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Space News InNet 184
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Space News InNet numero 184 mardi 30 decembre 1997
Sommaire
Le fabuleux bilan 1997
La France abandonne le CTV
Arianespace prend le controle d'Ariane 5
Cooperation Franco-Russe
Des projets spatiaux en quete de financements
Alenia fera les noeuds d'Alpha
Biorack devient Biolab
Memorandum sur Trimilsatcom
Rectificatif du numero 183
A tous ses amis et lecteurs, Space News et ses collaborateurs souhaitent
une bonne et heureuse annee 1998, ainsi que tout le succes auquel ils
aspirent dans leur entreprise ou l'exercice de leur passion.
LE FABULEUX BILAN 1997
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"Quand les gros maigrissent, les maigres meurent" : ce proverbe oriental
devrait etre medite par les scientifiques se prenant a croire qu'un
renoncement a l'envoi d'hommes dans l'espace leur serait profitable.
C'est en fait un bilan sans precedent qu'offre 1997 pour ce moteur de
l'astronautique: les missions pilotees. Elles ont cette annee permis le vol
de 51 sujets, dont 16 bleus. Si l'on tient compte d'une presence de 3
hommes dans Mir lorsque l'annee debuta, cela porte a 54 le nombre des
sujets a s'etre en 1997 trouves dans l'espace, 7 d'entre eux ayant ete
conduits a voler deux fois parce que la navette Columbia - a laquelle avait
ete devolue la mission MSL-1 - dut, en avril, revenir apres moins de 4
jours; lancee a nouveau en juillet, elle resta cette fois la-haut plus de
15j ours, le programme ayant gagne a ce tronconnement.
Avec un temps total record: le peuplement de l'espace se poursuit. Si rien
d'imprevu ne survient a bord de Mir d'ici au 31 decembre, astronautes et
cosmonautes auront en 1997 occupe l'espace pendant plus de 1.722 jours,
soit une moyenne de 4,7 sujets en permanence en orbite, contre 4,5 l'an
dernier. La Russie ne conserve plus la premiere place quant a la duree des
vols dans l'annee; elle devrait s'adjuger 807 jours contre 833 aux
Etats-Unis. Par leurs sejours a bord de Mir, Linenger, Foale et Wolf ont en
effet assure 3 73 jours aux Americains dont, sans eux, le score se serait
limite a 460 jours.
D'aucuns deploreront un certain retour au bipartisme, les temps passes dans
l'espace ayant ete essentiellement le fait des Americains et des Russes.
L'an dernier, neuf representants de pays autres que les Etats-Unis et la
Russie etaient restes 167 jours en orbite; moins de 83 jours - meme pas 4,4
% du temps total - s'est inscrit en 1997 a l'actif de six sujets, a savoir
deux Francais (Clervoy et Chretien), un Allemand (Ewald), un Canadien, un
Japonais et un Ukrainien. On retiendra d'autre part que les 8 femmes ayant
vole cette annee sont demeurees dans l'espace pendant 106 jours, en regard
de 247 en 1996 (en raison de la performance de Shannon Lucid).
Mais 1997 aura egalement ete une belle annee spatiale par le nombre des
lancements, missions pilotees et automatiques confondues. Il avait baisse,
de 87 il y a trois ans, a 75 en 1995 et 73 l'an dernier. La tendance a ete
significativement inversee puisque nous en etions a 80 a la mi-decembre
avec la perspective de retrouver le niveau de 1994, le dernier mois de
l'annee etant toujours tres actif. Ce nombre eleve d'operations traduit
d'abord un dynamisme de l'Amerique spatiale: elle est en tete. La Russie se
defend honorablement avec, a ce jour, 22 operations, certaines - il faut
toutefois le noter - ayant ete permises par les Americains. Le Japon est
reste extremement discret tandis qu'une pugnacite de la Chine etait
remarquee avec aujourd'hui 5 lancements reussis de sa Longue Marche. Les
Europeens ambitionnent d'avoir effectue 12 tirs, 11 avec Ariane 4 et 1 avec
Ariane 5, soit 13 % des lancements. Plus encore, les satellites ont ete
nombreux en 1997, avec deja 41 des 66 Iridium de Motorola (les elements 41
a 46 de la constellation devant etre lances le 20 decembre).
L'importance d'une annee spatiale ne saurait cependant etre uniquement
exprimee par des chiffres. On retiendra la variete toujours plus grande des
operations : ainsi - comme si elle avait trouve une solution aux problemes
qui se posent a elle pour envoyer des fonds a grande distance - la banque
centrale de Russie a lance un satellite Coupon. Surtout, on doit faire etat
d'une valorisation des missions par un materiel rendu plus performant grace
a de meilleurs microprocesseurs et a des logiciels plus subtils, les
progres de l'electronique profitant aux vols automatiques comme aux vols
pilotes dans la mesure ou des equipements plus elabores exigent plus encore
l'homme, auquel des moyens plus puissants sont offerts.
On n'aura enfin garde, dans un bilan de 1997, d'oublier la part faite a
l'espace lointain avec la perspective d'une grande releve par Cassini des
sondes actuellement en service et les resultats de missions precedemment
engagees. Sur Mars, tous les objectifs ont ete atteints avec Pathfinder et
son petit robot Sojourner par lequel les Americains ont appris a
telecommander depuis la Terre une automobile sur le sol de la planete
voisine. Une surprise de taille a ete l'importance, hier totalement
insoupconnee, des roches andesitiques sur le site Ares Vallis. Pour Mars
Surveyor, les evenements ne se sont pas deroules comme prevu mais les
chances sont reelles de voir les techniciens utiliser la sonde dans des
conditions encore plus interessantes, le JPL etant passe maitre dans des
retablissements de situation. Il nous l'a prouve avec Galileo jouant les
prolongations pour un survol toujours fructueux des satellites de Jupiter.
Sans oublier la mission Near: sur la route d'Eros, cette sonde a, le 26
juin, survole Mathilde dont la sphericite est apparue toute relative et la
densite etonnamment faible.
Le plus deconcertant etant, face a ces exploits, une indifference de nos
contemporains. Assoiffes d'aventure, ils revent de decouvrir les terres du
ciel: on les leur montre et ils ne les voient pas.
Albert Ducrocq, Air & Cosmos
LA FRANCE ABANDONNE LE CTV
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Apres la reduction du budget du CNES (-200 MF en 1998), les attaques
multipliees contre les vols habites et l'abandon de la cooperation sur le
vehicule de sauvetage CRV avec les Etats-Unis, la France vient d'annoncer
qu'elle renoncait au vehicule de transport d'equipage CTV. Ce projet, que
la France soutenait depuis de nombreuses annees, devait faire l'objet d'une
decision a la prochaine conference ministerielle de l'ESA en juin 1998.
Une decision qui aurait pu etre prise des octobre 1995 si l'Allemagne
n'avait pas demande a la France d'y renoncer. A cette epoque, il s'agissait
d'un projet de capsule CTRV dont le devis initial avait ete ramene de 1,4
Md.UC a 1,2 Md.UC (9,2 a 7,6 MdF). Si la France avait assure la moitie du
financement, elle aurait du apporter 3,8 MdF en plus de sa participation au
vehicule de transport automatique ATV. Depuis, une cooperation s'etait
etablie avec les americains sur un projet derive du X-38. Il prevoyait un
CRV de la NASA avec une participation d'environ 25 % de l'ESA et l'inverse
pour le CTV dont le devis s'elevait alors a 13 MdF. Dans ce cas, la part
europeenne aurait ete de 9,75 MdF dont la France aurait pu financer 40 %,
soit 3,9 MdF sur la periode 2000 a2005. A titre de comparaison, le budget
du CNES est de 12 MdF dont 5 MdF (40 %) vont a l'ESA).
Mais apres la mise en place du nouveau gouvernement, le premier ministre
Lionel Jospin etait intervenu sur la politique spatiale francaise en
declarant que "l'on ne devait pas s'engager dans des programmes que nous
n'aurions pas les moyens de mener a leur tenue". Compte-tenu de la decision
qui vient d'etre prise, il designait apparemment le programme de CTV. Dans
une recente interview, le directeur general du CNES, Gerard Brachet,
declarait que "ce programme couterait 50 MdF et qu'il faudrait doubler le
budget spatial de l'Europe pour le realiser". Or, ce chiffre est en
contradiction avec les dernieres estimations qui faisaient etat de 13 MdF.
Par contre, il est evident que nous n'aurions pas les moyens de mener a
terme un projet de 50 MdF.
Ce programme, dont la France etait le moteur europeen, fait appel aux
technologies de rentrees atmospheriques qui ont ete mises au point pour les
corps de rentree de missiles strategiques. Or la France est la seule a
maitriser cette technologie en Europe, l'Angleterre utilisant des corps de
rentree americains Pour ses charges nucleaires. En outre, un savoir-faire
avait ete accumule avec le programme Hermes de 1978 a 1992 dans lequel
l'Europe avait investi 12 MdF. Ce savoir-faire pourrait etre mis a profit
par d'autres pays europeens qui occuperaient ainsi le terrain que la France
leur aurait abandonne.
Christian LARDIER
ARIANESPACE PREND LE CONTROLE D'ARIANE 5
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Au-dela de son succes, le vol d'Ariane 502 a egalement permis de qualifier
les moyens sol du Centre spatial guyanais (CSG) a Kourou. C'est pourquoi
l'ESA et le CNES ont pu remettre l'ensemble de tir ELA-3 a la Direction des
operations d'Arianespace dirigee par Roger Solari.
Apres le vol 502, un programme de levee des reserves et ameliorations a ete
integre dans le "plan d'operations etablissement". Ainsi, lors de la
campagne d'AR503, les responsabilites seront partagees entre l'ESA et
Arianespace. Puis, si tout se passe bien lors du vol AR503, Arianespace
prendra tout en charge a partir du vol suivant. "Il faudrait autant que
possible commencer la campagne AR503 fin mars ou debut avril pour un
lancement a la fin du premier trimestre 1998 puis le vol 504 interviendra
trois ou quatre mois apres 503, soit en octobre au plus tot", precise le
directeur des operations.
Si les agences ont pu deleguer si rapidement leurs responsabilites, c'est
que les equipes de Roger Solari travaillent depuis deux ans sur le probleme
en mettant sur pied une structure industrielle qui comprend trois entites.
Le groupe Mecaflumex, qui s'occupe de la mecanique et des fluides, comprend
Cegelec (mandataire francais), MAN (Allemagne), Air Liquide (France) et
Peyrani (Italie). Le groupe Mex-SCC, qui est responsable des systemes de
controle et de commande, comprend Clemessy (mandataire francais), ETCA
(Belgique), Thomson-CSF (France) et GTD (Espagne). Quant au CSG, c'est a la
fois un partenaire operationnel et industriel. Il fournit notamment la
climatisation et l'alimentation electrique grace aux societes De Lattre
Levivier (France), Fabricom (Belgique) et Clemessy (France).
S'agissant des investissements, les moyens sol d'Ariane 5 ont coute environ
800 MUC, soit 5,4 MdF. De plus, un programme "Infrastructure" aidera
Arianespace a passer la phase de transition. L'objectif est de demontrer la
possibilite de faire une campagne de 25 jours pour les vols 507 ou 508 vers
fin 1999 ou debut 2000. En outre, Arianespace va prendre en charge
l'investissement d'un second puits de coulee a l'usine de poudre de Kourou
pour passer a la cadence de dix tirs d'Ariane 5 par an a compter de 2003. A
noter egalement qu'avec la nouvelle commande de 20 Ariane 4
supplementaires, dont Roger Solari affirme que le prix a diminue de 40 a 45
% par rapport au lot P9 de 1989, il faudra encore investir pour assurer la
perennite d'ELA-2 jusqu'en 2002.
Enfin, cote personnels, la prise en charge d'Ariane 5 s'est traduite par un
effectif supplementaire de 180 a 190 personnes. Desormais, il est possible
d'effectuer 14 lancements d'Ariane 4 et 5 par an avec un effectif d'environ
500 residants d'Arianespace plus 60 a 70 missionnaires venant d'Europe.
"Notre principal objectif est de reduire les couts d'exploitation,"
explique le directeur des operations. "Si notre nouvelle structure nous a
deja permis, grace a la synergie des moyens, de reduire les couts de 20 %,
notre but est encore plus ambitieux puisque nous envisageons une reduction
supplementaire de 10 %", poursuit cet ingenieur diplome de l'Ecole de
l'air. "Par ailleurs, le plan d'operation etablissement nous permet de
gerer l'ensemble des activites du site en optimisant les ressources".
Grace a ces outils, Arianespace peut faire une campagne de tir d'Ariane 4
en seulement 17 jours ouvres, soit une journee de gagnee sur la
revalidation de la zone de lancement. En effet, il fallait jusqu'a present
12 jours pour les operations lanceurs et 6 jours pour la revalidation sol,
soit 18 j ours ouvres plus trois dimanche. Une Ariane 4 en version 44L, par
exemple, reste seulement 14 jours en zone de preparation, puis 12 jours en
zone de lancement, soit un total de 26 jours contre 35 jours en 1992.
Une campagne Ariane 4 occupe 100 personnes sur la partie sol et 70
personnes sur la partie bord. Le cout d'entretien de la plate-forme ELA-2
(frais fixes) est d'environ 1 MF/jour, tandis que celui d'ELA-3 est reduit
d'environ 20 %. A cela, il faut ajouter 0,8 a 1 MF/jour lors d'une campagne
(couts recurrents), somme qui est gagnee par la reduction d'une journee de
campagne.
Outre les retombees financieres, ce gain de temps permet de rattraper, a la
fin de l'annee, les retards dus a l'indisponibilite des satellites en debut
d'annee. En effet, Arianespace n'a qu'une visibilite reduite a quelques
mois sur la disponibilite des satellites. "Mais nous avons la capacite de
faire face a une indisponibilite et de modifier le lanceur en zone de
lancement avec differentes possibilites de configuration. Cette redondance
"chaude" est une belle demonstration de notre flexibilite", insiste Roger
Solari qui rappelle que dix Ariane 4 et deux Ariane 5 devraient etre
lancees en 1998.
Christian Lardier
COOPERATION FRANCO-RUSSE
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A la 32e reunion annuelle sur la cooperation spatiale franco-russe, le
groupe de prospective spatiale a discute des possibilites offertes par la
station spatiale internationale. Celui dedie aux telecommunications
spatiales a etudie le developpement de systemes globaux (gestion des
situations d'urgence, systemes de messagerie, de navigation et
positionnement, recherche et sauvetage). L'instrument Scarab-2 devrait etre
lance sur le satellite Ressource-01-4 en avril 1998. La cooperation sur la
prevention des risques naturels sera approfondie au premier trimestre 1998.
Enfin, la relance de la cooperation dans les sciences de l'univers et les
actions conjointes dans le domaine des systemes et services de lancement
ont ete examinees.
DES PROJETS SPATIAUX EN QUETE DE FINANCEMENTS
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L'industrie spatiale mondiale devrait voir son chiffre d'affaires passer de
77 Md$ - avec un effectif global estime a environ 836.000 personnes - en
1996 a environ 121 Md$ (700 MdF) en l'an 2000. D'apres une analyse de la
societe de capital-risque Genes GmbH Venture Services de Cologne
(Allemagne) presentee par Jorg Kreisel.
Les plus importants developpements sont attendus dans les "nouvelles
applications", qui devraient passer de 4 a 13 Md$ (75 MdF), et dans les
telecommunications dont on prevoit un doublement du chiffre d'affaires, de
23 Md$ actuellement a 46 Md$ (27 MdF). Les activites de services
demeureraient stables, a environ 3 Md$ (17 MdF), de meme que les programmes
d'infrastructure qui resteraient l'activite dominante (en termes de
revenus) avec une part relative en legere regression (de 61 a 49 %) mais
encore majoritaire en valeur absolue avec 59 Md$ (340 MdF).
Il y a donc la de quoi interesser aussi bien les industriels etablis et les
nouveaux entrepreneurs que les financiers prets a investir dans des
secteurs d'avenir a fort potentiel de developpement. Comme on l'a constate
au premier "Sommet international de capital-risque" tenu recemment a
Sophia-Antipolis. Fonds dedies pour l'espace "On constate cependant encore
aujourd'hui les difficultes du capital-risque dans le secteur spatial,
surtout pour les projets a finalite commerciale", a souligne Jorg Kreisel.
Pour y remedier, dit-il, "il faut plus de comprehension mutuelle". Afin de
faire coincider l'interet des financiers (soucieux de rentabilite a court
terme) avec les objectifs des projets spatiaux (a rentabilite plutot a long
terme). Selon lui, pour reussir cette symbiose, il faut a la fois un
changement de cultures et des instruments financiers adaptes, a l'instar du
"Space Vest Fund" (50 M$) cree en 1995. Genes a d'ailleurs investi dans un
programme de formation et dans un fonds international de capital-risque
specialement dedie aux projets spatiaux.
Garrett P. Gruener, fondateur d'Alta Partners (Etats-Unis), a rappele que
l'approche du secteur spatial par le capital-risque est difficile pour
trois raisons: l'importance du capital necessaire, la duree des projets et
l'engagement etatique dans la plupart d'entre eux. Il a aussi presente
l'experience d'Alta dans la mise sur pied d'Earthwatch, premiere firme
privee a s'etre lancee dans les satellites commerciaux d'observation a tres
haute resolution. Alta est intervenu dans le financement initial du projet
dont le cout est passe de 45 M$ a 190 M$ (1,1 MdF). Cela, pour trois
satellites : un Early Bird (a 3 inches de resolution) et deux Quick Bird (a
1 inche).
Early Bird sera lance - en principe le 24 decembre - par une fusee russe.
"Cela permet d'economiser 50 % des frais de lancements" par rapport a un
lanceur occidental, explique G. Gruener. Des accords ont en outre ete
passes avec plusieurs firmes (Ball, Italspazio, etc.) pour l'exploitation
des satellites d'Earthwatch qui veulent concurrencer les actuels satellites
d'Eosat et Spot Image (limites en resolution a 10 inches, mais avec un
champ de 60 km). Le marche potentiel d'Earthwatch est estime a plus de 500
M$ (pres de 3 MdF).
BMP Technologie Beteiligungs AG (Allemagne) s'interesse aussi a ce secteur.
Comme l'a rappele Oliver Borrmann, directeur de BMP Management Consultants
a Berlin. Creee depuis quelques mois, BMP TBAG prevoit d'investir 50 a 80
M.DM (170 a 270 MF) dans le capital-risque en 1998. BMP s'interesse en
particulier aux telecommunications par satellites et a deja investi dans le
systeme Deutsche Phonesat et deux projets derives: l'un d'equipement des
aeroports militaires en Allemagne (BAN) et l'autre de satellites
d'observation a haute resolution (UVE). Ce systeme, similaire a Earthwatch,
utilisera une camera concue pour surveiller l'Ukraine.
Aerospatiale (France) a aussi cree, il y a un an, une structure d'aide a la
creation d'emplois dans les PME. "Aerospatiale Developpement s'interesse
actuellement a une petite firme de Sophia-Antipolis qui developpe un
simulateur de vol et a une autre societe (situee pres d'Eurocopter a
Marseille) de production de photopiles notamment pour les satellites faits
a Cannes", a explique son representant, Jacques Bottero.
Andre Duquenne, vice-president de T2C2/lnfo, creee par Sofinov (filiale de
la Caisse des depots et placements du Quebec), a fait part de son
experience de gestionnaire du Fonds Innovatech du Grand Montreal. Lequel a,
en 4,5 ans et avec 300 M$, cree 2.300 emplois et realise de forts
rendements d'investissements dans les biotechnologies (23 %) et les
technologies de l'information (63 %). T2C2 a, pour sa part, deja reuni en
cinq mois un fonds de 70 M$.
Specialisee dans le capital-risque de demarrage, T2C2 s'interesse surtout
aux projets a fort potentiel de croissance et Andre Duquenne a notamment
cite, dans l'aerospatial, les technologies relatives a l'observation de la
terre, a l'entretien des aeronefs, a l'atterrissage (avec recepteurs GPS)
et au confort des passagers (sieges, ambiance, etc.). A ce propos, il a
donne en exemple l'humidistat electronique d'Air Data. Developpe avec Le
Bozec & Gauthier (France), l'appareil vise un marche de 450 M$ (2,3 MdF)
pour equiper 2,500 avions dont les Airbus A340.
Plan europeen pour les PME
Plus generalement, Edwige Avice, president-fondateur de La Financiere de
Brienne (groupe DCI), a souligne qu'a la suite des regroupements de grandes
entreprises en Europe, "il est a prevoir que les entreprises de deuxieme et
troisieme niveaux vont aussi etre amenees a se regrouper et a developper
des productions de plus en plus duales, comme aux Etats-Unis". C'est
d'ailleurs pourquoi, LFB, qui jusqu'a present intervenait uniquement au
profit d'entreprises francaises, "mene une etude afin d'utiliser son
savoir-faire dans un nouveau projet plus europeen". Elle regarde, en
particulier, le moyen de developper, avec d'autres partenaires, un nouvel
outil financier pour accompagner des regroupements transfrontaliers de PME.
Cela, en utilisant a la fois des capitaux prives et des financements
europeens (BEI et FEI).
Pierre Langereux
ALENIA FERA LES NOEUDS D'ALPHA
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L'ESA a signe le 12 decembre un accord avec l'ASI pour la fourniture de
deux noeuds de jonction (node n. 2 et 3) destines a la station orbitale
internationale. D'un montant de 115 MUC (747 MF), cette fourniture sera
assuree sous la maitrise d'oeuvre d'Alenia Spazio. Le lancement du noeud de
jonction n.2 est actuellement prevu pour avril 2001.
BIORACK DEVIENT BIOLAB
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Matra s'est vu attribuer par l'ESA un contrat de 21 MF pour la fourniture
du laboratoire Biolab destine au module europeen Colombus de la station
orbitale internationale Alpha. Ce laboratoire succedera a Biorack, deja
utilise six fois avec succes sur le Spacelab. Il permettra de realiser des
experiences en biologie cellulaire pendant pres de 10 ans.
MEMORANDUM SUR TRIMILSATCOM
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L'Allemagne, la France et le Royaume-Uni ont signe un accord couvrant la
phase de definition conjointe de leur futur systeme militaire de
telecommunications par satellite Trimilsatcom. L'intention est de notifier
deux contrats d'etudes a des equipes industrielles menees par Alcatel
Espace et Matra Marconi Space. Au terme de cette etude, un maitre d'oeuvre
sera selectionne pour la realisation du systeme qui comprendra plusieurs
satellites geostationnaires. L'elargissement possible du programme a
d'autres nations et a l'OTAN fait l'objet de discussions dans le cadre de
l'initiative Eumilsatcom impliquant la Belgique, le Canada, l'Espagne,
l'Italie et les Pays-Bas.
RECTIFICATIF DU NUMERO 183
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Alain Smette nous fait part d'un certain nombre d'erreurs qui apparaissent
dans l'article de Albert Ducrocq concernant les recentes observations de
contre-parties optiques des gamma-ray bursts, notamment dans le paragraphe
suivant :
" D'abord Hubble a pu associer une source optique au sursaut dit GRB
" 970228, pour Gamma Ray Burst du 28 fevrier 1997. Les 26 mars et 7 avril,
" soit 26 jours et 39 jours apres sa detection, la camera planetaire WFPC2
" du telescope spatial observait en effet, pendant un temps total de 4700
" secondes, dans la "boite d'erreur" de ce sursaut, une source lumineuse
" sur laquelle des filtres fournissaient des donnees d'autant plus
" precieuses que coherentes avec des mesures effectuees a Hawaii avec le
" Keck aux 10 m d'ouverture. Les unes et les autres faisaient presumer la
" decroissance d'eclat d'un objet depuis le 28 fevrier, comme si ce
" jour-la une boule de feu cosmique avait ete enfantee. Elle aurait
" d'abord ete extremement compacte, emettrice gamma, puis productrice d'un
" rayonnement X, recu par le satellite italien SAX et etudie a Rome comme
" a Bologne, tandis que son diametre apparent devenait de plus en plus
" important.
Une premiere remarque tout d'abord: la localisation precise de la position
des Gamma-ray Bursts (GRB) est difficile en rayon gamma, mais pas
impossible. Un instrument appele BATSE, place a bord du satellite
COMPTON-Gamma Ray Observatory, a ete concu pour pouvoir etre mis en
activite chaque fois qu'une explosion gamma (un 'burst') se declenche et
localiser la direction de la source tres rapidement: une fois les
coordonnees transmises aux observatoires situes sur le sol terrestre, on
pouvait ainsi esperer detecter une contre-partie optique (j'ai moi-meme
participe a ce genre de programme). Malheureusement, au lieu d'une erreur
esperee sur la position de la source d'environ 1 degre, BATSE n'a pu
produire des localisations a precises a mieux de 5 degres. Une seconde
methode, nettement plus precise, mais plus lente, mais en oeuvre des
detecteurs gamma situes sur differentes sondes interplanetaires (Ulysses,
Mars Observer, etc...): l'erreur est alors reduite a quelques minutes
d'arc; malheureusement, le temps necessaire pour recuperer les donnees des
differentes sondes et effectuer les calculs necessaires n'a que recemment
pu etre reduit suffisamment pour rechercher la contre-partie optique
suffisamment rapidement apres le 'burst'.
Une troisieme methode est donc d'associer au detecteur gamma une camera
sensible aux rayons X, qui permet une localisation nettement plus precise
(de l'ordre d'une minute d'arc): on s'attend en effet que si la source emet
dans des rayons gamma, elle emette aussi des rayons-X. Une telle
combinaison est un element important du futur satellite europeen Integral,
qui doit etre lance en 2001 par une fuseee russe Proton. Or il se fait que
le satellite Beppo-SAX, construit conjointement par les Italiens et les
Neerlandais - et non seulement Italien, comme decrit par Mr Ducrocq -
dispose de cette combinaison (et apparemment sans que les concepteurs se
soient rendu compte de son importance!). Ainsi lorsque le detecteur gamma a
bord de Beppo-SAX detecte une explosion gamma dans une region du ciel dans
la direction de laquelle pointe egalement la camera de rayons X, une
localisation inegalee est possible. C'est arrive la premiere fois le 20
juillet 1996 et de nouveau le 11 janvier 1997. Cependant, dans les 2 cas,
les observations optiques obtenues au sol peu de temps apres n'ont revele
aucune source variable. Ce n'etait que partie remise: des observations
obtenues avec le WHT (le telescope de William Herschell de 4m20 de
diametre, situe sur l'ile de La Palma, dans les Canaries) par un groupe
europeen conduit par des astronomes hollandais revelent pour la premiere
fois une source dont la luminosite decroit rapidement dans la direction
donnee par la camera de rayons X a bord de Beppo-SAX: GRB 970228 (Gamma-ray
burst du 28 fevrier 1997) devient fameuse. Ce n'est que par apres que du
temps discretionnaire est obtenu pour que le telescope spatial Hubble et le
telescope Keck observent la source... Pour les chauvinistes, cette
decouverte est donc essentiellement neerlandaise et italienne... mais
montre que les relations publiques americaines sont bien plus efficaces,
puisque meme Mr Ducrocq pense que ce sont les Americains qui sont les
auteurs de la decouverte.
Alain Smette
Merci Alain, toutes ces precisions sont extremement interessantes !
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