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Space News InNet 182




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Space News InNet numero 182                          lundi 15 decembre 1997


	Sommaire

	Space News a l'honneur
	Nazareth vue du Cosmos
	Certification AQAP 110 pour SNPE
	Les trois recommandations du rapport "Sillard"
	La reconversion des armes laser russes
	Un petit nouveau : FUNKY


SPACE NEWS A L'HONNEUR
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Le site Web de Space News International vient d'etre elu Site de la Semaine
par le reseau Franco-Science. Cette organisation selectionne les  meilleurs
sites francophones consacres aux  Sciences  en  general  et  organise  leur
promotion.

Cette promotion est assuree d'une facon originale et efficace : chaque site
affilie affiche une balise qui permet  de  rejoindre  directement  la  page
d'entree de l'un des autres membres  selectionnes  pour  l'interet  de  son
contenu. Il est aussi possible de se connecter sur un des sites  scientifi-
ques du reseau de facon aleatoire.

Le site et la selection du reseau Franco-Science est visible a l'adresse :

http://www.geocities.com/Eureka/Gold/2298


NAZARETH VUE DU COSMOS
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Le cliche spatial assure une puissante contribution a  la  geologie,  a  la
geographie, a l'archeologie et a l'histoire, autant de disciplines toujours
plus etroitement imbriquees, la surprise etant une revelation du role, hier
insoupconne, joue par les failles de la Terre, avec  leurs  dons  et  leurs
menaces.

Celles-ci sont le plus souvent evoquees en raison de leur association a des
seismes et un enseignement nous  est  donne:  toutes  sont  potentiellement
actives. Parce que  beaucoup  de  seismes,  meme  recents,  n'ont  pas  ete
consignes dans nos annales,  certaines  failles  etaient  hier  jugees  non
actives. Or, de recentes decouvertes nous apprennent qu'au large de  l'Etat
de Washington, la zone de  subduction  du  Pacifique  fut,  il  y  a  trois
siecles, le theatre d'un tremblement majeur dont nul  n'avait  jamais  fait
mention.

Dans le prolongement du Rift, l'attention est attiree sur des  regions  que
l'on croyait non menacees: la  pyramide  de  Kheops  vient  d'etre  un  peu
malmenee par les fremissements de la faille du  Moyen-Orient  dont  il  est
maintenant etabli qu'elle eut des effets humainement tres positifs. La  est
l'autre aspect des choses: une grande  fecondite  culturelle  des  failles.
Elles ont enfante des vallees  empruntees  par  des  fleuves,  berceaux  de
civilisations agricoles et voies de passage.

C'est particulierement le cas pour la partie superieure de cette faille  du
Moyen-Orient, marquee par deux formations remarquables: la mer de Galilee a
210 m sous le niveau moyen des oceans et, un peu plus au sud, la mer  Morte
a 407 m en dessous de ce niveau. Le Jourdain coule vers celle-ci  a  partir
de celle-la: c'est la region du globe la  plus  basse  (avec  une  pression
atmospherique voisine de 800 mm de mercure),  veritable  entaille  dans  la
Terre n'ayant nulle part sa pareille. Et c'est  une  circonstance  toujours
plus largement prise en compte pour comprendre le contexte dans  lequel  se
deroulerent des evenements historiques. Ce n'est en effet pas un hasard que
comme la vallee de l'Euphrate qui,  pas  tres  loin,  forme  avec  elle  un
croissant  cette  faille  du  Moyen-Orient,  fertile  mais  aux  ressources
chichement mesurees, ait ete une "terre d'ideal".

Cela, on le savait depuis longtemps. Un fait  nouveau  est  aujourd'hui  la
disponibilite d'une somme de documents spatiaux et de  perspectives  en  3D
creees a partir d'images satellitaires avec toutes  les  ressources  de  la
composition coloree. Ainsi, la region a  donne  lieu  a  des  modelisations
systematiques  a  la  fois  a  Rockville  (USA)  et   a   Hayfa   (Israel),
singulierement a  l'instigation  de  John  K.  Hall  du  Geological  Survey
d'Israel, grace a un logiciel concu par l'Institut Technion avec l'ambition
de nous aider a reconstituer les mouvements de population dans cette partie
du globe depuis les temps ou Gedeon poursuivait vers le sud les  Madianates
a partir d'un site (Endor) pas tres eloigne de Nazareth. C'est cette faille
du  Moyen-Orient  que  durent  emprunter  les  juifs  lorsqu'ils  revinrent
d'Egypte  et  egalement   lorsqu'ils   furent   exiles   a   Babylone   par
Nabuchodonosor.  La  modelisation  n'est  pas   moins   interessante   pour
reconstituer la route suivie par Alexandre le Grand vers Memphis,  via  Tyr
et Jerusalem.

Surtout, a la veille de Noel, la question est posee: a partir de  Nazareth,
quel itineraire durent suivre Joseph et Marie pour se rendre a  Bethleem  ?
Les photos-interpretateurs ne sauraient ecrire l'histoire mais ils  peuvent
nous dire quel chemin eut le  plus  de  chances  d'etre  emprunte  par  des
personnes auxquelles la contree  etait  familiere,  surtout  si  le  cliche
spatial est conjugue avec une carte  de  la  vegetation  de  l'epoque,  par
ailleurs reconstituee. Voici deux  mille  ans,  la  mer  de  Galilee  etait
entouree par d'immenses bois: il n'apparaitra  donc  pas  surprenant  qu'un
charpentier se soit etabli a Nazareth, a une  vingtaine  de  kilometres  au
sud-ouest de cette mer. La foret se prolongeait au sud, sur une  partie  de
la vallee du Jourdain avant de laisser  la  place  a  des  broussailles  et
enfin, pres de la mer Morte, a des dunes.

L'epoque du voyage doit etre prise en consideration. Compte tenu de la mort
d'Herode 1er le Grand en 4 et de donnees sur le recensement  de  "toute  la
Terre" ordonne par l'empereur Auguste (pour collecter des  impots)  auquel,
selon Tertullien, Sentius Saturninus, legat de  Syrie  de  9  a  6,  aurait
procede localement, on est fonde a situer la naissance de  Jesus-Christ  en
7. Un repere peut etre trouve dans l'etoile des Rois mages si l'on voit  en
elle, dans le cadre d'une assez etonnante reunion des planetes,  la  triple
conjonction Jupiter-Saturne, observee cette annee-la en mai, en octobre  et
en decembre. On concoit que le phenomene, aujourd'hui bien reconstitue  sur
ordinateur, ait intrigue et qu'Herode se soit inquiete de sa  signification
aupres des Chaldeens. Ainsi le voyage de Joseph et Marie aurait eu  lieu  a
la fin de l'an 7 avec la bete de somme qu'ils possedaient. On  presume  que
Joseph la conduisait a la main. Marie, enceinte, etait portee par l'animal.

La solution rationnelle eut ete, dans ces conditions, une premiere  journee
penible a travers la montagne separant Nazareth du Jourdain pour  atteindre
le fleuve au pied du mont Gilboa et y passer la  nuit.  Le  deuxieme  jour,
Joseph et Marie auraient pu a midi atteindre le  Sartaba  et  le  soir  une
auberge des faubourgs de Jericho.  Ils  seraient  arrives  a  Jerusalem  au
milieu du troisieme jour et a Bethleem en  fin  d'apres-midi  pour  ne  pas
trouver de place au caravanserail, de sorte que Marie dut mettre  au  monde
son enfant dans une creche. Descendant de David apres quarante generations,
Joseph aurait pu se faire recenser a Bethleem le lendemain  et  annoncer  a
Elisabeth, parente de Marie, que celle-ci avait eu un fils.

Albert Ducrocq, Air & Cosmos


CERTIFICATION AQAP 110 POUR SNPE
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La division Poudres et Explosifs du groupe  SNPE  a  recu  le  26  novembre
l'attestation AQAP 110, basee  sur  les  normes  ISO  9000  completees  des
exigences specifiques OTAN, relative  a  la  maitrise  de  son  referentiel
d'assurance qualite. Cette attestation vaut pour ses  unites  de  Bergerac,
Angouleme et Sorgues.

Le moteur Aerospike de la SEP

Alors  que  Lockheed  Martin  developpe  un  moteur   aerospike   pour   le
demonstrateur de monoetage reutilisable X-33, le centre technique ESTEC  de
l'ESA a passe un contrat de maitrise d'œuvre a  la  Societe  europeenne  de
propulsion pour une etude de ce type de moteur.

La SEP coordonne ces travaux dans le  cadre  du  programme  ARPT  (Advanced
Rocket Propulsion Technology) depuis 1993. Les cooperants europeens sont, a
l'image du programme  Ariane,  la  Dasa  pour  le  modele  experimental  et
l'analyse des performances, la DLR pour les calculs et  leur  confrontation
avec  les  resultats  experimentaux,  Volvo  pour  les  etudes  thermiques,
l'universite de Rome pour les etudes correlatives et l'Onera pour  le  banc
d'essai.

La premiere phase d'etude portait sur l'utilisation de la tuyere  a  pointe
emergente dite  "spike"  qui  s'auto-adapte  a  la  pression  environnante.
Toutefois, pour une poussee de 100 t, l'importance du  rapport  de  section
conduirait a une tuyere d'une longueur d'une dizaine  de  metres.  Il  faut
donc tronquer la tuyere, ce qui provoque  l'apparition  d'une  poche  d'air
dans laquelle il est possible de reinjecter les gaz provenant du generateur
de gaz (ces gaz peuvent aussi etre utilises pour le pilotage). Dans ce cas,
le moteur devient "aerospike".

Cependant, le  fonctionnement  d'un  moteur  a  tuyere  tronquee  est  plus
difficile a predire. Il est alors necessaire de proceder a des  calculs  et
des experimentations supplementaires pour  verifier  les  performances.  La
solution d'avenir serait un moteur a flux derive du type  HM-7  dote  d'une
turbopompe et d'un  generateur  de  gaz  du  type  Vulcain.  Cependant,  il
faudrait modifier  la  chambre  de  combustion  pour  obtenir  une  poussee
beaucoup plus faible et developper la tuyere.

La seconde phase a permis d'etudier la possibilite d'integrer un  aerospike
a la place du moteur Vulcain sur  partie  arriere  d'Ariane  5.  Ce  schema
impose une tuyere annulaire alors que les Americains developpent une tuyere
lineaire pour le moteur RS-2200 de 110 t de poussee. Ce dernier, a  poussee
variable et pilotage par jets de gaz, utilise des  chambres  de  combustion
derivees du moteur cryogenique J-2 (sept  par  rampes  de  chaque  cote  du
moteur). L'impulsion specifique du RS-2200  est  equivalente  au  moteur  a
combustion etagee SSME du Shuttle, tandis que le rapport poussee/masse  est
ameliore de 30 %. Par ailleurs, la tuyere lineaire constitue un module dont
le nombre depend de la largeur du vehicule. Sur un monoetage de  600  t  au
decollage, le moteur aerospike devrait permettre de gagner 12 t  de  charge
utile par rapport a des moteurs classiques.

La troisieme phase a permis de tester un modele experimental  a  air  chaud
(400 a 600 K). Il dispose d'un maximum de modularite avec 24 ou 12 chambres
de  combustion,  ainsi  que  plusieurs  longueurs  et  formes  de   tuyeres
(profilees ou coniques) pour evaluer leur influence sur  les  performances.
Les essais, commences en juin, se derouleront jusqu'en decembre.  Au  cours
de  la  soixantaine  d'essais  differents  avec  changement   de   pression
environnante pour obtenir un jet plus ou  moins  colle  a  la  tuyere,  les
mesures ont porte sur la poussee globale, la pression sur les parois et les
flux thermiques.

Selon Eric Hermont, responsable des avant-projets et de la  preparation  du
futur a la SEP/Vernon, "nous avons observe des  concentrations  locales  de
flux  en  etudiant  l'interaction  entre  les  moteurs.  Mais  la  question
importante est celle du refroidissement car il peut influer sur le  rapport
poussee/masse. En effet, la surface a refroidir  depend  de  la  dimension,
donc du poids, de la  tuyere".  Selon  Georges  Fratacci,  responsable  des
programmes et etudes autofinances a la  SEP/Vernon,  "la  quatrieme  phase,
pour laquelle nous attendons environ 400 K ecus (2,6 MF),  devrait  debuter
en 1998. Elle permettra notamment d'etudier la methode  de  refroidissement
qui devra etre utilisee sur la tuyere et de definir les  technologies  cles
qui seront necessaires pour disposer de ce type de moteur en Europe".

En attendant, le LASRE (demonstrateur du RS-2200) a  effectue  son  premier
vol sur le dos d'un SR-71 le 31 octobre. Apres avoir  decolle  de  la  base
d'Edwards, l'avion a vole pendant 1 h 50 atteignant le vitesse de Mach 1,2,
mais le moteur n'a pas ete allume. Il  le  sera  lors  d'une  future  serie
d'essais au cours desquels l'avion volera de vitesses  subsoniques  jusqu'a
Mach 3 (un allumage de 2 a 3 s par vol). L'interaction entre les flux d'air
de la cellule et du moteur pourra alors etre etudiee.

Christian Lardier, Air & Cosmos


LES TROIS RECOMMANDATIONS DU RAPPORT "SILLARD"
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Yves Sillard, ancien delegue general de l'armement, a remis au gouvernement
le rapport qui lui avait ete demande sur trois  aspects  importants  de  la
politique spatiale. Il s'agit de l'evolution de la famille Ariane, le degre
d'independance necessaire  pour  l'Europe  en  matiere  de  navigation  par
satellite, ainsi que l'actualisation possible du Plan  pluriannuel  spatial
militaire (PPSM) pour  tenir  compte  de  l'evolution  technologique  comme
l'arrivee de nouveaux moyens civils de telecommunications.

Selon lui, la reponse d'Arianespace  a  l'evolution  du  marche  et  a  une
concurrence  croissante  pourrait  necessiter   l'adaptation   des   moyens
industriels pour faire passer la cadence maximale d'Ariane  5  de  8  a  14
lancements par an. Ainsi que la commande d'Ariane  4  supplementaires  pour
lancer des satellites  en  orbite  polaire  (Spot,  Helios  et  Metop  pour
lesquels Ariane 5 est inadapte) ou geostationnaire. De meme il pense  a  de
nouvelles formules de financement prive:  operateurs  financiers,  certains
clients majeurs et recours au marche boursier.

Nouveaux etages pour Ariane 5

En outre, pour Ariane 5, il  conviendrait  de  rendre  reallumable  l'etage
superieur EPS des  2000  (cout  de  25  MUC  qui  devra  etre  finance  par
Arianespace)  et  de  prendre  rapidement  une   decision   concernant   le
developpement d'un nouveau troisieme etage reallumable a ergols  stockables
L15 pour 2003-2005 et d'un nouvel  etage  superieur  cryogenique  H20  pour
2008-2010.  L'etage  L15  pourrait  etre  finance  en  grande  partie   par
l'industrie, tandis que le H20 couterait environ 800 MUC (5,2 MdF) sur  six
ans. Par  ailleurs,  l'etage  L15  pourrait  servir  a  la  realisation  du
troisieme etage d'un lanceur derive qui permettrait de lancer 4 t en orbite
polaire a l'horizon 2003-2005.

Ce lanceur moyen europeen pourrait etre developpe  a  partir  des  boosters
d'Ariane 5 ou d'une Ariane 44P dont le troisieme etage H10 serait  remplace
par un L15. Dans le premier cas, le cout de developpement serait  d'environ
2,5 a 3 MdF (avec vol de qualification) mais l'utilisation du  pas  de  tir
Ariane 5 poserait un probleme de disponibilite.

Dans le second cas, le cout de developpement serait limite entre 1  et  1,5
MdF et le cout unitaire d'environ 300 MF permettrait de faire  un  gain  de
200 a 300 MF sur chaque lancement par rapport a Ariane 5. Ce qui ne  serait
pas sans interet pour  le  ministere  de  la  Defense  qui  pourrait  ainsi
justifier une contribution financiere a son developpement.

Par contre, Yves Sillard  ne  soutient  pas  le  developpement  d'un  petit
lanceur compte tenu des incertitudes sur  le  marche  correspondant  et  la
multitude des initiatives internationales dans ce  domaine.  Toutefois,  il
encourage  l'implantation  a  Kourou  de  petits   lanceurs   realises   en
cooperation avec des  industriels  europeens  (initiatives  de  Matra  avec
Shavit et de Dasa avec Eurockot). Quant a l'implantation de lanceurs moyens
(Soyouz  de  Starsem  ou  Cyclone-3  de  Matra/Dasa),  elle  pourrait  etre
interessante  si  le  derive  d'Ariane  4  n'etait  pas  developpe.  Enfin,
l'arrivee possible a  l'horizon  2015-2020  d'une  nouvelle  generation  de
lanceurs, recuperables partiellement ou en totalite, doit  etre  consideree
serieusement par l'Europe.

Aussi, Yves Sillard preconise  de  laisser  les  Americains  defricher  les
concepts tout en preparant notre  industrie  au  moyen  d'un  programme  de
validation en orbite des technologies developpees. Pour la gestion d'un tel
programme, il conviendrait de creer une organisation  specifique  associant
l'ESA et les agences nationales.

Navigation par satellite

La navigation par satellite est actuellement en situation de quasi monopole
des Americains. C'est donc un enjeu strategique, politique  et  economique.
Le marche des recepteurs, qui etait de 12 MdF en 1996, devrait etre de 48 a
54 MdF en 2000, puis de 120 a 150 MdF en  2005,  les  applications  de  ces
recepteurs etant terrestres a 92 %, aeronautiques a 4,5 %, maritimes a 2  %
et militaires a 1,5 %.

Selon le rapporteur, il est indispensable que l'Europe se dote d'un systeme
complementaire independant couvrant l'ensemble  du  globe.  Pour  cela,  il
conviendrait  de  soutenir  la  creation  d'une  Agence  europeenne  de  la
navigation  par  satellite  sous  l'egide  de  l'Union  europeenne  chargee
d'assurer l'interface avec les  utilisateurs,  de  definir  les  actions  a
entreprendre et de rassembler les financements, le  segment  spatial  etant
sous-traite  a  l'ESA.  Une  voie  possible  consiste  a  fiabiliser  et  a
europeaniser progressivement  le  systeme  russe  Glonass.  Pour  cela,  il
faudrait que la France, l'Allemagne  et  l'Union  europeenne  discutent  de
maniere concertee  avec  la  Russie  ou  les  forces  strategiques  devront
abandonner le controle du systeme Glonass.

Une autre voie concerne le systeme europeen ENSS  dont  le  cout  est  tres
eleve (plusieurs milliards d'ecus) ou une nouvelle solution  consistant  en
une constellation de  68  mini-satellites  en  orbite  basse  utilisant  le
systeme francais Doris dont le cout de developpement serait de 2 a  4  MdF.
Cette derniere solution pourrait rapidement faire  l'objet  d'une  phase  A
completee par une demonstration  en  orbite  (un  ou  deux  microsatellites
lances par Ariane).

Programme spatial militaire

Concernant le PPSM, Yves Sillard recommande  qu'un  programme  regulier  de
satellites technologiques,  d'un  montant  financier  raisonnable  (200/300
MF/an), prenne la suite du programme Stentor et soit finance  conjointement
par la DGA et le CNES. Pour les liaisons militaires, l'arrivee  massive  de
systemes spatiaux civils de telecommunications au  debut  de  la  prochaine
decennie devrait permettre de simplifier le  programme  militaire  et  d'en
diminuer le cout.

Pour l'observation optique, des  etudes  complementaires  sont  necessaires
pour  choisir  le  successeur  d'Helios-2  (un  gros   satellite   ou   une
constellation de deux  ou  quatre  petits  satellites).  Par  ailleurs,  il
souligne  que  la  recherche  d'une  parfaite  complementarite  entre   les
programmes civils et militaires est indispensable dans l'avenir, a  l'image
de ce qui se passe aux Etats-Unis (creation  de  la  National  Imaging  and
Mapping Agency qui diffusera l'ensemble des images  civiles  et  militaires
aux Etats-Unis, puis des images civiles dans le monde entier).  Enfin  pour
les applications militaires de la navigation, il recommande de s'accommoder
du futur systeme civil europeen. Enfin, le rapport contient  egalement  des
informations a caractere sensible sur les programmes  d'observation  radar,
d'ecoute electronique et de collecte des donnees en temps reel.

Christian Lardier


LA RECONVERSION DES ARMES LASER RUSSES
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A l'heure ou les Etats-Unis annoncent des progres decisifs sur les armes  a
laser, l'amertume est grande en Russie.  Jusqu'a  la  fin  des  annees  80,
l'Union Sovietique considerait qu'elle possedait une avance  certaine  dans
le domaine des armes a faisceaux diriges.

Forte d'une infrastructure industrielle puissante, creee  des  la  fin  des
annees 60 sur l'initiative  du  marechal  Oustinov,  elle  developpait  une
multitude d'axes de recherches (armes a laser, a faisceaux de particules, a
micro-ondes, etc.). En particulier, le marechal Oustinov avait fait  cadeau
a son fils Nikolai d'une entreprise geante baptisee Astrofizika  qui  avait
pour unique objectif de creer des armes a laser. A partir  de  la  fin  des
annees 80, faute de credits, le ministere de la Defense a abandonne les uns
apres les  autres  les  programmes  de  la  "Guerre  des  Etoiles"  et  les
difficultes financieres se sont accumulees dans l'industrie. Les differents
bureaux d'etudes et l'entreprise Astrofizika ont alors  pris  une  certaine
independance, cherchant separement a tirer leur epingle du jeu.

C'est le cas du bureau d'etudes Granat de Moscou qui s'efforce  aujourd'hui
de preserver quelques axes de recherches  prioritaires.  L'equipe  de  N.V.
Chebourkine et F.F.  Barychnikov  travaille  notamment  sur  les  lasers  a
electrons libres (FEL) qui sont encore consideres comme de  bons  candidats
pour une arme future. C'est  egalement  le  cas  du  centre  de  recherches
Radouga de la ville secrete de Vladimir-30 ou  ont  ete  experimentees  les
premieres armes a laser montees sur vehicules a chenilles.

La  firme  Bennett  Optical  Research  (Etats-Unis)  a  pris   l'initiative
d'associer Radouga et Granat a un projet americain d'experience  ambitieuse
de tirs sur un satellite avec un laser a electrons libres. Baptisee  SELENE
(Space Laser Energy), l'experience prevoit que le rayonnement d'une  balise
lumineuse placee sur le satellite soit recu au sol par  un  telescope  dote
d'une optique adaptive de 12 m de diametre. On y determine la distorsion du
front d'onde due a la turbulence atmospherique. Le laser a electrons libres
emet alors un rayonnement qui, apres un trajet souterrain de 2  km,  recoit
la correction inverse de celle determinee grace a la balise, ce qui  permet
de retrouver sa coherence apres avoir traverse l'atmosphere, en  atteignant
le satellite.  Cette  correction  est  recalculee  environ  cent  fois  par
seconde. Les auteurs du projet notent qu'avec un satellite non  cooperatif,
on pourrait utiliser le rayonnement d'une etoile au lieu de la balise.  Fin
1997, la participation russe  a  l'experience  SELENE  semble  toujours  en
attente de credits.

Forte de son experience en matiere de surveillance de l'espace, Astrofizika
propose un autre projet destine a surveiller les debris spatiaux depuis  la
Terre et, eventuellement, les  detruire.  Il  s'agit  d'un  systeme  passif
d'observation a synthese d'ouverture, utilisant neuf  telescopes  dotes  de
miroirs de 3 a 5 m, et disposes sur un cercle de  550  m  de  diametre.  Si
chacun des telescopes n'a qu'une resolution mediocre,  le  principe  de  la
synthese d'ouverture doit permettre d'atteindre un pouvoir de resolution de
l'ordre  du  centimetre  en  combinant  les  rayons  provenant   des   neuf
telescopes.  Ces  performances  doivent  etre  rendues  possibles  par   la
technique  du  comptage  de  photons  et  par  un  traitement   du   signal
particulierement elabore. Il n'y a pas d'illumination  par  laser  et  l'on
utilise l'eclairage solaire des debris,  c'est-a-dire  un  rayonnement  non
coherent.

Le directeur d'Astrofizika, Nikolai Belkine, explique que le meme  principe
pourrait etre utilise pour  transporter  de  l'energie  vers  l'espace.  Il
pourrait s'agir d'un  rayonnement  laser  de  faible  puissance  permettant
d'obtenir une meilleure precision ou de  suivre  des  objets  se  deplacant
rapidement  en  orbite  basse.  Mais  Belkine  n'exclut  pas   qu'avec   un
rayonnement laser puissant on puisse un jour aussi detruire  les  debris  a
partir du sol. Mais il faudra prealablement  resoudre  le  probleme  de  la
combinaison coherente des faisceaux elementaires.

Apres l'arret des projets Energya et Bourane, les  entreprises  du  secteur
aerospatial qui participaient largement aux  travaux  sur  la  "guerre  des
etoiles" ont interrompu la plupart des programmes. Quelques  recherches  se
sont pourtant poursuivies, sur lesquelles des indications  viennent  d'etre
declassifiees.

On savait que le satellite Skif-DM emportait un melange xenon-krypton  pour
un "imitateur" d'arme laser. Or l'equipe de V.K. Ablekov du  TsNII  Mach  a
publie recemment les resultats de l'etude sur "les processus  physiques  de
luminescence dans la zone de melange qui se forme a la rencontre du jet  de
plasma  supersonique   de   xenon-krypton   et   de   molecules   halogenes
subsoniques". Or ce  melange  se  fait  a  la  facon  du  comburant  et  du
combustible d'un laser chimique, selon un schema qui avait ete  propose  en
son temps par Ablekov. L'objectif de l'experience initialement  prevue  sur
Skif-DM semble bien etre l'etude des processus de generation dans  l'espace
d'un rayonnement laser ultraviolet en regime continu.

Par  ailleurs,  l'entreprise  EnergoMach  qui  construit  la  plupart   des
moteurs-fusees russes a  ergols  liquides  vient  de  confirmer  qu'elle  a
conduit des travaux  sur  les  lasers  chimiques  a  fluorure  d'hydrogene,
utilisant le meme principe que le laser americain Miracl recemment  utilise
pour tirer sur un satellite. Dans ce  cas,  le  rayonnement  laser  est  le
resultat d'une reaction chimique entre l'hydrogene et le fluor.

Le milieu actif de ces lasers se situe dans le jet supersonique du  melange
gazeux ou se produit la reaction chimique, sur un fond de melange des  flux
d'oxydant et de combustible. Ces revelations arrivent  apres  une  premiere
serie de publications sur les lasers a fluorure d'hydrogene par  l'institut
de chimie appliquee  (GIPKh)  qui  fournit  les  ergols  pour  les  moteurs
d'EnergoMach.

Laser a fluorure d'hydrogene a 400 kW

Les ingenieurs d'EnergoMach publient notamment les resultats des essais  de
deux lasers de ce type, l'un emettant 20 a 30 kW en continu,  l'autre  pres
de 400 kW, sans confirmer si elle est parvenue  a  atteindre  le  seuil  du
megawatt symbolique dans le domaine des  armes.  Mais  il  s'agit  deja  de
puissances qui permettraient des destructions importantes.

Si le fosse se creuse rapidement entre les Americains et les Russes dans le
domaine des armes a laser, ces derniers ne capitulent pas, comme le  prouve
la conference sur les systemes lasers "a utilisation  speciale"  qui  s'est
tenue recemment au  centre  Radouga.  Dans  une  declaration  commune,  les
participants dont le prix Nobel de physique A.M.Prokhorov constatent que la
situation critique du secteur des lasers dans la  science  militaire  russe
'"va se traduire par des consequences catastrophiques sur  la  capacite  de
defense du pays".

CLAUDE WACHTEL


UN PETIT NOUVEAU
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Ceci n'a pas tellement de rapports avec l'astronomie...  mais  merite  tout
de meme une mention.  FUNKY  est  un  magazine  informatique  sur  le  Web,
edite et mis au point par un jeune de 16 ans et traitant de  divers  sujets
a l'intention des adolescents de 9 a 99 ans (liste non exhaustive).

Il est tres richement  documente,  et  l'interet  qu'il  presente  dans  de
nombreux domaines est indeniable.

Je l'ai visite, et je pense qu'il merite une visite... ainsi  qu'une  place
dans vos bookmarks !

FUNKY vous attend a l'adresse suivante:

http://www3.sympatico.ca/amjb/funky


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