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Space News InNet 188




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Space News InNet numero 188                          samedi 21 fevrier 1998


LA REPRISE
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Tout d'abord, un tres, tres grand merci a tous ceux qui m'ont adresse leurs
sympathies et leurs souhaits suite aux preoccupations  familiales  qui  ont
valu la suspension - temporaire - de la realisation de  Space News.  Ce  ne
sont pas moins de 244 (!!!) messages que ma mere  a  recus,  et  qui  l'ont
dirigee vers un retablissement rapide.

Elle se porte aujourd'hui tres bien  pour  ses  90  printemps,  et  entrera
bientot dans une maison de convalescence pour un mois avant  de  reintegrer
son domicile.

Elle vous adresse a tous ses plus franches amities !

Et maintenant, place a ...


	Sommaire du numero 188
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	Cinq annees pour assembler la station Alpha
	     - Un laboratoire scientifique
	Encore 6 vols de navette en 1998
	Le premier mega-satellite pourrait etre luxembourgeois
	Boeing se jette a l'eau
	Gillam propose le telephone rural
	Orbital realisera le satellite Galex
	Creation d'un groupe OGA-CNES
	L'annee des vols habites apres celle de M ars
	Premier vol du X-34 a la fin de l'annee


CINQ ANNEES POUR ASSEMBLER LA STATION ALPHA
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L'accord intergouvernemental sur la station orbitale internationale (ISS) a
ete signe le 29 janvier alors que la navette Endeavour quittait la  station
orbitale Mir et que le vaisseau Soyouz-TM27 decollait de Baikonour avec  le
Francais Leopold Eyharts a son bord. Une France qui, malgre les  reticences
de certains, sera  presente  dans  le  plus  grand  projet  de  cooperation
scientifique et technologique jamais realise dans le monde.

Car l'ISS, c'est l'aboutissement de quarante annees de vols  habites.  Elle
montrera que l'humanite est desormais  capable  de  construire  de  grandes
infrastructures dans l'espace dans lesquelles il est possible de  vivre  et
de travailler. Les Etats-Unis, qui apportent la plus  grande  contribution,
ont etudie les stations orbitales des le debut de l'eres  spatiale.  Ainsi,
1,3 Md$ avaient ete depenses dans le programme MOL entre 1963 et  1969.  Il
s'agissait d'une station de 11 t lancee par  une  fusee  Titan-3C  dont  le
vehicule de transport etait une capsule Gemini-B.  Puis  2,6  Md$  ont  ete
depenses dans le programme Skylab de 1971 a 1974. Cette station de 90 t fut
lancee par une Saturne-5 en mai 1973, puis occupee par trois equipages.  En
septembre 1973, la NASA confia le laboratoire Spacelab a l'ESA qui livra le
modele de vol <, d'environ 1 Md$ en 1981 (au total, il effectuera 16 vols).
Puis, en janvier 1984, le president Reagan  decide  la  construction  d'une
station de 8 Md$ pour  1992,  Mais  lorsque  les  contrats  sont  passes  a
l'industrie en 1987, c'est un projet de station a 14,5 Md$ qui  est  engage
pour  1994.  En  1988,  les  Etats-Unis   signaient   un   premier   accord
intergouvernemental  avec  l'Europe,  le  Japon  et  le  Canada   pour   la
construction et l'exploitation de la  station  Freedom  qui  est  desormais
devenue Alpha a 17,4 Md$ (104 MdF). L'ensemble, qui  coutait  470  MdF  aux
conditions economiques de 1995, devrait maintenant approcher  les  600  MdF
sur vingt ans.

Pour sa part, la Russie (ex-URSS)  avait  commence  avec  le  programme  de
stations militaires Almaz du constructeur  Vladimir  Tchelomei.  Ce  projet
d'octobre 1964 etait l'equivalent du MOL americain. Trois  exemplaires  ont
ete lances entre 1973 et 1976 (Saliout-2, 3  et  5).  Mais  lorsque  l'URSS
perdit la course a la Lune en 1969, Almaz fut empruntee par le constructeur
Vassili Michine pour le programme de stations civiles. Six stations ont ete
lancees entre 1971 et 1982 (Saliout-1, 4, 6, 7 et deux  echecs).  Puis  les
deux programmes fusionnerent pour donner naissance a la  station  modulaire
permanente Mir qui est exploitee depuis douze ans. Grace a ces stations, la
Russie a acquis une maitrise des stations orbitales et des vols  de  longue
duree que n'avait pas les Etats-Unis. Le programme Shuttle-Mir a permis  de
transferer ce savoir aux Americains entre 1995 et 1998.

L'ISS sera assemblee entre 1998 et 2003. La partie americaine  comprend  le
noeud de jonction Node-1, un laboratoire equipe avec 13  racks  (ISPR),  un
module d'habitation et la  poutre  sur  laquelle  seront  montes  les  huit
panneaux solaires de 32,8 x 11,5 m. L'equipe industrielle  est  divisee  en
trois groupes diriges par McDonnell  Douglas,  Rocketdyne  et  Boeing.  Ces
trois entreprises font desormais partie du groupe  Boeing  qui  a  recu  un
contrat de 5,63 Md$ (33,8 MdF) pour la  maitrise  d'oeuvre  de  l'ensemble.
Pour sa part, Lockheed Martin est sous-traitant a hauteur de 1 Md$ (6 MdF).

La  partie  russe  est  realisee  par  NPO  Energya  et  le  centre  d'Etat
Khrounitchev. Elle comprend le module FGB, le module d'habitation (SM),  la
tour NPP, trois modules de recherches, un module logistique et un module de
support-vie.

La fourniture europeenne comprend le systeme de gestion  de  donnees  DMS-R
(Dasa) du module russe SM, le bras ERA de 10 m de long  (Fokker)  qui  sera
installe sur la tour russe NPP, le module-laboratoire COF (Dasa)  qui  sera
lance par le Shuttle en  octobre  2002,  le  ravitailleur  automatique  ATV
(Aerospatiale) qui sera lance par Ariane 5 a partir de mars 2002 (deux vols
tous les trois ans ), les noeuds de jonction n. 2 et 3 (Alenia) derives  du
module MPLM (en echange du lancement du COF), la boite a gants Glovebox, le
systeme de pointage  Hexapod,  quatre  congelateurs  MELFI  (Matra)  et  un
logiciel de base de donnees de mission.

Le laboratoire COF de 12,4 t mesure 6,7 x 4,5 m. Il dispose de 20  kW  dont
13,5 kW pour la charge utile (10 racks). L'ATV de 20 t mesure 8,5 m x  4,25
m. Il emporte une charge utile de 9 t (4 t d'ergols et 5 t de nourriture et
de materiel). L'Europe aura acces au laboratoire americain lors de la phase
d'utilisation precoce en 2000-2001. Elle aura acces a  un  rack  et  a  une
demi-palette Express (3 m2) pour les charges  utiles  non  pressurisees  en
2002-2005. Enfin, elle aura droit au  vol  de  deux  astronautes  europeens
avant le lancement du COF.

La partie japonaise comprend le module JEM et la centrifugeuse. JEM de 13,4
t mesure 9,9 x 4,2 m. Il dispose de 25 kW dont la moitie est utilisee  pour
la charge utile (10 racks). Il possede un module  de  logistique  (ELM-PS),
une palette externe (EF et ELM-ES) pour dix experiences scientifiques et un
bras robotique de 10 m de long (teste lors du vol STS-85 de la navette).

Le Canada fournira le Mobile Servicing System (MSS) dont la piece maitresse
est le Canadarm de seconde generation. Ce bras de 17 m de long permettra de
realiser des travaux a l'exterieur  de  la  station  et  de  remplacer  des
sorties extravehiculaires. Enfin, dans le cadre d'un accord bilateral  avec
les Etats-Unis, l'Italie fournit trois modules MPLM pour  le  transport  de
charges utiles dans la soute du Shuttle. La question est de savoir  si  les
Chinois voudront participer ou non a ce programme mondial.

Un laboratoire scientifique

L'ISS sera exploitee entre 2003 et 2012. La NASA prevoit  de  realiser  des
experiences de croissance de proteines, de culture de cellules et de tissus
(bioreactor), de medecine et de biologie gravitationnelle  (centrifugeuse),
de physique des fluides, de science de  la  combustion  et  des  materiaux,
d'etude de l'espace et de physique fondamentale (sur  14  points  d'attache
externes), de l'observation de la Terre et enfin de technologie. Sur les 95
propositions europeennes pour la demi-palette EXPRESS, 41  portent  sur  la
technologie (dont 8 a financement  prive  emanent  d'industriels),  23  sur
l'etude de l'espace, 14 sur les sciences de la vie,  11  sur  les  sciences
physiques (dont l'horloge atomique ACES) et  6  dans  l'observation  de  la
Terre. Il est  meme  envisage  que  l'ISS  puisse  etre  utilisee  par  les
militaires.

Les retards dans la livraison des modules russes a  occasionne  une  derive
des couts americains qui a fait l'objet d'un rapport du GAO. Au depart,  il
etait prevu 17,4 Md$ au rythme de 2,1 Md$ par an jusqu'a achevement  de  la
construction. D'avril 1996 a juillet 1997, le depassement de cout etait  de
355 M$ (2,1 MdF) et le cout estime pour rester  dans  les  delais  initiaux
etait de 135 M$ (810 MF). Pour cela, la NASA a transfere 300 M$  (1,8  MdF)
d'autres programmes vers la station orbitale (200 M$ en 1997 et 100  M$  en
1998). Mais le maitre d'oeuvre Boeing n'a pas ete capable de stopper  cette
hemorragie qui, selon une etude interne, pourrait  atteindre  600  M$  (3,6
MdF). Il a donc ete decide d'appliquer une penalite de 40 M$ (240  MF)  sur
le contrat de Boeing.

En 1993, lorsque la NASA a modifie son projet en prenant  la  Russie  comme
partenaire, il etait prevu que fa station serait terminee quinze mois  plus
tot que prevu faisant ainsi economiser 1,6 Md$ (9,6 MdF). A  cette  epoque,
il etait envisage des aleas de 3 Md$ (18 MdF) dont il ne  restait  que  2,2
Md$ (13,2 MdF) en juin 1997 et environ 1 Md$ (6 MdF) a la  fin  de  l'annee
fiscale 1997. Cette situation est tres inquietante car le programme  est  a
peine commence. Parmi les mesures prises pour faire des economies, la  NASA
a confie la realisation  de  la  centrifugeuse  au  Japon,  la  plate-forme
externe TEF, le systeme d'attache EXPRESS, le support WORF et la palette de
transport ULC au Bresil, et elle a  emprunte  462  M$  (2,7  MdF)  sur  les
credits alloues a la science de 1996  a  1998  (350  M$  seront  rembourses
jusqu'en 2002), un supplement de 70 M$ (420 MF)  etant  envisage  en  1999.
Mais la NASA a du lancer par ailleurs de nouveaux developpements  pour  250
M$ (1,5 MdF) dont 113 M$ (678 MF) pour l'Interim Control Module  (ICM).  Et
le module  d'habitation  pourrait  bien  etre  remplace  par  le  TransHab,
prototype de module destine au vol humain vers Mars. Au final, la reduction
du cout justifiee par l'avancement du programme semble caduque.

Christian LARDIER, Air & Cosmos


ENCORE 6 VOLS DE SHUTTLE EN 1998
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Le 2 avril, la mission STS-90 verra le module europeen Spacelab voler  pour
la derniere  fois.  Cette  mission  internationale  Neurolab  (SLS-4)  sera
realisee par six agences spatiales (USA, Canada, Japon, Europe,  France  et
Allemagne) et sept agences de recherches  americaines.  Les  chercheurs  de
neuf  pays   realiseront   31   experiences   scientifiques   dediees   aux
neurosciences. L'ESA fournit le laboratoire EDEN (ESA  Developped  Elements
for Neurolab) dont la maitrise d'oeuvre est assuree par  Aerospatiale  avec
sept partenaires europeens, tandis que le CNES fournit l'appareil  Kinelite
developpe par Matra Marconi Space. Le vol devrait durer 15 j 21 h 50 min.

La derniere mission Shuttle-Mir doit  intervenir  le  28  mai.  La  navette
Discovery sera lancee avec le premier  reservoir  externe  super  leger  de
Lockheed Martin. A cette occasion, le constructeur general  adjoint  de  la
NPO Energia Valery Rioumine, ancien cosmonaute  de  58  ans  (trois  vols),
devrait faire partie de l'equipage qui ramenera Andrew Thomas sur Terre.

Le 9 juillet, la navette Endeavour rejoindra le module  russe  FGB  pour  y
accrocher le module americain Node-1 (cylindre de 6,7 ni de long et 4,5  ni
de diametre comportant six ports  d'attache).  Jerry  Ross  et  Jim  Newman
effectueront deux sorties extravehiculaires pour connecter des cables entre
les deux modules.

En aout, la navette  Columbia  devait  permettre  de  lancer  le  satellite
d'astronomie Roentgen AXAF-1 de la NASA. Cependant,  la  societe  TRW,  qui
construit le satellite, ne pourra le  livrer  dans  les  delais,  reportant
d'autant cette mission  STS-93  a  laquelle  l'astronaute  francais  Michel
Tognini participera (sa nomination a  ete  annoncee  alors  que  l'equipage
n'est pas encore designe).

La mission STS-95 d'octobre aura pour sa part deux passagers de marque.  Le
premier est Pedro Duque, astronaute de l'ESA  d'origine  espagnole,  tandis
que le second est le senateur John Glenn, premier Americain a etre aller en
orbite en 1962. A l'heure ou les vols habites sont  controverses,  son  vol
est un geste politique et mediatique qui repoussera  la  limite  d'age  aux
vols spatiaux de 61 a 76 ans.

En fin, l'annee se terminera avec la mission STS96 en decembre. La  navette
Endeavour rejoindra la  station  ISS  avec  plusieurs  tonnes  de  materiel
destines au premier equipage attendu quelques semaines plus tard.

Christian LARDIER, Air & Cosmos


LE PREMIER MEGA-SATELLITE POURRAIT ETRE LUXEMBOURGEOIS
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Durant cet ete, la Societe europeenne des  satellites  (Ses),  implantee  a
Betzdorf, pres de Luxembourg, a evalue  les  offres  d'industries  pour  sa
prochaine generation de satellites. Six industriels quatre aux  Etats-Unis,
deux en Europe avaient  ete  sollicites  pour  faire  des  propositions  de
"mega-satellite"  pour  la  television  directe  et   pour   des   services
multimedias. Le systeme Astra envisage de remplacer plusieurs satellites de
sa constellation a 19.2 degres Est par un satellite de grosse capacite  qui
pourrait etre lance a la  fin  de  1999  ou  au  debut  de  l'an  2000.  Ce
satellite, dit Astra 1K, offrirait une cinquantaine de repeteurs  de  haute
puissance (100 W). Il est meme question d'avoir sur le satellite jusqu'a 80
repeteurs pour qu'il puisse remplacer les actuels Astra 1A, 1B,  1C  et  1D
qui sont utilises pour diffuser  des  chaines  de  television  analogiques.
Astra 1 K doit egalement offrir de la capacite en bande Ka pour le  service
multimedia Astra-Net, ainsi que des faisceaux d'emission non seulement  sur
l'Europe mais sur les regions limitrophes.

Pour son  evaluation  finale  (performances,  couts,  delais),  la  Societe
europeenne de satellites a retenu deux offres:  celle  de  Hughes  Space  &
Communications avec la plate-forme HS-702 et celle de Aerospatiale avec une
plate-forme Spacebus. Un choix devait etre annonce en  decembre.  La  masse
d'un tel satellite sur l'orbite  de  transfert  geostationnaire  serait  de
quelque 4 tonnes. Dote de propulseurs a ions ou a  plasma,  il  aurait  une
duree de vie d'au moins 15 ans.

C'est le 2 decembre dernier qu'une fusee Proton d'Ils (International Launch
Services) a lance le septieme satellite de la constellation Astra de la Ses
a 19,2 degres Est. L'Astra 1G est  un  satellite  Hs-701Hp  qui  offre  une
capacite de 32 repeteurs dans la bande Ku de television  directe.  Il  doit
servir a augmenter l'offre en numerique du  systeme  Astra,  principalement
sur l'Europe centrale et  meridionale.  Le  lancement,  egalement  avec  la
Proton,  d'Astra   2A/Hs-70IHp,   doit   ouvrir   une   deuxieme   position
geostationnaire a 28.2 degres Est: il est prevu pour fevrier 1998.  Restent
prevus en 1998 les lancements d'Astra 1H/Hs-701Hp  avec  des  repeteurs  en
bande Ku et Ka (sur Ariane, durant l'ete) et d'Astra 2B/Eurostar 2000  Plus
avec un faisceau fixe et un faisceau mobile (au quatrieme trimestre). Alors
que les trois autres sont fournis par  Hughes,  Astra  2B  est  realise  en
Europe par Matra Marconi Space. A la fin de 1998, le  Luxembourg  aura  dix
satellites de television en service sur l'orbite geostationnaire.

Theo PIRARD, Athena


BOEING SE JETTE A L'EAU
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Depuis le 4 aout dernier, avec sa fusion avec McDonnell Douglas, Boeing est
devenu le "number one" de l'industrie aerospatiale dans le monde. Ce geant,
bien connu pour etre le principal producteur d'avions commerciaux, est  par
ailleurs present dans la technologie des systemes spatiaux. S'il est plutot
discret dans la realisation de satellites, Boeing joue un  role  primordial
dans l'exploitation  du  Space  Shuttle,  comme  dans  la  construction  de
l'International  Space  Station.  Pour  l'acces  a  l'espace,  il  est   en
concurrence avec Arianespace en proposant une double source  de  lancements
pour satellites: la famille  americaine  des  Delta  2  qui  est  en  train
d'evoluer vers la version Delta 3, ainsi  que  le  lanceur  russo-ukrainien
Zenit de sa filiale  Sea  Launch  pour  un  acces  a  l'espace  depuis  une
infrastructure mobile dans l'Ocean Pacifique! Par ailleurs, Boeing  prepare
pour 2001 son lanceur modulaire Eelv (Evolved  expendable  launch  vehicle)
pour MS Air Force: concu pour  effectuer  un  large  eventail  de  missions
militaires en reduisant les couts de 25 a 50%, il  sera  commercialise  par
Boeing sous le nom de Delta 4 et constituera  un  serieux  concurrent  pour
Ariane 5.

Avec son service Sea Launch, qui sera operationnel  des  la  fin  de  1998,
Boeing  entend  dans  l'immediat  tenir  la  dragee  haute  avec  la  fusee
europeenne Ariane pour lancer des  satellites  de  plus  de  5  tonnes  sur
l'orbite de transfert geostationnaire. On annonce un prix du lancement  aux
environs de 80 millions de dollars (pres de 3 milliards  de  francs),  soit
15.000 dollars le kilogramme. A a titre de comparaison, le prix avec Ariane
5 se situera entre 15.000 et 20.000 dollars. Sea Launch est une  entreprise
conjointe entre Boeing (Etats-Unis), Kvaerner (Norvege), Yushnoye (Ukraine)
et Energia (Russie). Son cote original et complexe est  le  lancement,  des
l'automne 1998, d'une fusee Zenit construite en  Ukraine  et  equipee  d'un
troisieme etage de fabrication russe a partir d'une plate-forme norvegienne
de plus de 50.000 tonnes, baptisee Odyssey; un hall de  preparation  et  un
centre de controle sont amenages dans un navire de croisiere...  de  30.000
tonnes qui accompagne la plate-forme de lancements !

Face au port de Long Beach, qui rivalise  avec  le  port  de  Los  Angeles,
Boeing Commercial Space Company  est  en  train  d'edifier  le  Sea  Launch
Homeport: il s'agit de l'infrastructure  au  sol  qui  doit  accueillir  la
plate-forme  Odyssey,  le  navire  de  commande  pour  l'assemblage  et  le
controle, ainsi que les materiels a lancer. C'est sur le Navy Station  Mole
de Long  Beach  qu'est  amenagee  cette  infrastructure.  Il  s'agit  d'une
presqu'ile artificielle qui fut edifiee en 1944. Consolide avec des  debris
solides jusque dans les annees  60,  il  servit  comme  depot  d'immondices
(materiaux de demolition,  bois  et  rebuts  de  la  construction  navale).
Jusqu'en 1980, cette zone fut employee pour la maintenance et le parking de
navires. Boeing a confie a Astrotech Space Operations la  conversion  d'une
infrastructure pour qu'on puisse y preparer a l'horizontale trois  lanceurs
Zenit et y integrer a la verticale les etages superieurs "made  in  Russia"
avec les satellites a lancer.

Le Sea Launch Homeport sera  pret  a  accueillir  l'enorme  plate-forme  de
lancements  au  debut  de  1998.  Cette  ancienne  plate-forme  de   forage
petroliere est en cours d'amenagement  final  a  Saint  Petersbourg;  on  y
installe les  equipements  russo-ukrainiens  qui  permettront  de  proceder
automatiquement, en toute securite, aux operations de tir. Les fusees Zenit
seront livrees a Long Beach en vue d'un premier lancement durant  l'automne
1998. Pour la campagne  de  lancements,  Odyssey  au  moyen  du  navire  de
preparation et de controle sera amenee en plein Ocean Pacifique,  au  large
de l'archipel de Kiribati. De ce site pres de l'equateur, on peut  profiter
au maximum de la vitesse de rotation de la Terre sur elle-meme. Cette scene
de lancement en pleine mer ne manquera donc pas  d'exotisme.  Pour  le  tir
inaugural, un important satellite "made in Usa " de telecommunications doit
etre mis sur  orbite  pour  le  reseau  Galaxy  de  la  societe  americaine
PanAmSat. Dix-sept autres lancements sont d'ores et deja reserves  sur  Sea
Launch par deux fabricants de satellites aux Etats-Unis (Hughes et  Loral):
ils sont prevus entre 1998 et 2002.

Le cout total de l'initiative Sea Launch  est  estime  a  650  millions  de
dollars (pres de 23 milliards de  francs).  Elle  n'est  pas  sans  risques
financiers, car son succes depend de multiples aleas techniques.  La  fusee
ukrainienne Zenit, clef du systeme, est-elle vraiment  fiable?  Le  20  mai
1997,  les  forces  militaires  spatiales  de  la  Russie  ont   perdu   un
satellite-espion, suite au mauvais fonctionnement d'un modele de Zenit.  Le
prochain lancement est prevu  pour  avril.  Il  sera  suivi  avec  beaucoup
d'interet par Boeing... et par la Belgique: la  fusee  Zenit  emportera  un
satellite d'observation russe, avec un premier relais "made in Belgium"  de
messagerie electronique.

Theo Pirard


GILLAM PROPOSE LE TELEPHONE RURAL
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Apres que les  Motorola,  Alcatel  et  Inmarsat  se  sont  lances  dans  le
deploiement  de   couteuses   constellations   de   satellites   pour   les
telecommunications personnelles a l'echelle globale, le groupe belge Gillam
se prepare a mettre a l'essai Satelnet, un reseau bon marche de  telephonie
rurale qui utilise des satellites geostationnaires existants en bande C  ou
Ku. Il s'agit d'un  produit  original  qui  s'insere  dans  un  systeme  de
telecommunications en integrant communication sans fil et transmission  par
satellite pour atteindre les usagers qui sont  eparpilles  dans  les  zones
isolees ou dans des sites accidentes. Satelnet,  sur  chaque  site  de  ces
reseaux, consiste en un terminal de reception TV par satellite (parabole de
0,90 ni de diametre) qui est  equipe  pour  transmettre  une  trentaine  de
circuits telephoniques jusqu'a 9,6 kb/s). C'est le resultat d'une  activite
de recherche et de developpement qui est financee pour  10  MF  par  l'ESA,
pour 5 MF par les Services belges des affaires scientifiques, techniques et
culturelles, et par la Region wallonne.

Luc Gillard, attache a la direction  de  Gillam,  explique  les  atouts  de
Satelnet.

"L'acces a spectre etale dans le mode CDMA vise a rentabiliser  au  maximum
la capacite a bord d'un satellite geostationnaire. Il n'utilise qu'1 Mhz de
largeur de bande d'un canal TV par satellite  pour  connecter  jusqu'a  300
abonnes d'une zone rurale au reseau  telephonique  publie  commute.  Chaque
terminal dans un village  isole  pourra  fonctionner  dans  des  frequences
"polluees"  d'un  prix  de  location  reduit  pour  offrir  un  service  de
telephonie a 60 abonnes", dit-il. Il ne  craint  nullement  la  concurrence
imminente des constellations de satellites comme Iridium, Globalstar,  ICO.
"Ces systemes nouveaux  auront  a  amortir  une  infrastructure  lourde  et
couteuse. Notre reseau emploie des systemes, deja en place,  de  satellites
geostationnaires. Un reseau Satelnet  pour  800  abonnes  sur  douze  sites
eloignes, chacun ayant une trentaine de lignes, va couter environ  1,5  MF.
Soit  un  investissement  d'environ  2.000  F  par  abonne.  La  minute  de
communication coutera moins de 2 F, alors que le prix qu'annonce Iridium ou
Globalstar oscille entre 10 et 30 F", conclut-il.

Theo PIRARD


ORBITAL REALISERA LE SATELLITE GALEX
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La NASA  a  retenu  Orbital  Sciences  pour  realiser  le  petit  satellite
scientifique Galex (Galoxy Evolution Explorer) au prix de 16,5 M$ (99  MF).
Ce satellite du programme  SMEX  (Smail  Explorer)  etudiera  l'origine  et
l'evolution des galaxies, des etoiles et des elements lourds de l'Univers a
l'aide d'un telescope UV. Le lancement est prevu  en  2001  au  moyen  d'un
petit lanceur, sans doute le Pegase d'Orbital Sciences. Le  programme  SMEX
comprend tes satellites Sampex de 1992, Toms-EP et Fast de 1996, ainsi  que
Swas, Trace et Wire qui doivent etre lances en 1998.


CREATION D'UN GROUPE OGA-CNES
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La DGA et le CNES ont signe une  convention  creant  un  groupement  commun
pour l'architecture des systemes spatiaux de Defense. Ce groupe,  qui  sera
mis en  place  au  Centre  spatial  de  Toulouse  du  CNES,  rapproche  les
competences de la DGA en matiere d'ingenierie des systemes et techniques de
defense, celles du CNES en matiere  de  definition  et  de  conception  des
systemes de satellites, ainsi que celles  de  l'etat-major  des  armees  en
matiere de besoin et des conditions d'utilisation operationnelle. L'equipe,
qui sera dirigee par un ingenieur de la DGA qui reste a nommer, rassemblera
une dizaine de personnes issues des differents organismes.


L'ANNEE DES VOLS HABITES APRES CELLE DE MARS
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En 1997, le monde entier a ete bluffe par  l'exploit  de  la  petite  sonde
americaine Mars Pathfinder. En douze semaines, le  mini-rover  Sojourner  a
procede a une quinzaine d'analyses  chimiques  des  roches  d'Ares  Vallis,
tandis que la sonde rebaptisee  Carl  Sagan  Memorial  transmettait  16.000
photos du site d'atterrissage. Mais au-dela des resultats scientifiques, il
s'agissait avant tout d'une demonstration technologique selon le concept du
"plus vite, meilleur et moins cher" de Daniel Goldin, administrateur de  la
NASA.

Ainsi, vingt  ans  apres  les  missions  Viking,  Mars  connait  un  regain
d'interet.  Les  Etats-Unis  ont  mis  sur  pied  un   plan   d'exploration
automatique qui culminera avec le retour d'echantillons de la Planete rouge
en 2007. Il faudra alors decider si une expedition humaine vers Mars  doit,
ou ne doit pas, etre  realisee.  Mais  d'ici  la,  la  communaute  spatiale
internationale aura construit un avant-poste en orbite autour de la  Terre.
Il s'agit de la station orbitale internationale Alpha dont l'assemblage  va
commencer en 1998.

En effet, apres l'annee  de  Mars,  nous  entrons  dans  l'annee  des  vols
habites. Et, le premier element de la station, le module  russe  FGB,  doit
etre lance en juin par une fusee Proton. Il sera  rejoint  par  la  navette
Endeavour en juillet et recevra alors le premier element americain  Node-1.
Cet embryon de station attendra ensuite le module d'habitation (SM) que les
Russes ont promis de lancer en decembre. Cependant, si ce lancement  devait
encore etre retarde, un vol de Shuttle permettra d'apporter  le  module  de
substitution (ICM). En tout cas, le premier equipage d'Alpha  devrait  etre
lance en janvier 1999.

La Russie qui a fete le quarantieme anniversaire du lancement de Spoutnik 1
en 1997, a lance, a elle seule, les deux tiers  des  satellites  depuis  le
debut de l'ere spatiale. Mais il s'agissait essentiellement  de  satellites
militaires Cosmos (99 en 1985). En 1997, on n'en compte  que  13  (dont  un
echec de satellite d'ecoute electronique Tselina-2) contre 99 en  1985.  Il
s'agit de  trois  satellites  de  reconnaissance  optique  (5e,  6e  et  8e
generation), trois d'alerte antimissiles (deux Oko et un Prognoz), trois de
liaisons pour le GRU (Strela-3), deux de navigation pour la marine  (Parus)
et  un  Eorsat  de  surveillance  oceanique.  Ce  dernier  a  remplace   le
Cosmos-2326 retombe  dans  l'atmosphere  le  8  novembre.  Mais  on  attend
toujours le  renouvellement  de  certains  satellites  pour  maintenir  les
constellations en service, notamment pour la navigation (Glonass), l'alerte
antimissiles (Prognoz), la transmission de donnees militaires (Geizer). Car
ils doivent etre lances par la fusee Proton qui est  monopolisee  pour  des
tirs commerciaux. Aujourd'hui, les constellations ne comprennent  plus  que
146 satellites (dont 46 purement civils) contre 160  auparavant.  En  outre
les Forces spatiales  (VKS)  sont  passees  dans  les  Forces  strategiques
(RVSN), le cosmodrome de Baikonour (Kazakhstan) a ete transfere a la RKA le
17 decembre, devenant ainsi un centre spatial federal,  et  le  systeme  de
navigation Glonass pourrait bientot passer du ministere de la Defense a  la
RKA.

Albert Ducrocq, Air & Cosmos


PREMIER VOL DU X-34 A LA FIN DE L'ANNEE
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Les travaux sur le lanceur monoetage reutilisable X-34  se  poursuivent  en
vue d'un premier vol a la fin  1998.  La  configuration  definitive  a  ete
retenue en mai, date a laquelle l'assemblage du  fuselage  a  commence.  La
seconde serie d'essais en soufflerie s'est achevee  au  centre  Langley  en
septembre. Le moteur Fastrac de 27 t de poussee  a  entame  ses  essais  au
centre Marshall en juillet. Apres la chambre de combustion et la tuyere, la
turbopompe fut teste en septembre, puis le generateur de gaz en octobre  et
novembre. Le premier essai complet au banc du centre Stennis est  prevu  en
mars ou avril 1998. Le centre  Ames  commence  a  produire  les  tuiles  de
protection thermique SIRCA (Silicon Impregnated Reusable Ceramic  Ablator),
tandis que le Draper Laboratory developpe  le  logiciel  de  pilotage  pour
l'atterrissage. Par ailleurs, Orbital Sciences tente de regler un  probleme
de centre de gravite sur le futur vehicule qui devra effectuer  25  vols  a
Mach 8 en un an.


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