la plus
competitive sur les plans technique et financier". Ce satellite, qui aura un
air de famille avec les Hot Bird d'Eutelsat, sera livre vingt-sept mois
apres le contrat pour etre lance a l'automne 1998. Il sera compatible avec
les fusees Ariane et Proton. "Ce contrat avec Matra doit marquer le debut
d'une collaboration a long terme, dit-il. Il confirme notre souci d'avoir
des possibilites doubles, voire multiples pour les satellites et leurs
lancements."
Chez SES, les repeteurs de chaque satellite sont securises par une capacite
de rechange sur un autre satellite. Pour les quatre prochains satellites, un
scenario prevoit le remplacement en perte au lancement ou en orbite. Ainsi,
Astra-1HR, identique a Astra-1H, serait pret a prendre la place d'un
satellite perdu en 1997. A la fin de 1998, grace a l'ouverture de la seconde
position orbitale, 176 repeteurs en bande Ku avec une redondance garantie
seront disponibles.
En quete de partenaires Decides a jouer un role dans le multimedia a
l'echelle globale, les responsables de SES ont obtenu l'appui du
gouvernement luxembourgeois pour pouvoir etendre le systeme Astra a
l'ensemble du monde. Le Grand-Duche a recemment depose des demandes de
positions geostationnaires au-dessus du Pacifique et de l'ocean Indien,
ainsi que de frequences en bandes Ku et Ka. Astra-1H avec sa charge utile en
bande Ka et Astra-2B avec son antenne mobile en bande Ku, tous deux lances
en 1998, preparent les satellites de seconde generation, dont le premier
devrait succeder a Astra-1a en service depuis 1989. SES n'a-t-elle pas signe
un accord avec Arianespace pour lancer six satellites entre 1997 et 2000 ?
Romain Bausch a simplement indique: "Avec la prochaine generation, nous
pensons a l'interactivite et aux liaisons inter-satellites. Nous avons
besoin de partenaires, mais nous sommes en bonne position pour faire le pas
du multimedia global".
Theo Pirard, envoye special a Betzdorf (Luxembourg)
ARIANE 4 CONTINUE
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Les malheurs de la nouvelle fusee europeenne Ariane 5 n'ont pas, dans
l'immediat, de consequence directe sur les lancements commerciaux d'Ariane
4. L'incident pourrait meme accroitre les vols d'Ariane 4 en 1996 si le
prochain (et second) vol d'essai d'Ariane 5 n'avait lieu qu'en toute fin
1996 ou debut 1997.
Pour lors, cependant, explique Charles Bigot, president d'Arianespace, "on
ne renonce pas au schema de la phase de transition entre Ariane 4 et 5 qui
prevoit de lancer soixante-dix satellites en quatre ans, soit en moyenne
plus de dix-sept par an", jusqu'en 2000.
"En 1996, dit-il, le calendrier des vols d'Ariane 4 n'est pas affecte parce
qu'il etait d'origine seulement prevu des vols commerciaux de l'actuelle
fusee" (ceux d'Ariane 5 ne devaient initialement debuter qu'en 1997).
Le prochain tir d'Ariane 4 (V87), reporte du 12 au 15 juin, a emporte
l'Intelsat 709 prevu initialement sur la seconde fusee Ariane 5.
Ensuite, precise Charles Bigot, "les vols d'Ariane 4 continueront a raison
d'un toutes les quatre ou trois semaines, pour arriver a la fin de l'annee a
V93". Il est aussi prevu un "vol libre" (sans satellite affecte), le V94,
fin 1996.
Il restera a tirer selon une chronologie a preciser les huit dernieres
Ariane 4. "S'il faut une neuvieme voire une dixieme fusee, on la
commandera", precise C. Bigot. Mais, dit-il, "actuellement, ce n'est pas a
l'ordre du jour... On attendra la qualification d'Ariane 5 pour ajuster les
dernieres commandes d'Ariane 4" !
ACCORD ARIANE-SOYOUZ LE 14 JUIN
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L'accord sur la creation de la societe Starsem, qui commercialisera le
lanceur russe Soyouz en complement de la famille europeenne Ariane, devait
etre signe ce vendredi 14 juin a Moscou. Le ministre des Postes et
Telecommunications et de l'Espace, Francois Fillion, devait se rendre dans
la capitale russe pour signer cet accord intergouvernemental. La societe, de
droit francais, appartiendra a 35 % a Aerospatiale, 15 % a Arianespace et 50
% a la RKA et au TsSKB de Samara. Cependant, avant la creation effective de
Starsem en juillet, il restera a trouver la formule qui donnera une assise
financiere a la nouvelle societe. L'equipe franco-russe vendra le lanceur
Soyouz pour les lancements commerciaux de satellites en orbites basses ou
intermediaires depuis les bases de Plessetsk (Russie) et de Baikonour
(Kazakhstan).
SECOND VOL DU MONO-ETAGE DC-XA
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Le DC-XA de McDonnell Douglas a effectue son second vol le 7 juin a White
Sands (New Mexico) . Au cours de son premier vol le 18 mai, I'engin s'etait
eleve a l'altitude de 240 m au cours d'un vol d'une minute. Mais lors de
l'atterrissage, des flammes apparues a la base de l'enveloppe externe
avaient provoque des dommages superficiels. Mais cet incident n'a pas
affecte le programme qui prevoit cinq vols d'essai. Un troisieme vol est
prevu le 15 juin.
COMMANDE DES RECEPTEURS DE WORLDSTAR
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La societe Worldspace a signe un contrat avec SGS-Thomson (France) et
ITT-Intermetall (Allemagne) pour la fourniture de deux millions de circuits
electroniques destines aux recepteurs de son futur systeme de radio
numerique par satellite Worldstar. Ces recepteurs, d'un prix inferieur a 100
$ (500 F), pourront recevoir de la radio numerique avec une qualite CD, la
radio standard en AM, FM et ondes courtes, ainsi que des services (fax,
courrier electronique, alphapage) ou des applications multimedia. Le systeme
Worldstar devrait entrer en service en 1998 avec le lancement du satellite
Afristar qui couvrira l'Afrique et le Moyen-Orient. Puis, l'annee suivante,
le systeme sera complete avec les satellite Asiastar sur l'Asie et Caribstar
su l'Amerique latine et les Caraibes. Chaque satellite mettra une capacite
de 288 canaux a la disposition des diffuseurs, mais huit canaux devront etre
combines pour obtenir la qualite CD.
Worldspace a reuni le financement prive d'environ 1 Md$ (5 milliards de
francs) pour l'acquisition des satellites aupres d'Alcatel Espace
(plate-forme Eurostar de Matra Marconi Space) leur lancement par des fusees
Ariane et l'exploitation du systeme jusqu'en 1999.
La societe espere que la demande de programmation sur ses satellites creera
un marche de dizaines de millions de recepteurs en quelques annees
d'exploitation.
INTERSPOUTNIK-8 POUR AEROSPATIALE
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L'organisation internationale de telecommunications spatiales Interspoutnik,
qui utilise des repeteurs des satellites russes Gorizont, Express et Gals,
envisage de commander deux satellites Interspoutnik-8 a Space Alliance pour
500 M$ (2,5 milliards de francs). Chaque satellite aura 24 repeteurs en
bande C et 16 en bande Ku. Ils seront places au-dessus des oceans Indien (75
degrésEst) et Atlantique (16 degrés Ouest). Dans Space Alliance,
Aerospatiale realise la plate-forme, integre et lance le satellite, la
charge utile etant de Space Systems/Loral, tandis qu'antennes, panneaux
solaires et controle d'attitude sont fournis par Dasa.
LES CAUSES DE L'ECHEC DU TSS-1 R
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La commission d'enquete sur l'echec de la mission de satellite captif TSS-1R
a remis ses conclusions le 4 juin a Washington. Les experts de la NASA et de
l'agence spatiale italienne ont determine que le fil reliant le satellite a
la navette avait brule sous l'effet d'un arc electrique provoque par un trou
dans l'isolant entourant le conducteur, cette breche pouvant etre imputable
a un defaut de l'isolant ou a un objet externe (pas un debris orbital ni une
micrometeorite). Ainsi, le courant electrique a pu se frayer un chemin entre
le cable en cuivre du fil et une masse avoisinante.
ESSAIS EN VOL D'ALFLEX A WOOMERA
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Le premier des quinze largages de maquette ALFLEX (Automatic Landing Flight
Experiment) de la NASDA et du NAL est prevu pour le 20 ou le 21 juin a
Woomera (Australie). L'engin, construit par Fuji Heavy Industries, est une
maquette au 1/3e de la future navette spatiale Hope destinee aux essais
d'atterrissages automatiques. D'un poids de 760 kg, il sera largue d'un
helicoptere KV107A depuis l'altitude de 1.500 m et devra se poser sur la
piste d'atterrissage se trouvant a une distance de 2.700 m. Le 12 fevrier
dernier, le vehicule Hyflex avait effectue un vol suborbital avant de
disparaitre dans l'ocean Pacifique.
SUR LE WEB
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Le site Web de Space News Productions inaugure une nouvelle page consacree
aux meilleurs sharewares d'astronomie. Le premier logiciel presente est
Astronomy Lab 2 v 2.03, qui est sans conteste un des meilleurs utilitaires
dans le genre. Il s'agit d'une version 32 bits prevue pour Windows 95 et NT.
Vous pouvez le telecharger directement sur le site.
Nous attendons vos suggestions !
WEBS D'OR
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Allez, encore un petit effort ! Il me revient que certains des lecteurs de
Space News InNet n'ont pas encore vote aux Webs d'Or, c'est bon Dieu pas
possible ! ;-))
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Encore un effort, les tribunes sont en vue !
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Jean Etienne, Belgique (Europe) etiennj@interpac.be
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