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Space News InNet numero 153
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Space News InNet numero 153 samedi 7 juin 1997
SOMMAIRE
La dixieme planete decouverte
La science d'abord
STS 84 prepare la station internationale ISS
Des maquettes du X-33 en soufflerie
Retour au succes pour la Longue Marche
Nouvelle constellation pour Matra
Trois tire russes dont un echec de Zenith-2
La thermique aeronautique et spatiale
Le X-34 intermediaire au X-33
Quelques minutes seulement avant l'expedition de ce numero 153 de Space
News InNet, nous recevons un communique que nous resumons ici :
LA DIXIEME PLANETE DECOUVERTE
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Un diametre encore approximatif de 550 km (soit un quart du diametre de
Pluton) et une periode de revolution de 800 ans, ce sont les
caracteristiques principales de cette planete, dont le nom se resume encore
a l'appellation de 1996TL66, et qui orbite aux confins de notre systeme
solaire.
Extremement elliptique et inclinee, son orbite l'amene a froler celle de
Pluton a son perihelie pour s'eloigner a pres de trois fois cette distance
a son aphelie. Oxyde de carbone et methane en seraient les principaux
constituants.
La decouverte est due a l'equipe de recherche du Harvard-Smithsonian Center
for Astrophysics du Massachusetts, dirigee par Jane Luu, et a ete effectuee
au moyen du telescope de l'Universite d'Hawaii en poursuivant un programme
d'observation "systematique mais limite".
La nouvelle planete solaire n'a pas encore recu de nom officiel, Jane Luu
penche pour Junon ou Artemis.
LA SCIENCE D'ABORD
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Un aspect remarquable des programmes de la NASA est la place toujours plus
importante faite a la science. Il s'agit d'etudier le systeme solaire et
d'abord Mars: cette planete suscite un interet croissant (aux Etats-Unis
comme au Japon et en Europe) dans le temps ou, partout, le public affiche
une grande indifference pour la station orbitale.
Les astronomes, en meme temps, s'interessent beaucoup a l'univers lointain
avec la volonte, en Amerique, de disposer en permanence de quatre grands
observatoires dans l'espace circumterrestre en cette fin du XXe siecle.
Le premier n'est autre qu'Hubble, dont la brillante seconde carriere ne
saurait etre compromise par la perspective d'une sublimation, en 20 mois au
lieu de 54, des 102 kg d'azote qui maintiennent a -215 deg C les detecteurs
de son ensemble NICMOS (Near Infrared Camera ad Multi Object Spectrometer):
dans l'immediat, parallelement a la conduite d'etudes pour tenter de
remedier a cette anomalie, la reaction est de tirer un parti maximal de la
camera infrarouge.
Le deuxieme de ces observatoires orbitaux n'est autre que GRO (Gamma Ray
Observatory) mis a poste en avril 1991 par Atlantis pour etudier le ciel
gamma. Rebaptise Compton, ce laboratoire hautement sophistique de 15,3 t a
revele le caractere isotrope des sursauts gamma, les ayant deceles dans
toutes les directions et apparemment a toutes les distances, a priori tres
grandes, avec des durees variables entre une fraction de seconde et
plusieurs minutes. L'origine extragalactique de ces sursauts est corroboree
par la premiere assimilation proposee d'une source gamma a une source
optique, a savoir une galaxie tres faiblement lumineuse dans Orion. D'autre
part, GRO est le seul moyen actuellement disponible pour etudier les
emissions gamma du Soleil, dont la consideration apparait fondamentale si
l'on veut comprendre son activite. Les scientifiques souhaiteraient que
l'on allonge d'un cycle solaire le service de cet observatoire.
Ce serait a la fois judicieux et beaucoup plus economique que de construire
un nouveau satellite. Encore faudrait-il disposer d'un moyen pour remonter
ce GRO, dont l'orbite commence a s'user assez puisqu'en six ans il est
descendu de 515 a 430 km, avec la menace d'une acceleration de sa chute.
L'absence de tug est amerement regrettee; a defaut, une navette pourrait se
comporter en tracteur.
Le troisieme grand instrument sera AXAF (Advanced X-ray Astrophysics
Facility) pour une etude du ciel X avec des moyens tres performants.
Actuellement teste a Huntsville au Marshall Space Flight Center en
prevision d'un lancement par Columbia en aout 1998, cet observatoire devra
prendre la releve du Rosat allemand (ROentgen SATellite) dont les
decouvertes ont ete nombreuses. Notamment, ses instruments ont detecte, en
mars et aout 1995, un rayonnement X, d'une intensite representant quelque
100 fois tout le rayonnement solaire, en provenance de l'etoile juvenile
YLW 15 (100.000 ans) dans Rho Ophiuchi, a 520 annees-lumiere: pour la
premiere fois, des donnees ont ainsi ete recueillies sur une etoile n'ayant
pas encore trouve son equilibre apres un allumage thermonucleaire. Une
surprise a par ailleurs ete la detection en 1996 d'un rayonnement X de la
comete Hyakutake excitee par le vent solaire. AXAF aura 10 fois le pouvoir
resolvant de Rosat et les scientifiques du Smithsonian Astrophysical
Observatory de Cambridge en attendent une modelisation des gaz chauds
presents dans ces pepinieres stellaires que constituent les amas d'une
galaxie.
Lui-meme a venir, le dernier de ces quatre grands observatoires promis a
constituer aux Etats-Unis les piliers d'une puissance scientifique
fondamentale, se nommera SITF (Space Infrared Telescope Facility), avec
comme champ d'investigation le ciel infrarouge pour poursuivre le travail
d'ISO.
Ce parc de grands observatoires scientifiques, qui travailleront en
cooperation avec de nombreux petits satellites, constitue aujourd'hui par
le concept qu'il incarne une donnee majeure en politique spatiale. Elle
surprend certains. En fait, les prophetes de l'astronautique l'avaient
prevue. Quasiment tous avaient considere l'astronautique comme un moyen de
faire progresser vigoureusement non seulement l'astronomie mais egalement
toutes les autres disciplines puisqu'aucun clivage ne saurait etre instaure
entre les domaines de la science, un progres dans l'un etant promis a avoir
tot ou tard des repercussions dans tous les autres, comme le soulignait
encore recemment Paul Germain dans une publication de l'Academie des
sciences.
Les evenements avaient semble hier s'inscrire en faux contre ces vues, avec
les places considerables prises d'abord par la politique - aux temps de la
conquete selene et ensuite par le commercial, la fusee etant apparue comme
un moyen de se doter de technologies avancees en gagnant de l'argent avec
les telecommunications. Nombreuses etaient en effet les societes desireuses
d'avoir des satellites en orbite parce que, pour elles egalement, ils
etaient prometteurs de benefices. Mais tandis que le satellite politique
est aujourd'hui use, le satellite commercial risque d'etre demain reduit a
un marche de renouvellement. Cela dans le temps ou l'activite scientifique
serait toujours plus grande, tant il est vrai que la puissance d'un pays
reside dans son potentiel de recherche.
STS 84 PREPARE LA STATION INTERNATIONALE ISS
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Apres un lancement nominal qui est intervenu le 15 mai a 4 h 07 locale,
l'amarrage entre la navette Atlantis et la station orbitale Mir a eu lieu
comme prevu le 16 mai a 21 h 33 (heure de Houston). Pendant l'approche
lointaine, le GPS differentiel a fonctionne au-dela de la distance prevue
en depit d'une courte ombre radio, tandis que le detecteur laser de l'EPS a
ete correctement pointe sur les trois reflecteurs disposes en triangle sur
la piece de jonction de la station apres avoir vise momentanement les
cibles voisines. Mais globalement, le systeme d'approche automatique
europeen a donne entiere satisfaction. C'etait la seconde experience du
programme ARP, la premiere s'etant deroulee en novembre (mission STS-80),
tandis que la troisieme aura lieu en septembre (mission STS-86). Realise
dans le cadre de la cooperation ESA-NASA, ce programme de predeveloppement
du rendez-vous pour l'ATV est place sous la maitrise d'œuvre de Matra
Marconi Space.
Deux heures plus tard, l'equipage de la navette est entre dans la station
orbitale. L'accueil particulierement chaleureux est suivi d'un repas
international pour lequel chacun a amene les specialites de son pays. Car
parmi les dix personnes qui se trouvent a bord de la station, il y a six
Americains, trois Russes et un Francais, Michael Foale etant d'origine
anglaise Carlos Noriega d'origine peruvienne et Edward Lu d'origine
hawaienne. Ainsi, Jean-Francois Clervoy a apporte du foie gras, du chocolat
francais, etc. Ensuite, l'equipage s'est mis au travail. Pendant cinq
jours, il procedera au transfert des charges entre la navette et la station
dont 500 litres d'eau qui ont ete produits par les piles a combustibles, et
a des experiences scientifiques dont les dix experiences biologiques du
Biorack europeen construit par Matra Marconi Space. Ces experiences
concernent l'influence de la microgravite sur des organismes unicellulaires
(paramecie), des tetards de crapaud et des embryons de poisson, l'ADN (le
genome), des cellules sanguines (globules blancs), des cellules osseuses
pour decouvrir l'origine de l'osteoporose en apesanteur, des spermatozoides
d'oursins, des graines de cresson et des graines de lentilles, ainsi que la
mesure dosimetrique des radiations dans le Biorack.
Les experiences sont fournies par l'universite de Californie a San
Francisco (experience de l'astronaute Millie Hughes-Fulford), le Centre
medical de l'universite du Kansas, l'universite de Miami a Oxford (Ohio),
le Centre spatial Johnson de Houston aux Etats-Unis, l'Institut de medecine
spatiale de Cologne, l'universite de Ulm et l'universite de Geissen en
Allemagne, l'Etablissement de transfusion sanguine de Strasbourg
(experience Cytokine de Didier Schmitt) et l'universite Pierre-et
Marie-Curie de Paris (experience Actin de Dominique Driss-Ecole).
"La station Mir a retrouve son entiere capacite et est desormais apte a
recevoir Michael Foale", a declare Tommy Holloway, directeur du programme
Shuttle au centre spatial Johnson de Houston. Ce qui a ete confirme par
Valery Rioumine, constructeur general adjoint de la NPO Energya, qui estime
que la situation a bord de la station est 100 % nominale, "a l'exception
d'une derniere fuite sur un des vingt-deux circuits du systeme de
thermoregulation". Selon lui, si le generateur d'oxygene Elektron (130 kg)
n'avait pas ete embarque sur la navette, il serait parti sur le prochain
vaisseau-cargo Progress-M35 en juin. Par contre, il a reconnu qu'il y avait
un probleme avec le satellite-relais Lutch qui, apres avoir ete change de
position geostationnaire n'a pas pu etre remis en service. Ainsi, la Russie
ne dispose plus que des stations au sol, soit seulement un tiers des
liaisons habituelles. Au terme de leur mission commune de cinq jours,
Atlantis doit se separer de la station Mir le 21 mai a 20 h 05 (heure de
Houston). A nouveau, le detecteur EPS sera utilise pendant la separation
des deux engins jusqu'a une distance de 972 m. Puis, la navette effectuera
un vol autonome de deux jours avant de rentrer sur Terre, le 21 mai
dernier.
DES MAQUETTES DU X-33 EN SOUFFLERIE
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La validation en soufflerie du profil aerodynamique du vehicule
experimental X-33 a commence. Plusieurs campagnes intensives ont eu lieu au
centre Langley de la NASA, a Hampton en Virginie. A leur terme, ces essais
permettront d'analyser les performances aerodynamiques du vehicule, sur une
plage de vitesses allant du decollage a Mach 15.
Mene en cooperation par la NASA, l'US Air Force, Lockheed Martin et
Rocketdyne, le programme americain X-33 (aussi denomme RLVreusable launch
vehicule) a pour objectif de mettre au point la technologie necessaire a la
realisation d'un vehicule reutilisable competitif.
Les premiers tests en soufflerie ont ete menes dans la petite installation
a helium du centre Langley, de 0,56 metre de section d'essai et capable de
souffler a Mach 20. Cette soufflerie fonctionnant a temperature ambiante a
permis de valider les premiers concepts a partir de maquettes en plastique
d'une quinzaine de centimetres, tres bon marche et tres faciles a
fabriquer.
Pour des mesures plus precises, une maquette en aluminium et acier
inoxydable d'environ 40 centimetres de long et 40 centimetres de large a
ete fabriquee puis testee dans differentes souffleries du centre Langley.
D'abord soumise a Mach 0,25 dans la soufflerie "Low Turbulence Pressure
Tunnel", puis a des vitesses transsoniques dans la soufflerie de 5 metres,
la maquette est actuellement dans la soufflerie supersonique ''UnitalyWind
Tunnel" pour des tests de Mach 1,5 a Mach 4,5. Au debut du mois de juin, la
campagne se poursuivra avec d'autres maquettes, a des vitesses
hypersoniques, puis dans la soufflerie subsonique de 4 metres sur 7 metres
du centre Langley.
Parallelement a ces essais aerodynamiques, le centre Marshall de la NASA, a
Huntsville en Alabama, acheve les premiers tests sur banc de motorisation.
Developpee avec Rocketdyne, division de Boeing North American, la solution
du moteur lineaire Aerospike a ete retenue pour le X-33.
L'originalite du moteur Aerospike reside dans la gestion des diverses
forces de pression en sortie de moteur. Celui-ci se compose d'une structure
allongee de section en S. En haut, des deux cotes du 'V', sont alignes dix
petits moteurs fusee, alimentes par la meme turbopompe. Les faces
exterieures de la structure en 'V' font ainsi office de rampe de tuyere. Le
flux aerodynamique qui va se creer autour du vehicule au cours du vol
servira en quelque sorte de seconde rampe de tuyere. L'avantage de cette
solution est de conserver une detente maximale en sortie de moteur, cela
malgre la chute de pression atmospherique observee au fur et a mesure de la
montee en altitude.
Au centre Marshall, le developpement s'effectue par etapes. La premiere
consiste en l'essai de seulement trois propulseurs et une tuyere plane de
12 cm. Objectif: etudier les interactions entre chaque propulseur. Au cours
des prochains mois, le centre Marshall entend tester d'autres elements de
l'Aerospike, notamment pour mettre au point l'allumage. Le premier moteur
entier devrait etre teste l'annee prochaine au centre spatial Stennis de la
NASA (Mississippi).
Le X-33 devrait effectuer son premier vol en 1999. Ce vehicule experimental
sera motorise par deux Aerospike tandis que le lanceur operationnel
ulterieur devrait posseder sept moteurs Aerospike.
Christel TARDIF
RETOUR AU SUCCES POUR LA LONGUE MARCHE
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La Chine a lance le 11 mai un satellite de telecommunications national
DFH-3A2 avec une fusee LM-3A de Xi-Chang. C'est le second tir reussi de ce
lanceur a trois etages, le vol inaugural ayant eu lieu en novembre 1994. A
cette epoque, le satellite DFH-3A avait bien ete place sur son orbite
geostationnaire, mais il etait rapidement tombe en panne. Le satellite de
remplacement, qui beneficie de quelques ameliorations, est dote de 24
repeteurs en bande C pour la couverture de la Chine.
Le prochain tir devrait avoir lieu en juin avec une LM-3 dont le dernier
vol s'etait solde par un echec en aout 1996. Elle devrait lancer le premier
satellite de meteorologie geostationnaire Feng Yun-2. Ce tir sera suivi
d'un vol commercial avec le satellite de telecommunications philippin
Mabuhay lance par une LM-3B. Cette derniere avait echoue lors de son vol
inaugural en fevrier 1996. Un nouvel echec serait une catastrophe pour la
Chine car la plupart des lancements de satellites etrangers (hors Iridium)
sont prevus sur cette nouvelle fusee (LM-3A a quatre boosters). C'est
notamment la LM-3B qui devra lancer Sinosat-l en aout, Apstar-2R en
septembre (destine a remplacer le satellite perdu lors de l'echec de
janvier 1995) et Chinastar-1 a la fin de l'annee.
NOUVELLE CONSTELLATION POUR MATRA
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Apres Alcatel Espace, qui fabrique les charges utiles des satellites
Globalstar, l'autre industriel toulousain Matra Marconi Space (MMS) vient
de se voir attribuer la maitrise d'œuvre du segment spatial du systeme
americain Constellation. La societe Constellation Communications Inc. (CCI)
a signe un contrat cle en main avec MMS portant sur la construction, le
lancement et l'assurance d'une quarantaine de satellites. Le contrat
represente plus de 3,5 MdF sur trois ans. Le segment sol sera du ressort de
Raytheon E-Systems. Le systeme Constellation, plus connu sous le nom
d'Aries, prevoit la mise en orbite des L999 de douze satellites (onze en
service et un de secours) pour un debut operationnel au printemps de
l'annee suivante. D'une orbite basse equatoriale a 1.000 km d'altitude, ils
fourniront des services de telephonie et de donnees avec des mobiles dans
une centaine de pays. Le programme, qui n'a pas encore recu l'aval de la
FCC (Commission federale des communications), est menee par CCI en
partenariat avec l'operateur public Telebras du Bresil Bell Atlantic et
Spacevest.
Selon MMS, pour qui ce contrat marque une premiere dans le domaine des
constellations, la specification des satellites (masse, capacite en
repeteurs, etc.) est deja en cours de definition. Les premieres etudes
entrevoient une capacite par satellite de 1.000 a 1.250 circuits simultanes
de qualite phonique. L'industriel franco-britannique sera responsable pour
la plate-forme et la charge utile. Le travail se fera en grande partie dans
ses installations toulousaines avec une proportion sous-traitee a des
entreprises bresiliennes.
TROIS TIRS RUSSES DONT UN ECHEC DE ZENITH-2
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La Russie a effectue trois lancements en quelques jours, mais le dernier
s'est solde par un echec. Le premier tir du 14 mai concernait le satellite
d'alerte antimissile Cosmos-2342 lance par une fusee Molnya-M de Plessetsk.
Le precedent satellite de cette serie Oko etait le Cosmos-2340 lance le 15
avril. Ensuite, le 15 mai, ce fut au tour du satellite de reconnaissance
Cosmos-2343 lance par une fusee Soyouz de Baikonour. C'est probablement un
engin de 3e generation du type Kometa qui emporte une charge utile destinee
au programme russo-americain Spin-2. Enfin, le 20 mai, une fusee Zenith-2
decollant de Baikonour avec un satellite d'ecoute electronique Tselina-2 a
ete detruite au bout de 48 s a l'altitude de 15 km. Elle s'est ecrasee a 28
km du site de lancement. C'est un coup dur pour ce lanceur qui n'a ete
lance qu'a 28 exemplaires a ce jour dont trois echecs successifs en 1990,
1991 et 1992 (une plate-forme de tir avait ete detruite lors de ce dernier
echec). Dernier cri de la technologie, elle n'a donc qu'une fiabilite de 86
%. Or, la Zenith-2, concue par NPO Youjnoye et construite par l'usine
YoujMach a Dniepropetrovsk en Ukraine, sert de base au futur lanceur Sea
Launch de Boeing. Par ailleurs, la Zenith-2 devait lancer cet ete le
satellite de teledetection Ressource-01-4 (Russie) et le satellite
d'oceanologie Ocean0/Sitch-2 (Ukraine), tous deux porteurs de satellites
etrangers en charge additionnelle. L'echec du 20 mai va retarder ces tirs a
une date indeterminee.
LA THERMIQUE AERONAUTIQUE ET SPATIALE
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Toulouse, capitale francaise de l'aeronautique, accueillait ces 20, 21 et
22 mai la communaute nationale et francophone des specialistes des
questions de thermigue et d'energetique liees a l'aeronautique et le
spatial. Ces aspects jouent un role important dans la conception des avions
de l'avenir, des lanceurs et des satellites. Les recherches menees sont
directement liees aux problemes de givrage, de confort, de pollution, de
performances des turboreacteurs et moteurs de fusees, et de duree de vie
des organes vitaux des satellites. Organisee par l'Onera-Cert dans les
locaux de Sup'Aero, cette manifestation a constitue une bonne opportunite
pour federer l'ensemble des thermiciens de Midi-Pyrenees: les ecoles et
laboratoires ont reflechi ensemble a l'organisation de ce congres.
Directement concernes, Aerospatiale, Alcatel Espace, le Cnes, Interspace,
Liebherr-Aerospace Toulouse et Matra Marconi Space ont participe au forum.
LE X-34 INTERMEDIAIRE AU X-33
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Dans le cadre du programme de lanceur americain monoetage, RLV, six centres
de la NASA et deux installations du departement de la defense americain
(White Sands Missile Range et Holloman Air Force Base) travaillent au
developpement des technologies du X-34, en collaboration avec Orbital
Sciences Destine a jouer le role d'intermediaire entre le demonstrateur
subsonique Clipper Graham DC-XA et le futur X-33, le X-34 devrait voler
vers la fin de 1998, lance a partir d'un L-1011 Tristar. Les technologies
developpees dans le cadre de ce demonstrateur serviront aussi au X-33.
C'EST A LIRE
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GUIDE DU CIEL (Editions BORDAS)
De nombreux ouvrages de vulgarisation se targuent aujourd'hui de
l'appellation "guide", alors qu'ils ne font qu'imiter de nombreuses autres
parutions. Ce n'est pas le cas ici.
"Guide du Ciel", de Philippe de la Cotardiere, comble un vide dans
l'edition astronomique et innove reellement. L'auteur est loin d'etre un
inconnu: ancien President de la Societe Astronomique de France, il a
cotoye, et cotoye toujours, de nombreux astronomes amateurs, debutants ou
confirmes. Et cela se sent tres bien dans son ouvrage.
Ce guide est structure de facon a presenter au debutant des reponses a ses
questions dans l'ordre logique ou il se les posera: Comment se reperer dans
le ciel ? Quel materiel utiliser ? Suivent les principales categories
d'objets: le soleil, la lune, les planetes... Mais il serait errone de
penser que ce livre ne s'adresse qu'au debutant: les renseignements et les
details dont nous abreuve avec passion Philippe de la Cotardiere, sans rien
oublier (au fait, savez-vous ce qu'est l'arche antecrepusculaire ?)
satisferont tous les amateurs, debutants ou confirmes. Et cela jusqu'aux
derniers chapitres: "les 'pros' de l'astronomie d'amateur" et "devenir
astronome". Tout un programme, et il est atteint !
GUIDE DU CIEL par Philippe de la Cotardiere - Edidions Bordas - 20 x 13,5
cm - 256 pages - Entierement illustre en couleurs, nombreux dessins et
cartes du ciel. Reliure carton en couleurs.
Prix en Belgique : 653 fr.
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