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Space News InNet numero 122
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Space News InNet numero 122 vendredi 27 decembre 1996
SOMMAIRE :
Les retombees de Mars 96
La fin de l'Espace russe ?
Le grand rendez-vous de 1998
Adaptateurs Matra pour Ariane 5
Egnos: navigation spatiale pour le trafic dans les airs
Boeing depassera Lockheed Martin
Sortie des cosmonautes
Segment sol d'Envisat
Cooperation ESA - Japon
Essai reussi de l'ARP
LES RETOMBEES DE MARS 96
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Alors que Mars Global Surveyor chemine vers la planete voisine, suivie par
une autre sonde elle-meme americaine, Pathfinder, appelee a la depasser
demain, l'echec russe est ici durement ressenti.
Outre son aspect financier, la destruction de Mars 96 s'est traduite par une
severe perte de prestige pour l'astronautique russe; ses techniciens ont ete
fort mal recompenses de leur abnegation, ayant eu a coeur que cette Mars 96
fut prete a temps alors que, voici un an a pareille epoque, on n'imaginait
guere pareil exploit possible. Mais le pire s'est produit au grand dam de la
communaute scientifique mondiale.
Meme si l'on pouvait craindre que tout ne fonctionnat pas idealement, car
des doutes serieux pesaient sur plusieurs aspects de l'operation,
particulierement sur la mission confiee aux penetrometres, le nombre et la
qualite des instruments elabores par vingt pays faisaient entrevoir une
moisson de resultats qui avaient toutes les chances de fournir, bon an mal
an, une riche matiere de travail aux planetologues. Car la etait l'objectif.
C'est un raccourci saisissant d'affirmer que Mars 96 devait permettre de
comprendre la planete voisine. Concretement, il s'agissait de procurer des
donnees a des equipes ayant les competences necessaires pour les etudier
afin d'apporter une contribution determinante a cette richesse fondamentale
de tout pays: un edifice de la connaissance. Et c'est un drame si on les
prive d'une source majeure. Or on le soulignait hier: aucune autre occasion
ne se presentera plus pour le Vieux Continent de disposer d'une aussi
impressionnante somme d'informations planetaires, avant l'an 2004, lorsque
la sonde Cassini arrive dans le domaine de Saturne.
Plus grave encore: voici que cette mission Cassini subit les remous de la
destruction de Mars 96 apres maints remaniements et les controverses
auxquelles elle avait hier donne lieu. La NASA a reussi a la sauver, de
justesse, en raison de son caractere international car ses adversaires ne
cessaient de presenter comme revolu le temps des grosses sondes couteuses,
risquees et lourdes a gerer.
S'ajoutait une menace de contamination de la Terre par des corps radioactifs
en cas de lancement avorte. Or, de la sonde Mars 96, des commentateurs n'ont
retenu que ceci: il s'en est fallu de peu, pour qu'aux premieres heures du
18 novembre, une pluie de plutonium 238 ne s'abatte sur Canberra. Ce
radioelement aurait du, sur Mars, constituer une source de particules alpha
afin d'instruire sur la composition du terrain par analyse du rayonnement
gamma dont, sous leur impact, il aurait ete emetteur. L'amalgame fut fait
plus volontiers avec le reacteur nucleaire qu'avec des pacemakers ayant
recouru au plutonium 238.
Dans le passe, la presence de ce radio-isotope dans les SNAP americains
avait en depit d'un conditionnement garantissant le risque minimal suscite
une vive hostilite. Et des manifestations avaient ete organisees non contre
le principe meme de la mission Cassini, mais contre une importante masse de
plutonium a son bord. Le probleme sera en effet d'assurer a la sonde une
electricite dont on voit mal comment elle pourrait etre obtenue autrement,
une fois que le vehicule spatial se trouvera a de grandes distances du
Soleil: au voisinage de Saturne, des photopiles fournissent une puissance
electrique cent fois plus faible qu'en orbite circumterrestre, de sorte que
si la formule de panneaux solaires etait retenue, ils devraient prendre une
tres grande dimension. Le plutonium 238 dont la difficile preparation
s'effectue en irradiant le neptunium 237 par des neutrons dans des piles
speciales a pour sa part une periode de 87 ans, techniquement interessante,
pour obtenir, sans baisse appreciable sur la duree d'une ou deux decennies,
une puissance de 36 watts electriques par kilogramme, la radioactivite etant
gigantesque il faut la chiffrer en millions de milliards de becquerels mais
arretee par un ecran de faible epaisseur puisqu'il s'agit de particules alpha.
Telle avait ete en substance la reponse de la NASA aux detracteurs de
Cassini, les responsables de l'astronautique americaine ayant en outre fait
remarquer que l'etat du projet etait beaucoup trop avance pour que l'on
puisse envisager de substituer aux SNAP quelque autre source d'energie. Ces
propos n'avaient evidemment pas calme les esprits. Au contraire, dans
l'echec de Mars 96 et le risque qu'il a fait courir a l'Australie, les
opposants voient aujourd'hui un argument supplementaire, ne manquant pas de
souligner l'enormite de la quantite de plutonium embarquee, puisqu'elle sera
sur Cassini environ cent fois plus forte que sur Mars 96.
Ainsi, avant meme le suspense que la mission Cassini est promise a nous
faire vivre avant d'atteindre une orbite saturnienne et Titan, le materiel
devra rester en bon etat de fonctionnement au cours de sept annees marquees
par des reactions de gravitation multiples les mois qui vont s'ecouler,
avant le lancement en octobre prochain, vont donner lieu a des initiatives
de toute nature pour tenter d'interdire cette operation, avec un large appui
de l'opinion.
Les Europeens doivent toutefois rester confiants. Kant avait souligne
"qu'heureusement les choses arrivent rarement comme on les craint". Les
consequences seraient reellement trop graves pour les scientifiques de ce
cote-ci de l'Atlantique si, apres avoir ete prives des donnees de Mars 96,
ils devaient l'etre de celles que Cassini et Huygens laissent entrevoir.
Albert Ducrocq, Air & Cosmos
LA FIN DE L'ESPACE RUSSE ?
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Les forces spatiales russes (VKS) n'ont plus de commandant depuis le
limogeage de V.L. Ivanov en octobre dernier, car le gouvernement russe
envisagerait de reintegrer les VKS dans les forces de fusees strategiques
(RVSN). Les VKS ne disposent plus de satellites d'observation optique depuis
plus de deux mois, car elles n'ont plus de lanceurs disponibles, les fusees
Soyouz-U etant reservees aux programmes civils en cooperation. En outre, la
RKA ne recoit pas les credits qui lui sont attribues et ne peut plus assurer
ses engagements, notamment pour le module de service de la station Alpha.
Certains pensent que le programme spatial russe pourrait disparaitre d'ici
un a deux ans.
LE GRAND RENDEZ-VOUS DE 1998
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L'objectif d 'Ariane 5 reste d 'etre le lanceur commercial le plus fiable au
monde. Sa carriere, avec le vol dramatique du 4 juin, a plutot mal commence.
Pour qu'Ariane 5 reprenne le chemin de l 'espace, il faudra des mois
d'essais intensifs sur les logiciels de bord. Le vol Ariane 502, qui doit
tester un prototype de capsule recuperable, aura lieu durant le printemps
1997... C'est du moins ce qu'esperent l'Agence spatiale europeenne, le
Centre national d'etudes spatiales et Arianespace.
Evidemment, cette prolongation dans le developpement de la super-fusee
europeenne se traduira par des frais supplementaires qu'on estime a pres de
10 milliards de francs ! La question est de savoir qui va payer cette note
du faux pas d 'Ariane 501. Le gouvernement allemand demande aux industriels
(surtout francais) de regler la facture... Autre sujet d'inquietude: le
retard dans la mise en service commercial d'Ariane 5. Arianespace comptait
sur Ariane 5 des 1997 pour lancer les satellites de ses clients. Elle a
d'ores et deja passe commande de 14 Ariane pour des lancements avant l'an
2000 et leur production est en cours. Elle ne disposera d 'Ariane 5 qu'au
debut de 1998. Ce qui l'obligera sans doute a commander une dizaine d
'Ariane 4 supplementaires dans les prochains mois.
Ariane 5 doit etre capable de lancer jusqu'a 6 tonnes deux satellites de 3
tonnes sur l'orbite de transfert geostationnaire (entre 200 et 36.000 km).
En retardant jusqu'en 1998 son entree sur la scene commerciale, elle se fait
rattraper par ses rivales pour les lancements des satellites de 2 a 4
tonnes. Pour seduire les exploitants de systemes spatiaux, on va assister a
une belle empoignade entre les societes de transport spatial. C'est a une
guerre des nerfs et a une bataille des prix que vont se livrer les fusees
nouvelles, dont l'apparition est prevue durant 1998:
- la Delta 3 de McDonnell Douglas, equipee d'un nouvel etage a propulsion
cryogenique (hydrogene et oxygene liquides), pourra satelliser 3,8 tonnes;
l'Atlas 2AR de Lockheed Martin, commercialisee par Ils (International Launch
Services) sera une version plus economique, grace a l'emploi de propulseurs
russes, pouvant lancer 3,8 tonnes; la Proton modernisee, produite par
l'entreprise Khrounitchev de Moscou et vendue par Ils, offre une capacite
d'au moins 5 tonnes a partir de Baikonour; la Zenit Sea Launch, fusee
ukrainienne avec etage russe, sera lancee par Boeing de la plate-forme
Odyssey (construite en Norvege) dans l'Ocean Pacifique afin de satelliser
plus de 5 tonnes.
- Du cote de l'Asie, de nouveaux lanceurs veulent avoir leur role pour tenir
la dragee haute a Ariane. Il y a les Longue Marche 3 encore peu fiables de
la China Great Wall Industry Corporation (Cgwic), le Gslv bon marche (en
preparation) de l'Indian Space Research Organisation (Isro) et les derives,
moins couteux a produire, de la fusee japonaise H 2. Dans les annees a
venir, avec la venue d'une plethore de candidats aux lancements de
satellites, les Europeens n'ont qu'a bien se tenir avec leur Ariane 5.
Theo Pirard (Athena)
ADAPTATEURS MATRA POUR ARIANE 5
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Arianespace et Matra ont signe un contrat de developpement et de
qualification d'un adaptateur de charge utile sur Ariane 5, destine a la
nouvelle serie de satellites Hughes HS-702. Un contrat de production de dix
modeles devrait suivre avec une premiere livraison en mars 1998. L'accord
survient alors qu'Arianespace et Hughes n'ont toujours pas conclu
l'accord-cadre en discussion depuis plus d'un an.
L'ACU 1663 a ete developpe par les equipes anglaises de MMS et sera
construit et teste a Stevenage. Ce contrat, dont le montant n'a pas ete
revele, marque l'entree de Matra dans le secteur. Le projet a ete mene en
parallele du travail mene a Toulouse sur l'ASAP-5, adaptateur permettant a
Ariane 5 de lancer micro et mini-satellites.
L'adaptateur a ete concu specifiquement pour la nouvelle serie de satellites
HS-702 Hughes, mais il pourrait servir a d'autres satellites. I1 integre un
nouveau systeme de separation a quatre boulons pyrotechniques, dont le
fournisseur n'a pas ete choisi. A noter que celui de l'ASAP-5 est fabrique
par Dassault-AMD. Arianespace qui n'a aucun contrat pour lancer des HS-702,
affirme que la commande d'ACU ne prefigure pas un aboutissement avec Hughes.
Le fait que le constructeur ait deja commande des Delta-3, Sea Launch et
H-2A, constitue une "nouvelle donnee du marche que nous prenons en compte"
dit-on chez Arianespace. "Nous voulons etre en mesure de repondre aux
demandes de lancement de ce type de satellites".
Martin RANSON
EGNOS: NAVIGATION SPATIALE POUR LE TRAFIC AERIEN
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L'Europe ne dispose pas de satellites de navigation. Il y en a aux
Etats-Unis et en Russie dans le cadre de systemes militaires: ce sont les
constellations de 24 Gps (Global Positioning System), dits Navstar,
americains et de 24 Glonass (Global Navigation Satellite System) russes.
Mises a la disposition de la communaute civile, ces constellations sont
utilisees couramment pour une grande variete d'applications: cartographie,
localisation maritime, navigation aerienne, travaux publics, surveillance
geologique... Surtout que les equipements, en se miniaturisant et en coutant
moins cher, sont devenus plus accessibles. I1 existe un marche important
d'equipements de navigation a bord des avions.
L'aviation, avec un trafic en hausse, est interessee par un positionnement
precis d'une haute fiabilite. Les Gps et autres Glonass constituent
l'indispensable complement aux systemes terrestres pour assurer un controle
de la circulation aerienne avec un haut degre de securite. Leur mise en
oeuvre depend pour leur precision et leur disponibilite du Departement
americain de la defense et des Forces spatiales russes. Afin de garantir la
disponibilite et d'ameliorer la precision, l'Agence spatiale europeenne
s'est associee avec la Commission europeenne et Eurocontrol, l'organisation
europeenne pour la securite de la navigation aerienne, pour former l'Etg
(European Tripartite Group). L'Etg a decide de financer pour 150 millions
d'ecus (6 milliards de francs) l'Egnos (European Geostationary Navigation
Overlay Service), qui constitue le complement geostationnaire europeen pour
la navigation par satellites.
L'Etg permettra aux utilisateurs civils du Gps et du Glonass de beneficier
d'une plus grande precision, d'une meilleure integrite et davantage de
disponibilite. Deux premiers repeteurs de navigation, en bande L (1,6/1,5
GHz) ont ete loues a bord de deux satellites Inmarsat 3: l'lor (Indian Ocean
Region, a 64 degres Est), lance le 3 avril dernier, est operationnel depuis
le 12 mai; l'Aor-E (Atlantic Ocean Region-East, a 15.5 degres Ouest), a ete
lance par une Proton russe le 6 septembre. Ces deux satellites d'lnmarsat
couvrent pour les liaisons avec les mobiles l'ensemble du continent
europeen, ainsi que l'Afrique, l'Amerique du Sud et une grand partie de
l'Asie. Le contrat de location, signe le 27 juin dernier entre l'Etg et
Inmarsat, a une duree de 5 ans; il pourra etre reconduit pour une duree
similaire.
Le systeme Egnos est concu pour fournir es services suivants:
- un service de telemetrie permettant de fournir par telemetrie les signaux
d'au moins quatre satellites Gps ou Glonass, et ce en permanence et a
l'echelle du globe ; pour calculer sa position, un utilisateur a besoin des
signaux d'au moins quatre satellites ;
- un service d'integrite transmettant instantanement les estimations
d'erreurs de telemetrie pour chaque signal de navigation; sans Egnos, il
faudrait au moins une quinzaine de minutes pour informer les utilisateurs
sur le comportement anormal ou la defaillance d'un satellite ;
- un service de correction differentielle ameliorant la precision de la
navigation par satellites; les signaux Gps qui sont mis a la disposition des
civils sont volontairement alteres (pour des raisons strategiques), si bien
que la precision pour se localiser en temps reel passe de 16 a 100 m; Egnos
pourra donner a ses utilisateurs une precision de 5 a 10 m.
Le service de telemetrie, dont le developpement a ete confie a la societe
francaise Thomson-Csf; est prevu pour etre operationnel dans le courant de
l'annee prochaine. Il sera suivi par les autres services entre 1998 et l'an
2000. Egnos represente une activite spatiale de la Commission europeenne,
chargee de consolider tous les imperatifs des utilisateurs et de superviser
la realisation des recepteurs Egnos, ainsi que les activites de
normalisation et de tests. Eurocontrol veille a satisfaire les exigences des
utilisateurs de l'aviation civile et apporte son soutien aux activites de
l'Europe pour l'homologation des equipements. L'Egnos est decrit comme un
element du reseau de navigation et de localisation de l'Union europeenne.
Theo Pirard (Athena)
BOEING DEPASSERA LOCKHEED MARTIN
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L'ambition de Boeing est de devenir "un grand groupe aerospatial integre". A
l'image du precurseur en la matiere, le mega-groupe Lockheed Martin (Loral),
que l'avionneur de Seattle, egalement diversifie dans la defense et le
spatial, va d'ailleurs depasser en taille des l'annee prochaine. C'est ce
qu'a annonce la semaine derniere Phil Condit, directeur general de Boeing
Aerospace.
"En 1997", dit-il "l'ensemble du groupe aerospatial Boeing devrait realiser
un chiffre d'affaires annuel approchant 30 Md$" (150 milliards de francs).
De fait, Boeing depassera ainsi, pour la premiere fois, et largement, le
geant Lockheed Martin qui detenait jusqu'a present la pole-position des
groupes aerospatiaux americains et mondiaux avec un chiffre d'affaires
global annuel de l'ordre de 23 Md$ (115 milliards de francs).
Dans le passe, Boeing avait deja realise un chiffre d'affaires de plus de 30
Md$. Mais, depuis, les ventes civiles et militaires avaient decline,
entrainant une chute de plus de 25 % du chiffre d'affaires. Lequel s'est
trouve ramene a environ 22 Md$ (110 milliards de francs) en 1996.
"Mais aujourd'hui, l'activite reprend", souligne Phil Condit qui annonce
pour cette annee "une hausse du chiffre d'affaires des avions commerciaux de
plus de 50 %". A cela s'ajoute le rachat du groupe Rockwell Aerospace pour
3,2 Md$ (16 milliards de francs). La signature officielle a eu lieu le 9
decembre. Rockwell Aerospace apporte ainsi a Boeing un chiffre d'affaires
supplementaire d'environ 4 Md$ (20 milliards de francs) et 21.000 personnes,
ce qui portera l'effectif total de Boeing Aerospace a environ 140.000
employes fin 1996.
"Pour l'instant, nous n'avons pas prevu d'autre acquisition", declare Phil
Condit. Il affirme, en particulier, "n'avoir aucun plan pour racheter
McDonnell Douglas". Mais le nouveau patron de Boeing Phil Condit remplacera
Frank Schronz a la presidence le 1er fevrier prochain prevoit que son groupe
atteindra 150.000 a 160.000 personnes avec un chiffre d'affaires annuel
d'environ 35 Md$ (175 milliards de francs) a l'horizon 2000 !
Pierre LANGEREUX
SORTIE DES COSMONAUTES
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Les cosmonautes Valery Korzoun et Alexandre Kaleri ont effectue le 2
decembre une sortie extra-vehiculaire de 5 h 57. Ils sont sortis par le sas
du module Kvant-2 pour installer un nouveau panneau solaire a l'exterieur de
la station orbitale Mir. Pendant ce temps, l'astronaute John Blaha est reste
a l'interieur de la station.
SEGMENT SOL D'ENVISAT
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L'ESA et Thomson-CSF ont signe le 9 decembre un contrat de 75 MUC (487,5
millions de francs) pour le developpement du systeme sol de gestion des
donnees de la charge utile de la plate-forme polaire Envisat. Ce systeme
comprendra deux sites d'exploitation a l'ESRIN de Frascati (Italie) et a la
station de Kiruna/Salmijdrvi (Suede). Plusieurs societes d'Europe et du
Canada participent a la realisation du systeme dont Thomson-CSF a la
maitrise d'oeuvre.
COOPERATION ESA-JAPON
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L'ESA et le Japon se sont rencontres les 5 et 6 decembre. L'accord sur le
lancement du satellite europeen Artemis par une fusee japonaise H-2A devrait
etre signe en avril 1997. En outre, les deux parties vont cooperer dans les
domaines de la station orbitale internationale, de l'observation de la
Terre, des telecommunications, du transport spatial de la navigation et de
l'exploration planetaire.
ESSAI REUSSI DE L'ARP
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Les technologies de rendez-vous du vehicule de transfert automatique ATv
font l'objet d'un projet de pre-developpement dit ARP. La mission STS-80 a
permis a l'ESA de verifier les systemes de navigation. Un recepteur GPS
embarque sur le satellite Offeus-Spas a servi a calculer la position exacte
du satellite par rapport a la navette. Matra assume la responsabilite
globale de l'ARP, Dasa se charge de la conduite des trois vols de
demonstration et Laben fourni le recepteur GPS.
LES NEWS
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Etats-Unis
La navette Colombia a atterri le 7 decembre sur la piste de Cape Canaveral
au terme d'un vol record de 17 j 15 h 53.
Orbcomm a signe un contrat de distribution de ses services avec ARCO Global
Trucking Systems. De plus, la firme a achete dix stations de connexion a
Scientific Atlanta Inc.
Europe
Une nouvelle chaine polonaise de television par satellite, RTL 7, commence a
emettre sur Eutelsat a 13 degres Est le 7 decembre.
France
La firme Starsem a remporte son premier contrat pour trois lancements de
satellites Globalstar au moyen de fusees Soyouz.
Russie
La Russie prevoit en decembre six lancements au moyen de fusees Soyouz
(Bion-1 1 le 10), Cyclone (entre le 11 et le 14), Cosmos-3M le 15 ou le 16),
Molnya-M (le 18 ou le 19) Start-1 (Zeya le 19) et Proton (le 25 ou le 26).
SUR LE WEB
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Dans son numero de decembre, l'excellent mensuel Science et Avenir citait le
site Web de Space News, tout en deplorant qu'il n'etait malheureusement pas
encore possible d'y reserver une place a bord de la navette spatiale.
Nous avons reflechi au probleme; en effet, un tel manquement etait
inadmissible de notre part.
Mais nous avons aussi estime qu'un petit voyage dans l'espace devenait un
peu trop banal... Aussi, avec l'approbation de l'European Space Agency
(ESA), obtenue ce 24 decembre 1996, nous vous offrons sur notre site un lien
direct qui vous permettra de placer votre signature et un message a bord de
la sonde Huygens, qui se posera a la surface de Titan, satellite naturel de
Saturne, en novembre 2004.
Adresse du site (pour les distraits): http://www.sat-net.com/space-news
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