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Space News InNet 188
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Space News InNet numero 188 samedi 21 fevrier 1998
LA REPRISE
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Tout d'abord, un tres, tres grand merci a tous ceux qui m'ont adresse leurs
sympathies et leurs souhaits suite aux preoccupations familiales qui ont
valu la suspension - temporaire - de la realisation de Space News. Ce ne
sont pas moins de 244 (!!!) messages que ma mere a recus, et qui l'ont
dirigee vers un retablissement rapide.
Elle se porte aujourd'hui tres bien pour ses 90 printemps, et entrera
bientot dans une maison de convalescence pour un mois avant de reintegrer
son domicile.
Elle vous adresse a tous ses plus franches amities !
Et maintenant, place a ...
Sommaire du numero 188
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Cinq annees pour assembler la station Alpha
- Un laboratoire scientifique
Encore 6 vols de navette en 1998
Le premier mega-satellite pourrait etre luxembourgeois
Boeing se jette a l'eau
Gillam propose le telephone rural
Orbital realisera le satellite Galex
Creation d'un groupe OGA-CNES
L'annee des vols habites apres celle de M ars
Premier vol du X-34 a la fin de l'annee
CINQ ANNEES POUR ASSEMBLER LA STATION ALPHA
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L'accord intergouvernemental sur la station orbitale internationale (ISS) a
ete signe le 29 janvier alors que la navette Endeavour quittait la station
orbitale Mir et que le vaisseau Soyouz-TM27 decollait de Baikonour avec le
Francais Leopold Eyharts a son bord. Une France qui, malgre les reticences
de certains, sera presente dans le plus grand projet de cooperation
scientifique et technologique jamais realise dans le monde.
Car l'ISS, c'est l'aboutissement de quarante annees de vols habites. Elle
montrera que l'humanite est desormais capable de construire de grandes
infrastructures dans l'espace dans lesquelles il est possible de vivre et
de travailler. Les Etats-Unis, qui apportent la plus grande contribution,
ont etudie les stations orbitales des le debut de l'eres spatiale. Ainsi,
1,3 Md$ avaient ete depenses dans le programme MOL entre 1963 et 1969. Il
s'agissait d'une station de 11 t lancee par une fusee Titan-3C dont le
vehicule de transport etait une capsule Gemini-B. Puis 2,6 Md$ ont ete
depenses dans le programme Skylab de 1971 a 1974. Cette station de 90 t fut
lancee par une Saturne-5 en mai 1973, puis occupee par trois equipages. En
septembre 1973, la NASA confia le laboratoire Spacelab a l'ESA qui livra le
modele de vol <, d'environ 1 Md$ en 1981 (au total, il effectuera 16 vols).
Puis, en janvier 1984, le president Reagan decide la construction d'une
station de 8 Md$ pour 1992, Mais lorsque les contrats sont passes a
l'industrie en 1987, c'est un projet de station a 14,5 Md$ qui est engage
pour 1994. En 1988, les Etats-Unis signaient un premier accord
intergouvernemental avec l'Europe, le Japon et le Canada pour la
construction et l'exploitation de la station Freedom qui est desormais
devenue Alpha a 17,4 Md$ (104 MdF). L'ensemble, qui coutait 470 MdF aux
conditions economiques de 1995, devrait maintenant approcher les 600 MdF
sur vingt ans.
Pour sa part, la Russie (ex-URSS) avait commence avec le programme de
stations militaires Almaz du constructeur Vladimir Tchelomei. Ce projet
d'octobre 1964 etait l'equivalent du MOL americain. Trois exemplaires ont
ete lances entre 1973 et 1976 (Saliout-2, 3 et 5). Mais lorsque l'URSS
perdit la course a la Lune en 1969, Almaz fut empruntee par le constructeur
Vassili Michine pour le programme de stations civiles. Six stations ont ete
lancees entre 1971 et 1982 (Saliout-1, 4, 6, 7 et deux echecs). Puis les
deux programmes fusionnerent pour donner naissance a la station modulaire
permanente Mir qui est exploitee depuis douze ans. Grace a ces stations, la
Russie a acquis une maitrise des stations orbitales et des vols de longue
duree que n'avait pas les Etats-Unis. Le programme Shuttle-Mir a permis de
transferer ce savoir aux Americains entre 1995 et 1998.
L'ISS sera assemblee entre 1998 et 2003. La partie americaine comprend le
noeud de jonction Node-1, un laboratoire equipe avec 13 racks (ISPR), un
module d'habitation et la poutre sur laquelle seront montes les huit
panneaux solaires de 32,8 x 11,5 m. L'equipe industrielle est divisee en
trois groupes diriges par McDonnell Douglas, Rocketdyne et Boeing. Ces
trois entreprises font desormais partie du groupe Boeing qui a recu un
contrat de 5,63 Md$ (33,8 MdF) pour la maitrise d'oeuvre de l'ensemble.
Pour sa part, Lockheed Martin est sous-traitant a hauteur de 1 Md$ (6 MdF).
La partie russe est realisee par NPO Energya et le centre d'Etat
Khrounitchev. Elle comprend le module FGB, le module d'habitation (SM), la
tour NPP, trois modules de recherches, un module logistique et un module de
support-vie.
La fourniture europeenne comprend le systeme de gestion de donnees DMS-R
(Dasa) du module russe SM, le bras ERA de 10 m de long (Fokker) qui sera
installe sur la tour russe NPP, le module-laboratoire COF (Dasa) qui sera
lance par le Shuttle en octobre 2002, le ravitailleur automatique ATV
(Aerospatiale) qui sera lance par Ariane 5 a partir de mars 2002 (deux vols
tous les trois ans ), les noeuds de jonction n. 2 et 3 (Alenia) derives du
module MPLM (en echange du lancement du COF), la boite a gants Glovebox, le
systeme de pointage Hexapod, quatre congelateurs MELFI (Matra) et un
logiciel de base de donnees de mission.
Le laboratoire COF de 12,4 t mesure 6,7 x 4,5 m. Il dispose de 20 kW dont
13,5 kW pour la charge utile (10 racks). L'ATV de 20 t mesure 8,5 m x 4,25
m. Il emporte une charge utile de 9 t (4 t d'ergols et 5 t de nourriture et
de materiel). L'Europe aura acces au laboratoire americain lors de la phase
d'utilisation precoce en 2000-2001. Elle aura acces a un rack et a une
demi-palette Express (3 m2) pour les charges utiles non pressurisees en
2002-2005. Enfin, elle aura droit au vol de deux astronautes europeens
avant le lancement du COF.
La partie japonaise comprend le module JEM et la centrifugeuse. JEM de 13,4
t mesure 9,9 x 4,2 m. Il dispose de 25 kW dont la moitie est utilisee pour
la charge utile (10 racks). Il possede un module de logistique (ELM-PS),
une palette externe (EF et ELM-ES) pour dix experiences scientifiques et un
bras robotique de 10 m de long (teste lors du vol STS-85 de la navette).
Le Canada fournira le Mobile Servicing System (MSS) dont la piece maitresse
est le Canadarm de seconde generation. Ce bras de 17 m de long permettra de
realiser des travaux a l'exterieur de la station et de remplacer des
sorties extravehiculaires. Enfin, dans le cadre d'un accord bilateral avec
les Etats-Unis, l'Italie fournit trois modules MPLM pour le transport de
charges utiles dans la soute du Shuttle. La question est de savoir si les
Chinois voudront participer ou non a ce programme mondial.
Un laboratoire scientifique
L'ISS sera exploitee entre 2003 et 2012. La NASA prevoit de realiser des
experiences de croissance de proteines, de culture de cellules et de tissus
(bioreactor), de medecine et de biologie gravitationnelle (centrifugeuse),
de physique des fluides, de science de la combustion et des materiaux,
d'etude de l'espace et de physique fondamentale (sur 14 points d'attache
externes), de l'observation de la Terre et enfin de technologie. Sur les 95
propositions europeennes pour la demi-palette EXPRESS, 41 portent sur la
technologie (dont 8 a financement prive emanent d'industriels), 23 sur
l'etude de l'espace, 14 sur les sciences de la vie, 11 sur les sciences
physiques (dont l'horloge atomique ACES) et 6 dans l'observation de la
Terre. Il est meme envisage que l'ISS puisse etre utilisee par les
militaires.
Les retards dans la livraison des modules russes a occasionne une derive
des couts americains qui a fait l'objet d'un rapport du GAO. Au depart, il
etait prevu 17,4 Md$ au rythme de 2,1 Md$ par an jusqu'a achevement de la
construction. D'avril 1996 a juillet 1997, le depassement de cout etait de
355 M$ (2,1 MdF) et le cout estime pour rester dans les delais initiaux
etait de 135 M$ (810 MF). Pour cela, la NASA a transfere 300 M$ (1,8 MdF)
d'autres programmes vers la station orbitale (200 M$ en 1997 et 100 M$ en
1998). Mais le maitre d'oeuvre Boeing n'a pas ete capable de stopper cette
hemorragie qui, selon une etude interne, pourrait atteindre 600 M$ (3,6
MdF). Il a donc ete decide d'appliquer une penalite de 40 M$ (240 MF) sur
le contrat de Boeing.
En 1993, lorsque la NASA a modifie son projet en prenant la Russie comme
partenaire, il etait prevu que fa station serait terminee quinze mois plus
tot que prevu faisant ainsi economiser 1,6 Md$ (9,6 MdF). A cette epoque,
il etait envisage des aleas de 3 Md$ (18 MdF) dont il ne restait que 2,2
Md$ (13,2 MdF) en juin 1997 et environ 1 Md$ (6 MdF) a la fin de l'annee
fiscale 1997. Cette situation est tres inquietante car le programme est a
peine commence. Parmi les mesures prises pour faire des economies, la NASA
a confie la realisation de la centrifugeuse au Japon, la plate-forme
externe TEF, le systeme d'attache EXPRESS, le support WORF et la palette de
transport ULC au Bresil, et elle a emprunte 462 M$ (2,7 MdF) sur les
credits alloues a la science de 1996 a 1998 (350 M$ seront rembourses
jusqu'en 2002), un supplement de 70 M$ (420 MF) etant envisage en 1999.
Mais la NASA a du lancer par ailleurs de nouveaux developpements pour 250
M$ (1,5 MdF) dont 113 M$ (678 MF) pour l'Interim Control Module (ICM). Et
le module d'habitation pourrait bien etre remplace par le TransHab,
prototype de module destine au vol humain vers Mars. Au final, la reduction
du cout justifiee par l'avancement du programme semble caduque.
Christian LARDIER, Air & Cosmos
ENCORE 6 VOLS DE SHUTTLE EN 1998
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Le 2 avril, la mission STS-90 verra le module europeen Spacelab voler pour
la derniere fois. Cette mission internationale Neurolab (SLS-4) sera
realisee par six agences spatiales (USA, Canada, Japon, Europe, France et
Allemagne) et sept agences de recherches americaines. Les chercheurs de
neuf pays realiseront 31 experiences scientifiques dediees aux
neurosciences. L'ESA fournit le laboratoire EDEN (ESA Developped Elements
for Neurolab) dont la maitrise d'oeuvre est assuree par Aerospatiale avec
sept partenaires europeens, tandis que le CNES fournit l'appareil Kinelite
developpe par Matra Marconi Space. Le vol devrait durer 15 j 21 h 50 min.
La derniere mission Shuttle-Mir doit intervenir le 28 mai. La navette
Discovery sera lancee avec le premier reservoir externe super leger de
Lockheed Martin. A cette occasion, le constructeur general adjoint de la
NPO Energia Valery Rioumine, ancien cosmonaute de 58 ans (trois vols),
devrait faire partie de l'equipage qui ramenera Andrew Thomas sur Terre.
Le 9 juillet, la navette Endeavour rejoindra le module russe FGB pour y
accrocher le module americain Node-1 (cylindre de 6,7 ni de long et 4,5 ni
de diametre comportant six ports d'attache). Jerry Ross et Jim Newman
effectueront deux sorties extravehiculaires pour connecter des cables entre
les deux modules.
En aout, la navette Columbia devait permettre de lancer le satellite
d'astronomie Roentgen AXAF-1 de la NASA. Cependant, la societe TRW, qui
construit le satellite, ne pourra le livrer dans les delais, reportant
d'autant cette mission STS-93 a laquelle l'astronaute francais Michel
Tognini participera (sa nomination a ete annoncee alors que l'equipage
n'est pas encore designe).
La mission STS-95 d'octobre aura pour sa part deux passagers de marque. Le
premier est Pedro Duque, astronaute de l'ESA d'origine espagnole, tandis
que le second est le senateur John Glenn, premier Americain a etre aller en
orbite en 1962. A l'heure ou les vols habites sont controverses, son vol
est un geste politique et mediatique qui repoussera la limite d'age aux
vols spatiaux de 61 a 76 ans.
En fin, l'annee se terminera avec la mission STS96 en decembre. La navette
Endeavour rejoindra la station ISS avec plusieurs tonnes de materiel
destines au premier equipage attendu quelques semaines plus tard.
Christian LARDIER, Air & Cosmos
LE PREMIER MEGA-SATELLITE POURRAIT ETRE LUXEMBOURGEOIS
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Durant cet ete, la Societe europeenne des satellites (Ses), implantee a
Betzdorf, pres de Luxembourg, a evalue les offres d'industries pour sa
prochaine generation de satellites. Six industriels quatre aux Etats-Unis,
deux en Europe avaient ete sollicites pour faire des propositions de
"mega-satellite" pour la television directe et pour des services
multimedias. Le systeme Astra envisage de remplacer plusieurs satellites de
sa constellation a 19.2 degres Est par un satellite de grosse capacite qui
pourrait etre lance a la fin de 1999 ou au debut de l'an 2000. Ce
satellite, dit Astra 1K, offrirait une cinquantaine de repeteurs de haute
puissance (100 W). Il est meme question d'avoir sur le satellite jusqu'a 80
repeteurs pour qu'il puisse remplacer les actuels Astra 1A, 1B, 1C et 1D
qui sont utilises pour diffuser des chaines de television analogiques.
Astra 1 K doit egalement offrir de la capacite en bande Ka pour le service
multimedia Astra-Net, ainsi que des faisceaux d'emission non seulement sur
l'Europe mais sur les regions limitrophes.
Pour son evaluation finale (performances, couts, delais), la Societe
europeenne de satellites a retenu deux offres: celle de Hughes Space &
Communications avec la plate-forme HS-702 et celle de Aerospatiale avec une
plate-forme Spacebus. Un choix devait etre annonce en decembre. La masse
d'un tel satellite sur l'orbite de transfert geostationnaire serait de
quelque 4 tonnes. Dote de propulseurs a ions ou a plasma, il aurait une
duree de vie d'au moins 15 ans.
C'est le 2 decembre dernier qu'une fusee Proton d'Ils (International Launch
Services) a lance le septieme satellite de la constellation Astra de la Ses
a 19,2 degres Est. L'Astra 1G est un satellite Hs-701Hp qui offre une
capacite de 32 repeteurs dans la bande Ku de television directe. Il doit
servir a augmenter l'offre en numerique du systeme Astra, principalement
sur l'Europe centrale et meridionale. Le lancement, egalement avec la
Proton, d'Astra 2A/Hs-70IHp, doit ouvrir une deuxieme position
geostationnaire a 28.2 degres Est: il est prevu pour fevrier 1998. Restent
prevus en 1998 les lancements d'Astra 1H/Hs-701Hp avec des repeteurs en
bande Ku et Ka (sur Ariane, durant l'ete) et d'Astra 2B/Eurostar 2000 Plus
avec un faisceau fixe et un faisceau mobile (au quatrieme trimestre). Alors
que les trois autres sont fournis par Hughes, Astra 2B est realise en
Europe par Matra Marconi Space. A la fin de 1998, le Luxembourg aura dix
satellites de television en service sur l'orbite geostationnaire.
Theo PIRARD, Athena
BOEING SE JETTE A L'EAU
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Depuis le 4 aout dernier, avec sa fusion avec McDonnell Douglas, Boeing est
devenu le "number one" de l'industrie aerospatiale dans le monde. Ce geant,
bien connu pour etre le principal producteur d'avions commerciaux, est par
ailleurs present dans la technologie des systemes spatiaux. S'il est plutot
discret dans la realisation de satellites, Boeing joue un role primordial
dans l'exploitation du Space Shuttle, comme dans la construction de
l'International Space Station. Pour l'acces a l'espace, il est en
concurrence avec Arianespace en proposant une double source de lancements
pour satellites: la famille americaine des Delta 2 qui est en train
d'evoluer vers la version Delta 3, ainsi que le lanceur russo-ukrainien
Zenit de sa filiale Sea Launch pour un acces a l'espace depuis une
infrastructure mobile dans l'Ocean Pacifique! Par ailleurs, Boeing prepare
pour 2001 son lanceur modulaire Eelv (Evolved expendable launch vehicle)
pour MS Air Force: concu pour effectuer un large eventail de missions
militaires en reduisant les couts de 25 a 50%, il sera commercialise par
Boeing sous le nom de Delta 4 et constituera un serieux concurrent pour
Ariane 5.
Avec son service Sea Launch, qui sera operationnel des la fin de 1998,
Boeing entend dans l'immediat tenir la dragee haute avec la fusee
europeenne Ariane pour lancer des satellites de plus de 5 tonnes sur
l'orbite de transfert geostationnaire. On annonce un prix du lancement aux
environs de 80 millions de dollars (pres de 3 milliards de francs), soit
15.000 dollars le kilogramme. A a titre de comparaison, le prix avec Ariane
5 se situera entre 15.000 et 20.000 dollars. Sea Launch est une entreprise
conjointe entre Boeing (Etats-Unis), Kvaerner (Norvege), Yushnoye (Ukraine)
et Energia (Russie). Son cote original et complexe est le lancement, des
l'automne 1998, d'une fusee Zenit construite en Ukraine et equipee d'un
troisieme etage de fabrication russe a partir d'une plate-forme norvegienne
de plus de 50.000 tonnes, baptisee Odyssey; un hall de preparation et un
centre de controle sont amenages dans un navire de croisiere... de 30.000
tonnes qui accompagne la plate-forme de lancements !
Face au port de Long Beach, qui rivalise avec le port de Los Angeles,
Boeing Commercial Space Company est en train d'edifier le Sea Launch
Homeport: il s'agit de l'infrastructure au sol qui doit accueillir la
plate-forme Odyssey, le navire de commande pour l'assemblage et le
controle, ainsi que les materiels a lancer. C'est sur le Navy Station Mole
de Long Beach qu'est amenagee cette infrastructure. Il s'agit d'une
presqu'ile artificielle qui fut edifiee en 1944. Consolide avec des debris
solides jusque dans les annees 60, il servit comme depot d'immondices
(materiaux de demolition, bois et rebuts de la construction navale).
Jusqu'en 1980, cette zone fut employee pour la maintenance et le parking de
navires. Boeing a confie a Astrotech Space Operations la conversion d'une
infrastructure pour qu'on puisse y preparer a l'horizontale trois lanceurs
Zenit et y integrer a la verticale les etages superieurs "made in Russia"
avec les satellites a lancer.
Le Sea Launch Homeport sera pret a accueillir l'enorme plate-forme de
lancements au debut de 1998. Cette ancienne plate-forme de forage
petroliere est en cours d'amenagement final a Saint Petersbourg; on y
installe les equipements russo-ukrainiens qui permettront de proceder
automatiquement, en toute securite, aux operations de tir. Les fusees Zenit
seront livrees a Long Beach en vue d'un premier lancement durant l'automne
1998. Pour la campagne de lancements, Odyssey au moyen du navire de
preparation et de controle sera amenee en plein Ocean Pacifique, au large
de l'archipel de Kiribati. De ce site pres de l'equateur, on peut profiter
au maximum de la vitesse de rotation de la Terre sur elle-meme. Cette scene
de lancement en pleine mer ne manquera donc pas d'exotisme. Pour le tir
inaugural, un important satellite "made in Usa " de telecommunications doit
etre mis sur orbite pour le reseau Galaxy de la societe americaine
PanAmSat. Dix-sept autres lancements sont d'ores et deja reserves sur Sea
Launch par deux fabricants de satellites aux Etats-Unis (Hughes et Loral):
ils sont prevus entre 1998 et 2002.
Le cout total de l'initiative Sea Launch est estime a 650 millions de
dollars (pres de 23 milliards de francs). Elle n'est pas sans risques
financiers, car son succes depend de multiples aleas techniques. La fusee
ukrainienne Zenit, clef du systeme, est-elle vraiment fiable? Le 20 mai
1997, les forces militaires spatiales de la Russie ont perdu un
satellite-espion, suite au mauvais fonctionnement d'un modele de Zenit. Le
prochain lancement est prevu pour avril. Il sera suivi avec beaucoup
d'interet par Boeing... et par la Belgique: la fusee Zenit emportera un
satellite d'observation russe, avec un premier relais "made in Belgium" de
messagerie electronique.
Theo Pirard
GILLAM PROPOSE LE TELEPHONE RURAL
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Apres que les Motorola, Alcatel et Inmarsat se sont lances dans le
deploiement de couteuses constellations de satellites pour les
telecommunications personnelles a l'echelle globale, le groupe belge Gillam
se prepare a mettre a l'essai Satelnet, un reseau bon marche de telephonie
rurale qui utilise des satellites geostationnaires existants en bande C ou
Ku. Il s'agit d'un produit original qui s'insere dans un systeme de
telecommunications en integrant communication sans fil et transmission par
satellite pour atteindre les usagers qui sont eparpilles dans les zones
isolees ou dans des sites accidentes. Satelnet, sur chaque site de ces
reseaux, consiste en un terminal de reception TV par satellite (parabole de
0,90 ni de diametre) qui est equipe pour transmettre une trentaine de
circuits telephoniques jusqu'a 9,6 kb/s). C'est le resultat d'une activite
de recherche et de developpement qui est financee pour 10 MF par l'ESA,
pour 5 MF par les Services belges des affaires scientifiques, techniques et
culturelles, et par la Region wallonne.
Luc Gillard, attache a la direction de Gillam, explique les atouts de
Satelnet.
"L'acces a spectre etale dans le mode CDMA vise a rentabiliser au maximum
la capacite a bord d'un satellite geostationnaire. Il n'utilise qu'1 Mhz de
largeur de bande d'un canal TV par satellite pour connecter jusqu'a 300
abonnes d'une zone rurale au reseau telephonique publie commute. Chaque
terminal dans un village isole pourra fonctionner dans des frequences
"polluees" d'un prix de location reduit pour offrir un service de
telephonie a 60 abonnes", dit-il. Il ne craint nullement la concurrence
imminente des constellations de satellites comme Iridium, Globalstar, ICO.
"Ces systemes nouveaux auront a amortir une infrastructure lourde et
couteuse. Notre reseau emploie des systemes, deja en place, de satellites
geostationnaires. Un reseau Satelnet pour 800 abonnes sur douze sites
eloignes, chacun ayant une trentaine de lignes, va couter environ 1,5 MF.
Soit un investissement d'environ 2.000 F par abonne. La minute de
communication coutera moins de 2 F, alors que le prix qu'annonce Iridium ou
Globalstar oscille entre 10 et 30 F", conclut-il.
Theo PIRARD
ORBITAL REALISERA LE SATELLITE GALEX
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La NASA a retenu Orbital Sciences pour realiser le petit satellite
scientifique Galex (Galoxy Evolution Explorer) au prix de 16,5 M$ (99 MF).
Ce satellite du programme SMEX (Smail Explorer) etudiera l'origine et
l'evolution des galaxies, des etoiles et des elements lourds de l'Univers a
l'aide d'un telescope UV. Le lancement est prevu en 2001 au moyen d'un
petit lanceur, sans doute le Pegase d'Orbital Sciences. Le programme SMEX
comprend tes satellites Sampex de 1992, Toms-EP et Fast de 1996, ainsi que
Swas, Trace et Wire qui doivent etre lances en 1998.
CREATION D'UN GROUPE OGA-CNES
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La DGA et le CNES ont signe une convention creant un groupement commun
pour l'architecture des systemes spatiaux de Defense. Ce groupe, qui sera
mis en place au Centre spatial de Toulouse du CNES, rapproche les
competences de la DGA en matiere d'ingenierie des systemes et techniques de
defense, celles du CNES en matiere de definition et de conception des
systemes de satellites, ainsi que celles de l'etat-major des armees en
matiere de besoin et des conditions d'utilisation operationnelle. L'equipe,
qui sera dirigee par un ingenieur de la DGA qui reste a nommer, rassemblera
une dizaine de personnes issues des differents organismes.
L'ANNEE DES VOLS HABITES APRES CELLE DE MARS
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En 1997, le monde entier a ete bluffe par l'exploit de la petite sonde
americaine Mars Pathfinder. En douze semaines, le mini-rover Sojourner a
procede a une quinzaine d'analyses chimiques des roches d'Ares Vallis,
tandis que la sonde rebaptisee Carl Sagan Memorial transmettait 16.000
photos du site d'atterrissage. Mais au-dela des resultats scientifiques, il
s'agissait avant tout d'une demonstration technologique selon le concept du
"plus vite, meilleur et moins cher" de Daniel Goldin, administrateur de la
NASA.
Ainsi, vingt ans apres les missions Viking, Mars connait un regain
d'interet. Les Etats-Unis ont mis sur pied un plan d'exploration
automatique qui culminera avec le retour d'echantillons de la Planete rouge
en 2007. Il faudra alors decider si une expedition humaine vers Mars doit,
ou ne doit pas, etre realisee. Mais d'ici la, la communaute spatiale
internationale aura construit un avant-poste en orbite autour de la Terre.
Il s'agit de la station orbitale internationale Alpha dont l'assemblage va
commencer en 1998.
En effet, apres l'annee de Mars, nous entrons dans l'annee des vols
habites. Et, le premier element de la station, le module russe FGB, doit
etre lance en juin par une fusee Proton. Il sera rejoint par la navette
Endeavour en juillet et recevra alors le premier element americain Node-1.
Cet embryon de station attendra ensuite le module d'habitation (SM) que les
Russes ont promis de lancer en decembre. Cependant, si ce lancement devait
encore etre retarde, un vol de Shuttle permettra d'apporter le module de
substitution (ICM). En tout cas, le premier equipage d'Alpha devrait etre
lance en janvier 1999.
La Russie qui a fete le quarantieme anniversaire du lancement de Spoutnik 1
en 1997, a lance, a elle seule, les deux tiers des satellites depuis le
debut de l'ere spatiale. Mais il s'agissait essentiellement de satellites
militaires Cosmos (99 en 1985). En 1997, on n'en compte que 13 (dont un
echec de satellite d'ecoute electronique Tselina-2) contre 99 en 1985. Il
s'agit de trois satellites de reconnaissance optique (5e, 6e et 8e
generation), trois d'alerte antimissiles (deux Oko et un Prognoz), trois de
liaisons pour le GRU (Strela-3), deux de navigation pour la marine (Parus)
et un Eorsat de surveillance oceanique. Ce dernier a remplace le
Cosmos-2326 retombe dans l'atmosphere le 8 novembre. Mais on attend
toujours le renouvellement de certains satellites pour maintenir les
constellations en service, notamment pour la navigation (Glonass), l'alerte
antimissiles (Prognoz), la transmission de donnees militaires (Geizer). Car
ils doivent etre lances par la fusee Proton qui est monopolisee pour des
tirs commerciaux. Aujourd'hui, les constellations ne comprennent plus que
146 satellites (dont 46 purement civils) contre 160 auparavant. En outre
les Forces spatiales (VKS) sont passees dans les Forces strategiques
(RVSN), le cosmodrome de Baikonour (Kazakhstan) a ete transfere a la RKA le
17 decembre, devenant ainsi un centre spatial federal, et le systeme de
navigation Glonass pourrait bientot passer du ministere de la Defense a la
RKA.
Albert Ducrocq, Air & Cosmos
PREMIER VOL DU X-34 A LA FIN DE L'ANNEE
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Les travaux sur le lanceur monoetage reutilisable X-34 se poursuivent en
vue d'un premier vol a la fin 1998. La configuration definitive a ete
retenue en mai, date a laquelle l'assemblage du fuselage a commence. La
seconde serie d'essais en soufflerie s'est achevee au centre Langley en
septembre. Le moteur Fastrac de 27 t de poussee a entame ses essais au
centre Marshall en juillet. Apres la chambre de combustion et la tuyere, la
turbopompe fut teste en septembre, puis le generateur de gaz en octobre et
novembre. Le premier essai complet au banc du centre Stennis est prevu en
mars ou avril 1998. Le centre Ames commence a produire les tuiles de
protection thermique SIRCA (Silicon Impregnated Reusable Ceramic Ablator),
tandis que le Draper Laboratory developpe le logiciel de pilotage pour
l'atterrissage. Par ailleurs, Orbital Sciences tente de regler un probleme
de centre de gravite sur le futur vehicule qui devra effectuer 25 vols a
Mach 8 en un an.
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