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Space News InNet 179
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Space News InNet numero 179 mardi 25 novembre 1997
Sommaire
Le riche heritage d'IUE sur l'Univers ultraviolet
Querelle de frontieres dans l'Espace
Un congres Unispace a Vienne en 1999
La fin des SR-71
L'Argentine mise sur la cooperation spatiale
Sur le Web
LE RICHE HERITAGE D'IUE SUR L'UNIVERS ULTRAVIOLET
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1. Introduction
2. Les merveilles de la spectroscopie dans l'ultraviolet
3. Les avantages d'une longue mission
4. Le satellite prefere des astronomes
1.Introduction:
Du 11 au 14 novembre 1997, la cite espagnole de Seville a accueilli la
conference scientifique qui a constitue le point d'orgue de vingt ans
d'exploitation d'IUE, satellite international d'exploration dans
l'ultraviolet. Des astronomes du monde entier ont passe en revue les
resultats absolument exceptionnels de cette mission. A cette occasion,
l'equipe du projet a presente a la communaute scientifique les archives
definitives qu'elle a constituees en retraitant l'ensemble des observations
realisees. La mine de donnees ainsi mise a la disposition des astronomes
leur permettra de faire de nouvelles decouvertes dans les annees a venir.
Le satellite IUE a battu tous les records de longevite et surtout de
productivite de l'histoire de l'astronomie spatiale. Projet realise en
commun par l'ESA, la NASA et le Royaume-Uni, IUE a ete mis sur orbite le 26
janvier 1978 pour une mission qui devait durer trois ans. Dix huit ans et
sept mois plus tard, il fonctionnait encore vingt-quatre heures sur
vingt-quatre et continuait a engranger des donnees d'un grand interet pour
les astronomes. Les dernieres observations ont ete realisees le 26
septembre 1996 a partir de la station sol de l'ESA a Villafranca (Espagne);
quatre jours plus tard, le satellite etait desactive.
Depuis lors, les equipes de Villafranca et du Centre spatial Goddard de la
NASA ont retraite, grace aux technologies de l'information et aux moyens de
traitement les plus recents, 100.000 spectres ultraviolets de cometes, de
planetes, d'etoiles, de galaxies et de quasars, recueillis par le satellite
tout au long de sa mission. Les archives definitives d'IUE sont d'ores et
deja accessibles sur Internet pour les centaines d'utilisateurs qui en ont
fait la demande. Les derniers elements (environ 2% du total des donnees)
seront integres d'ici fin novembre. L'ESA a presente egalement a Seville un
systeme tres convivial de consultation, de selection et de distribution de
produits de donnees qu'elle a denomme INES (pour IUE Newly Extracted
Spectra).
Les archives definitives d'IUE sont le troisieme ensemble de donnees majeur
que l'ESA propose depuis le debut de l'annee a la communaute internationale
des astronomes. Debut 1997, l'Agence avait deja diffuse les catalogues
Hipparcos et Tycho, qui contiennent les donnees d'astrometrie d'une
precision inegalee enregistrees par son satellite Hipparcos.
"L'astronomie spatiale a donne l'exemple en livrant des donnees d'une
qualite exceptionnelle et en mettant ses archives a la disposition de la
communaute scientifique", affirme Roger Bonnet directeur du Programme
scientifique de l'ESA. "Aujourd'hui, les observatoires au sol en font
autant. Les donnees leguees par IUE seront communiquees aux chercheurs de
facon a ce qu'ils puissent continuer a les exploiter longtemps apres la
mise hors service du satellite."
2. Les merveilles de la spectroscopie dans l'ultraviolet:
IUE a analyse l'univers ultraviolet dans les longueurs d'onde comprises
entre 1150 et 3200 angstroms, qui ne peuvent franchir l'atmosphere
terrestre.
De son poste d'observation au-dessus de l'atmosphere, IUE a enregistre des
spectres faisant apparaitre l'intensite du rayonnement emis a differentes
longueurs d'onde par des objets celestes predefinis. Pour un
astrophysicien, les spectres en disent beaucoup plus long que les images
sur les mecanismes qui generent et dissipent l'energie des objets. Un
spectre UV donne en effet des indications sur les parametres tels que
temperature, mouvement, magnetisme et composition chimique.
Les astronomes ont donc obtenu avec IUE une bien meilleure image des
atmospheres brulantes des etoiles. Meme l'atmosphere tres chaude du Soleil,
etoile calme de taille moyenne dont le comportement est maintenant suivi en
permanence par le satellite SOHO de l'ESA et de la NASA, emet dans
l'ultraviolet. Les surfaces brulantes d'autres etoiles, allant des petites
naines blanches aux etoiles massives, emettent elles aussi dans ces
longueurs d'onde. Les gaz stellaires, violents et a haute temperature,
affectent profondement le comportement de l'environnement des etoiles et
des compagnons qui se situent sur leur trajectoire. IUE a jete un eclairage
nouveau sur le comportement d'un vaste ensemble d'etoiles de types
differents, au point que les astrophysiciens seront peut-etre amenes a
reviser radicalement certaines de leurs hypotheses.
D'autres participants se sont penches sur la contribution d'IUE a l'etude
des galaxies. En effet, celles-ci temoignent egalement d'une activite tres
febrile dans l'ultraviolet. Lors d'une campagne speciale, une equipe
internationale a fait appel a IUE pour observer environ soixante fois en
l'espace de huit mois la tres violente galaxie NGC 5548.
Ces observations ont permis de decouvrir les phenomenes provoques, a
l'echelle de plusieurs semaines, par des eruptions se propageant du noyau
brulant de la galaxie vers des regions adjacentes moins chaudes. Pour ce
qui est de la galaxie NGC 7469, observee simultanement par IUE et par le
satellite Rossi XTE fonctionnant dans le rayonnement X, cette echelle de
temps n'a ete que de quelques jours.
Les quasars sont des galaxies eruptives tres eloignees. Leur observation
dans l'ultraviolet par IUE et, recemment par Hubble, apporte quelques
renseignements particuliers sur la nature des gaz presents dans l'espace
intergalactique quasiment vide ainsi que sur la formation des elements
chimiques au sein des galaxies. Les etudes de quasars occupent d'ores et
deja une place importante dans la comprehension de la nature et de
l'evolution de l'Univers au sens large.
Les donnees recueillies dans l'ultraviolet sur la formation des elements
laissent entendre qu'il y avait beaucoup plus d'etoiles massives, nettement
plus grandes que le Soleil, au temps ou les galaxies etaient jeunes.
3. Les avantages d'une longue mission:
La longevite d'IUE a permis aux astronomes de reexaminer de nombreux objets
sur une periode de presque vingt ans et de les voir evoluer. L'etude
prolongee du trou noir de 3C390.3 en est la parfaite illustration.
La supernova 1987A illustre elle aussi de facon tres eloquente les
avantages d'une mission de longue duree. A mi-parcours de la mission d'IUE,
son explosion a ete observee dans le Grand Nuage de Magellan, galaxie
voisine de la notre, et IUE a ete le premier telescope a etre pointe vers
cette supernova. Il a permis d'identifier avec precision l'etoile qui avait
explose ainsi que les elements chimiques presents dans ses debris, mettant
aussi en evidence un anneau de gaz et de poussieres preexistant autour de
l'etoile. Pendant les neuf annees qui suivent, IUE a de nouveau observe
1987A a plusieurs reprises, ce qui a permis, d'analyser comme jamais
auparavant l'evolution initiale des restes d'une supernova. Des explosions
d'etoiles moins spectaculaires, les novae, ont elles aussi ete souvent
retenues comme cibles occasionnelles pour les observations d'IUE.
A l'occasion du retour de la Comete de Halley en 1985-1986, IUE a mesure la
vitesse a laquelle cet objet spectaculaire ejectait de la vapeur d'eau dans
l'espace. Mais d'autres cometes, venues par surprise, ont egalement ete
dans la ligne de mire d'IUE, de Sergeant en 1978 a Hale-Bopp en 1986. Les
astronomes ont brosse un tableau detaille des cometes observees dans
l'ultraviolet a differents stades de leur evolution et a des distances
differentes du Soleil, tableau qui leur a beaucoup appris sur la facon dont
ces objets reagissent et se transforment lors de leurs rares passages au
voisinage du Soleil et de la Terre. IUE a vecu suffisamment longtemps pour
avoir la chance d'observer des evenements rares. Il comptait plus de seize
ans de bons et loyaux services lorsque la comete Shoemaker-Levy a percute
Jupiter en juillet 1994. La collision ayant ete prevue longtemps a
l'avance, IUE a pu observer Jupiter dans son etat normal, puis enregistrer
les changements survenus dans son spectre UV pendant et apres les impacts
des fragments de la comete.
4. Le satellite prefere des astronomes:
IUE a ete la source de resultats operationnels et scientifiques
remarquables. Ses observations ont deja donne lieu a plus de 3600 articles
scientifiques, publies par plus de 3000 astronomes de 25 pays. A cela
s'ajoutent quelque 500 theses de doctorat temoignant de l'interet porte a
cette mission dans les universites du monde entier. Les astronomes amateurs
ont egalement affiche beaucoup d'enthousiasme pour IUE, qui leur a permis
de nouer des relations tres precieuses avec des astronomes professionnels.
"Bien qu'IUE n'ait jamais suscite le meme engouement que le telescope
Hubble, il a toujours ete le chouchou des astronomes professionnels", fait
remarquer Willem Wamstecker, astronome neerlandais responsable du projet
IUE a l'ESA. "Les astronomes ont pu se rendre a Villafranca ou au centre
Goddard pour superviser les operations comme s'ils s'etaient trouves dans
un observatoire au sol. Vers la fin de sa mission, ils ont meme pu conduire
leurs observations a distance, sans quitter leurs laboratoires. Il y a fort
a parier que les historiens de l'astronomie verront dans IUE le symbole
d'un grand changement dans les pratiques de la profession. Avec IUE, les
observatoires spatiaux sont passes du stade de l'outil reserve a quelques
specialistes high tech a celui d'instrument accessible a l'ensemble des
astronomes."
La conference de Seville qui s'est terminee par un passage en revue des
perspectives a venir dans le domaine de l'astronomie ultraviolette. Le
Telescope spatial Hubble et certaines missions de la Navette americaine
offrent des occasions limitees en matiere de spectroscopie UV. C'est
egalement le cas pour la mission XMM dans le rayonnement X, de l'ESA. La
seule mission confirmee qui soit specifiquement consacree a l'astronomie
dans ultraviolette est celle du satellite FUSE de la NASA, de portee et de
duree toutefois limitee, dont le lancement est prevu en 2000.
Avec l'experience d'IUE, les astronomes des pays en developpement sont
convaincus qu'ils pourront eux aussi participer a des observations
spatiales sans quitter leur pays. L'ESA a contribue a encourager ces
ambitions. La question de la creation d'un Observatoire spatial mondial
recommandee lors d'un atelier ONU/ESA organise en 1996 au Sri Lanka a ete
evoque a Seville dans le contexte des futurs moyens de l'astronomie UV
envisageables pour l'avenir.
Entre-temps, il sera difficile de trouver un remplacant a IUE. Aucune des
missions approuvees a venir ne reunira les deux avantages que sont un large
domaine spectral et une grande souplesse d'operations. Les donnees d'IUE
font deja defaut aux campagnes d'astronomie actuelles, qu'il s'agisse de
l'etude des aurores planetaires ou de l'analyse des mysterieux et
spectaculaires sursauts gamma dans l'Univers lointain. Toutefois, loin
d'etre negative, la perte eprouvee par les astronomes est un hommage au
satellite qui a domine, presque vingt ans durant, l'astronomie dans
l'ultraviolet.
Remy Decourt
QUERELLE DE FRONTIERES DANS L'ESPACE
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Fait unique en Europe, la France compte encore trois maitres d'œuvre
spatiaux: Aerospatiale, Alcatel et Matra Marconi Space, meme si les deux
premiers sont en train de fusionner. Et cette profusion fait beaucoup
d'ombre aux equipementiers qui ont le sentiment de se retrouver trop
souvent en concurrence avec eux, la ou il faudrait chercher la plus grande
complementarite.
Ainsi, les exemples d'equipements que realisent les trois maitres d'œuvre
francais fourmillent. Alcatel produit entre autres des antennes, des
calculateurs, des convertisseurs de puissance et des memoires. Aerospatiale
fabrique des mecanismes, des reflecteurs d'antennes, des roues a reaction
et des generateurs solaires. Matra Marconi Space fournit des calculateurs,
des capteurs d'attitude, des processeurs de compression d'image, des
antennes...
Les ambitions de la politique spatiale francaise ont contribue a
l'emergence de veritables champions a l'echelle europeenne, et c'est tant
mieux. Mais les grands donneurs d'ordre que sont le Cnes, l'Esa et France
Telecom ont souvent delegue aux maitres d'œuvre le soin de creer le tissu
de leurs cooperants. De l'avis des equipementiers, cette organisation des
projets ne les a pas toujours gates. Ils ont vu ainsi des donneurs d'ordre
qui, pour des raisons de politique industrielle propre, ont fait developper
chez les maitres d'œuvre des competences existant deja chez les
equipementiers. Et de citer des exemples dans les antennes actives ou les
capteurs d'attitude.
A la grogne contre leurs autorites de tutelle, les equipementiers francais
rajoutent celle qu'il ont envers l'Esa et son principe de juste retour
industriel. Car la aussi, les puissants donneurs d'ordre francais arrivant
a prendre sans peine une bonne part du gateau europeen, il ne reste que
quelques miettes quand vient le tour des equipementiers nationaux. Meme si,
techniquement, leur capacite beneficie du poids de l'aeronautique dans
notre pays.
Et, par ricochet, ce handicap structurel sur le marche europeen, les
equipementiers francais ont le sentiment de le retrouver ensuite sur le
marche domestique. Car, en bonne logique, les maitres d'œuvre nationaux
apprecient d'autant moins de partager des credits d'etudes en rarefaction
avec des equipementiers dont les series trouveront difficilement a
s'amortir meme chez nos plus proches voisins.
Ainsi, a l'exception notable de Thomson pour les tubes electroniques des
satellites de telecommunications et de Saft pour les batteries, qui sont
tous deux des acteurs mondiaux sur leurs niches de marche, les
equipementiers francais ont souvent l'impression d'etre les laisses pour
compte de la politique spatiale. Mais les equipementiers savent que la
revolution qu'est en train de vivre le marche spatial peut leur ouvrir des
opportunites. L'emergence de projets globaux de telecommunications et de
navigation (Globalstar, Skybridge, West, GNSS, etc.) apporte en effet pour
la premiere fois dans le secteur des satellites la perspective de
veritables series a produire qui se chiffrent par dizaines, voire par
centaines. Des projets dans lesquels le facteur economique prendra
definitivement le pas sur le facteur politique.
Parce qu'ils ont vocation a fournir les differents integrateurs et a
investir dans plusieurs secteurs connexes tels l'aeronautique et la
defense, les equipementiers pensent etre les mieux a meme d'amortir les
couts des technologies multiples mises en œuvre sur un satellite. Et ce,
avec d'autant plus d'efficacite que la technique de ces projets les
rapprochera de l'aeronautique.
Une capacite que leur reconnaissent bien les maitres d'œuvre, tels Alcatel
qui souhaite developper des accords de cooperation avec des equipementiers
pour les technologies emergentes. Alcatel met cependant une limite a ces
accords: en aucun cas, ses achats ne doivent depasser 30 % de la capacite
de production de l'equipementier, afin que celui-ci ne tombe pas dans une
dependance trop etroite vis-a-vis de son donneur d'ordre.
Les equipementiers aimeraient que l'argent public investi dans les
equipements fasse l'objet d'appels d'offres emis et juges par les agences
elles-memes ou par les clients finaux et que cette manne cesse d'etre geree
par les maitres d'œuvre qui sont a la fois juges et partie. Autre
possibilite: que des accords a long terme puissent etre trouves entre
maitres d'œuvre et equipementiers, comme cela existe aux Etats-Unis.
Aujourd'hui, l'Etat a rapproche les satellites d'Alcatel et d'Aerospatiale.
Les interets de Thomson-CSF sont desormais lies a ceux de Dassault
Electronique, de Sextant et de Sodern qui est recemment passe dans le giron
d'Aerospatiale. Sagem et Sfm, deux autres grands equipementiers spatiaux,
sont pressentis pour rejoindre un jour ce pole. Cette nouvelle donne
reglerait d'un coup le conflit pour le partage des ressources qui
pourraient enfin etre allouees d'une maniere plus productive. Mais elle
signifierait aussi une integration encore plus poussee qu'elle ne l'est
actuellement, marginalisant un peu plus ceux qui sont restes dehors.
Jean Dupont
UN CONGRES UNISPACE A VIENNE EN 1999
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L'ONU, jouant son role d'animateur du dialogue Nord-Sud, a decide
d'organiser du 19 juillet au 1er aout 1999 une nouvelle conference Unispace
a Vienne (Autriche). Elle mettra en contact les pays qui maitrisent les
techniques spatiales avec ceux qui en ont besoin pour leur developpement.
Cette annonce a ete faite au seminaire organise par la Federation
internationale d'astronautique et les Nations-Unies durant les trois jours
qui precedaient le congres mondial d'astronautique de Turin. Au cours de ce
seminaire, la teledetection a surtout retenu l'attention des participants a
qui l'on a presente des satellites comme Spot-4, Ikonos, OrbView, etc.
Mais, si les pays en developpement reconnaissent la bonne volonte des
nations industrialisees pour leur apporter une assistance technologique,
ils regrettent pour les materiels et logiciels fournis le manque de suivi,
de maintenance, de formation, ainsi que leur inadequation aux besoins a
couvrir et aux moyens en place.
Pour remedier a cette situation, Maurizio Fea, responsable de la promotion
des activites europeennes en teledetection spatiale a l'ESRIN (Frascati,
Italie), a lance trois recommandations: mettre en œuvre des efforts
specifiques pour pallier l'absence de ressources humaines; organiser sur le
plan international le transfert de savoir-faire vers les pays en
developpement grace a la formation, aux echanges et rencontres, aux
possibilites de l'Internet, avec la mise en place de possibilites pour
l'industrie locale; et enfin creer un organe international de consultance
sur la technologie spatiale, entite de reference pour avoir acces a
l'information, pour evaluer les besoins et analyser le rapport
cout-benefice des techniques spatiales.
LA FIN DES SR-71
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Le President Clinton a sans doute definitivement mis un terme a la carriere
operationnelle des derniers avions de reconnaissance SR-71 de Lockheed. En
rayant du budget militaire de 1998 quelque 39 M$ (240 MF) consacres aux
operations du plus fameux avion espion de Lockheed, le President americain
contraint l'US Air Force a immobiliser au sol les derniers SR-71 du 9th
Reconnaissance Wing. Les remous crees par cette decision semblent, a
priori, disproportionnes au nombre d'avions concernes. Le fameux 9th Wing
n'aligne plus que deux Blackbird tout juste "reactives" au debut de cette
annee apres cinq ans de mise en sommeil. Cependant, reconnait le Pentagone,
les derniers Blackbird n'ont guere servi a grand chose depuis leur recente
remise en service. Au-dela de ce qui peut apparaitre comme un reglement de
compte entre la Maison Blanche et le Congres, l'arret des SR-71 ne changera
pas la face du monde. Toutefois, les militaires americains ont beau jeu de
rappeler que leur maintien en operation etait motive par l'absence d'avion
de reconnaissance "invisible" non pilote (UAV) promis depuis 1994. Mais,
l'armee americaine dispose encore d'avions subsoniques U-2 de systeme de
reconnaissance satellitaires non negligeables et, surtout, de confortables
enveloppes dediees aux projets secrets (Black Program) qui representent a
elle seules environ 40% des montant inscrits au titre des recherches et
developpement de l'annee 1998.
L'ARGENTINE MISE SUR LA COOPERATION SPATIALE
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Le directeur executif et technique de la CONAE (Commission Nacional de
Atividades Espaciales) Conrado Franco Varotto vient de signer une
convention de cooperation spatiale avec la Belgique. Concernant les
missions de science et technologie, l'observation de la Terre et les
systemes de telecommunications, elle illustre bien la strategie de
cooperation internationale sur laquelle mise l'Argentine.
Ce pays a elabore un plan spatial 1995-2006 pour un budget de 701,5 M$ (4,2
MdF). La CONAE a joue de malchance avec son premier satellite scientifique
SAC-B (Satelite de Aplicationes Cientificas). Realise en cooperation avec
la NASA (Etats-Unis), l'ASI (Italie) et l'AEB (Bresil), il fut perdu lors
de son lancement en novembre 1996. Le second satellite argentin SAC-C est
destine a une mission de tele detection et doit etre lance par une fusee
Delta-7320 en mai 1999 (en double avec le satellite EO-1 de la NASA). Le
SAC-A, micro satellite technologique de fabrication argentine, sera mis en
orbite a partir du Shuttle (mission STS-88 en juillet 1998). D'autres
satellites sont a l'etude dans le cadre du projet SAOCOM (satellite radar a
faible puissance, systeme de communications spatiales, etc.)
La cooperation avec le Bresil porte d'une part sur la mise au point
d'experiences spatiales avec les moyens d'essais de l'INPE et d'autre part
sur le projet SABIA de satellite argentino-bresilien destine a
l'information en matiere d'eau, d'aliments et d'environnement. L'Argentine
a egalement tisse des liens avec le Canada (pour Radarsat), avec
l'Allemagne (pour le materiel opto-electronique de SAC-C et l'implantation
d'une station a Falda del Carmen dans la province de Cordoba), avec la
France (pour l'emploi de Topex-Poseidon et la technologie des
mini-satellites) et avec l'ESA (pour la reception des donnees des
satellites ERS).
SUR LE WEB
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Signalons l'excellent article (en francais) paru sous la plume de notre ami
Remy Decourt concernant le satellite SOHO, a l'adresse :
http://perso.wanadoo.fr/astro.flashespace/sohart1.html
Ce site constitue d'ailleurs une mine de renseignements plus qu'appreciable
sur un grand nombre de missions spatiales !
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