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Space News InNet numero 126
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Space News InNet numero 126 dimanche 12 janvier 1997
SOMMAIRE
L'espace en 1997
La robotique belge sur la station Mir
Nouveaux succes pour Matra et SS/Loral
Mir-navette: la cooperation en route
La gestion des navettes au prive
Sea Launch vise 6 tirs par an dans le Pacifique
Forme et activites solaires
Cosmos 2335 en orbite
Systeme polaire d'Eumetsat
Lancement d'Inmarsat 3F3
Les News
L'ESPACE EN 1997
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1997, nous sera-t-il souvent rappele, doit voir debuter la construction de
la station orbitale internationale Alpha, promise a accueillir un jour des
Europeens.
Sans doute l'evenement est-il politiquement important, au point d'eclipser
nombre d'autres operations. Comme certains spectacles presentent, au cours
d'une premiere partie, des numeros auxquels on considere que le public
s'interessera peu, tout a l'attente d'une vedette americaine in fine. Mais
les evenements peuvent prendre un tour different lorsque ces numeros forcent
l'admiration tandis que la vedette decoit si elle se contente de suggerer
que l'on revienne la voir un peu plus tard.
Or, l'espace pourrait nous valoir un tel scenario. Les deux premiers
troncons d'Alpha - le FGB russe et le Node americain - restent prevus pour
novembre et decembre 1997, mais le lancement du module principal dote de
moteurs avec lequel la station commencera a devenir exploitable a subi un
retard aujourd'hui evalue a huit mois que les Russes ne sont peut-etre pas
tres presses de reduire. Pour l'instant, en effet, ils menent le jeu et ils
peuvent caresser l'espoir d'un financement supplementaire de la NASA, si
celle-ci devait continuer a utiliser Mir pour ses astronautes. Au contraire
l'initiative appartiendra pour longtemps aux Americains quand Alpha
possedera son element central dont on estime maintenant qu'il prendra la
route de l'espace sous la coiffe d'une fusee Proton, tres tard en 1998, si
ce n'est en 1999. Ainsi, dans l'immediat, l'attention pourrait se porter sur
les multiples autres activites de l'annee spatiale 1997, sur le manifeste de
laquelle figurent d'abord dix vols pilotes: huit americains (le premier des
le 12 janvier) et deux russes pour des experiences toujours plus nombreuses
autant que diversifiees.
Surtout, le calendrier de la nouvelle annee est caracterise par une place
considerable faite a l'astronomie. Dans le temps ou Hubble reconditionne
observera l'univers infrarouge, un radiotelescope sera mis en orbite par les
Japonais; il sera suivi par un telescope submillimetrique americain et par
un TRACE destine a l'etude du Soleil.
Et maintes missions concernent l'espace lointain. La Lune va redevenir un
objet d'etudes pour les Etats-Unis dont le Prospector sera dirige vers une
orbite selene polaire, une operation a laquelle avec le sens mediatique que
nous lui connaissons la NASA a prepare l'opinion en rappelant recemment que
Clementine a fait presumer la presence de glace dans le sous-sol lunaire. Un
Lunar A japonais doit d'autre part, cet ete, enfoncer trois penetrateurs
dans des terrains selenes.
Des experiences deja engagees vont se poursuivre. Autour de Jupiter, Galileo
evolue sur des orbites dont l'apojove n'a cesse de diminuer en 1996, des
revolutions plus courtes autorisant des observations plus nombreuses. Outre
une etude de la planete geante, on attend qu'en 1997 soient survoles Europe
(les 20 fevrier, 4 avril, 6 novembre), Ganymede (les 5 avril, 7 mai, 26
juin) et Callisto (les 6 mai, 25 juin, 17 septembre), la sequence restant
ouverte, avec toujours le projet d'un passage extremement pres de Io en fin
de mission.
Nous suivrons les operations martiennes, avec le tres spectaculaire
deplacement prevu en juillet d'un Microrover dans Ares Vallis et
ulterieurement une cartographie de la planete voisine avec un pouvoir
resolvant de 1,4 m lorsque l'orbite sur laquelle Mars Global Surveyor se
placera en septembre aura ete rendue circulaire par aerofreinage.
Un autre periple est celui de Near. Sur la route d'Eros (ou un atterrissage
est maintenant envisage le 6 fevrier 2000 a l'issue de la mission), ce
vehicule spatial passera le 27 juin au large de l'asteroide Mathilde dont on
explique mal la sphericite, etonnante pour un aussi petit objet.
Le 6 octobre doit voir le depart de la sonde Cassini, sous les auspices
psychologiques defavorables evoques naguere. On peut toutefois gager que si
le lancement de Cassini est un succes, comme on l'espere, alors, toutes les
craintes seront dissipees et le Vieux Continent n'aura d'yeux que pour cette
premiere mission planetaire a laquelle il va participer a part entiere avec
le module Huygens destine a se poser sur Titan au terme d'un periple qui
promet d'etre riche en peripeties et decouvertes, si ce n'est en emotions.
Mais, ce sera en 2004 !
Au cours de l'annee, les Americains arreteront enfin les grandes lignes d'un
nouveau programme d'exploration du systeme solaire aussi economique
qu'efficace en prelude au plan "The Search for Origins" par lequel, a
l'instigation d'Albert Gore, une priorite sera accordee a tout ce qui
concerne les origines de l'univers, des galaxies, du systeme solaire et par
dessus tout a la naissance de la vie, le vice-president des Etats-Unis ayant
officiellement souhaite qu'une place importante soit faite demain a
l'astrobiologie, convaincu que la vie est, a travers le cosmos, beaucoup
moins exceptionnelle qu'on le croyait hier.
La NASA compte trop de physiciens et de chimistes, mais pas assez de
biologistes, a affirme en echo Daniel Goldin, a l'issue d'une reunion
preliminaire tenue le 11 decembre. Cette orientation aura constitue la
derniere joie de l'etonnant Carl Sagan qui, du fait de son etat de sante, ne
put s'y rendre, avant que, dix jours plus tard, nous parvienne la
consternante nouvelle de sa disparition.
Albert Ducrocq, Air & Cosmos
LA ROBOTIQUE BELGE SUR LA STATION MIR
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La societe RKK Energya de Kaliningrad mise sur la cooperation avec l'Europe
et les USA pour moderniser les activites a bord du complexe orbital Mir.
Cette modernisation passe par l'emploi de robots pour l'inspection et la
manipulation d'equipements. Dasa a Breme (Allemagne) et Rockwell Aerospace a
Downey (Californie) preparent le robot Inspector pour des activites a
l'exterieur de la station spatiale. Un prototype de ce robot, amene par un
vaisseau Progress, sera teste lors d'evolutions et prises de vues autour de
Mir en 1997. RKK Energya collabore, via l'ESTEC, avec des industriels pour
mettre au point des systemes de robotique dans l'espace. Des PME flamandes
proposent leur savoir-faire dans le cadre du projet JERICO (Joint European
Robotics Interactive & Calibrated Operations), finance par les agences
spatiales europeennes, dont les Italiennes. JERICO a pour objectif de creer
un robot controle a distance, qui soit completement autonome dans ses
manœuvres, mais sur lequel l'astronaute garde la possibilite d'intervenir en
temps reel, a tout moment, pour modifier ses taches. L'informatique
constitue une partie essentielle au fonctionnement de l'automate. Surtout
que, pour faciliter sa cohabitation avec les astronautes, des logiciels au
langage convivial sont a mettre en oeuvre. La firme belge TRASYS Space a la
maitrise d'oeuvre de JERICO. Elle a regroupe autour d'elle le departement
mecanique de l'universite catholique de Louvain (definition des experiences,
developpement des technologies), de Kypton (calibration du robot), de Space
Applications Services (problemes operationnels), de Verhaert Design &
Development (construction, integration, qualification). Ce consortium s'est
assure les competences de Technospazio a Milan pour le bras et le systeme de
controle du robot et du DLR allemand pour le manipulateur du bras.
C'est sur l'extremite conique du module Spectre que deux cosmonautes doivent
monter JERICO lors d'une EVA durant l'ete 1998. L'automate europeen, en
reconnaissant et en manipulant des pieces peu encombrantes (moins de 50 kg),
testera le concept d'autonomie interactive. Ses performances seront
comparees a celles du telemanipulateur Pelikan de RE Energya. Ce bras
robotise de fabrication russe sera installe, egalement sur Spectre, au
printemps prochain. De son cote, la NASA prepare le SAT (Servicing Aid Test)
pour realiser la maintenance automatique du telescope spatial Hubble en
1999. Il sera alors interessant de faire un bilan comparatif des
technologies russe, europeenne et americaine.
JERICO sera place pres du spectrometre franco-belge MIRAS qui devait etudier
l'evolution des constituants de l'atmosphere. Mais a la suite d'une
surtension electrique, il n'a pas pu devenir operationnel. Sa reparation
necessiterait deux EVA pour lesquelles la facture s'eleverait a 10 M$ (50
millions de francs).
Theo PIRARD
NOUVEAUX SUCCES POUR MATRA ET SS/LORAL
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Deux commandes de satellites de telecommunications viennent d'etre
remportees par Matra Marconi Space et Space Systems/Loral. Il s'agit du
satellite de telediffusion directe Intelsat-K-TV dont la maitrise d'oeuvre a
ete confiee a Matra par l'organisation internationale Intelsat et du
satellite indonesien Multi-Media Asia (M2A) qui sera realise par Loral avec
une charge utile d'Alcatel Espace.
Le satellite Intelsat-K-TV utilisera une plate-forme Eurostar. Il sera dote
de 30 repeteurs en bande Ku pour desservir la zone Asie-Pacifique. D'une
masse au lancement de 3.150 kg et d'une puissance de 7,6 kW, il sera lance a
la fin de 1998. Deux antennes deployables fixes couvriront la Chine et
l'Inde et deux antennes mobiles desserviront l'Indonesie, la Malaisie et
l'Extreme-Orient (Japon, Coree). C'est la premiere fois qu'Intelsat retient
un maitre d'œuvre hors du territoire americain. Avec huit satellites de
telecommunications vendus en un an, Matra a ainsi acquis environ 25 % du
marche mondial. Et la firme a vendu 23 plates-formes Eurostar.
Par ailleurs, Intelsat serait en negociation avec Space Systems/Loral et
Alcatel Espace pour ses deux satellites FOS-2 (ou Intelsat-9) qui seront
deployes dans la region de l'ocean Indien ou ils remplaceront les Intelsat-6
a partir de 2002.
Le satellite M2A de Pasifik Satelit Nusantara (PSN) ouvre la voie au
transfert a haut debit des autoroutes de l'information sur la region
Asie-Pacifique. Il utilisera une plate-forme FS-1300 de Loral. Le repeteur
d'Alcatel Espace comportera 28 canaux en bande C etendue, deux canaux en
bande X et 24 canaux en bande C standard. Il aura une capacite equivalente
de 84 transpondeurs avec 200.000 circuits simultanes permettant quatre
millions de connexions telephoniques fixes et pres d'une centaine de chaines
de television. M2A couvrira la Chine, l'Indonesie, le Japon et la Coree du
Sud, la Thailande, les Philippines, l'Australie et le continent Indien. La
puissance globale sera de pres de 11 kW, ce qui en fait l'un des plus
puissants satellites en construction. Le contrat porte sur la livraison en
orbite d'un satellite au debut de 1999 et des elements pour la realisation
rapide d'un second satellite. D'un montant de 350 M$ (1,75 milliards de
francs) dont 100 M$ (500 millions de francs) pour Alcatel, il prevoit cinq
satellites en options.
Christian LARDIER
MIR-NAVETTE: LA COOPERATION EN ROUTE
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Apres le passage de temoin effectue en septembre dernier entre Shannon Lucid
et John Blaha, la cooperation orbitale entre Americains et Russes entre dans
sa phase de "routine". C'etait la premiere fois qu'un astronaute de la Nasa
arrive par la navette Atlantis venait relever de ses fonctions un(e)
collegue a bord de la station Mir. L'arrimage de cinq jours realise entre
les deux vaisseaux orbitaux a donne lieu a des echanges logistiques sans
precedent: 2,3 tonnes de materiel et d'equipements scientifiques
transbordees dans un sens; 1,1 tonne dans l'autre. Avec un sejour de six
mois en orbite, Shannon Lucid est la nouvelle championne du vol spatial
feminin. Desormais, les Americains se succederont a bord de Mir jusqu'a
l'edification de la station internationale. Prochain arrimage prevu pour la
releve de Blaha, le mois prochain.
LA GESTION DES NAVETTES AU PRIVE
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On en avait parle fin 1995, c'est fait: la Nasa a signe un contrat de sept
milliards de dollars (35 milliards de francs) avec le consortium United
Space Alliance (USA !). Elle lui confie la totalite des taches liees au
lancement et a l'entretien des navettes spatiales. Jusqu'ici, les deux
composantes d'USA le constructeur Rockwell et la firme Lockheed-Martin,
responsable de la maintenance au centre Kennedy s'acquittaient de 80 % des
operations du programme. Elles auront desormais a assurer l'ensemble du
soutien, au sol et en vol, ce qui englobe toute la logistique, la gestion du
centre spatial Johnson et le programme d'entrainement des astronautes.
Contrepartie du "resserrement" de gestion: 7.500 emplois seront
progressivement supprimes a la Nasa et chez les deux industriels des navettes.
SEA LAUNCH VISE 6 TIRS PAR AN DANS LE PACIFIQUE
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Les chantiers navals Govan de Glasgow (Ecosse) ont lance mi-decembre le
navire de 34.000 tonnes qui transportera les fusees Zenith de Sea Launch
jusqu'au milieu du Pacifique pour effectuer des lancements geostationnaires,
depuis l'equateur, de satellites pesant jusqu'a 5 t. La construction et
l'equipement du navire seront acheves en juillet 1997. A la meme date
(malgre l'incendie survenu debut decembre) devrait etre achevee la grosse
plate-forme offshore d'ou seront tirees les fusees russo-ukrainiennes Zenith
3 de 466 t (a etage superieur Block DM). Navire et plate-forme de tir
rejoindront ensuite leur base, le port de Long Beach (Californie), qui sera
operationnelle en octobre 1997.
L'annee suivante, la plate-forme de tir sera positionnee a l'est de l'ile de
Kiribati, dans le Pacifique, a 1.800 NM au sud d'Hawaii (USA). Le navire
apportera ensuite la fusee Zenith qui sera ainsi lancee pour la premiere
fois d'une base equatoriale marine. Le batiment pourra, a chaque voyage de
10-11 j (a 20 noeuds) vers Kiribati, transporter trois Zenith et ses trois
satellites. La coiffe (Boeing) de 4,2 m x 11,6 m de la fusee sera adaptee a
des satellites Hughes HS-601, 601 HP et 702 et SS/Loral FS 1300.
Selon Ron Olson, directeur general de Sea Launch Co., le premier tir
"historique" a Kiribati est prevu le 30 juin 1998 pour lancer le premier
satellite Galaxy HS-702 de Hughes. Sea Launch a quinze contrats de
lancements fermes (10 de Hughes et 5 de SS/Loral) et prevoit une cadence de
6 tirs/an
Pierre LANGEREUX
FORME ET ACTIVITE SOLAIRES
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Les mesures realisees depuis 1993 au Pic du Midi le confirment: le Soleil
prend une forme plus ou moins aplatie suivant son degre d'activite. Les
series d'observations conduites grace a l'heliometre a balayage de Jean
Rosch et Jean-Pierre Rozelot ont permis de chiffrer l'amplitude de l'effet
etudie: de 0 a 16 km de difference entre le rayon equatorial et le rayon
polaire, suivant l'epoque consideree. En outre, I'aplatissement est plus
prononce en periode d'activite, quand les facules et les taches sont
nombreuses en surface de l'astre. Il reste maintenant a trouver l'origine de
ces variations de la forme de notre etoile: structure interne heterogene,
noyau central en rotation rigide ou bien encore champ magnetique solaire
plus intense vers la region des poles ?
COSMOS 2335 EN ORBITE
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La Russie a lance avec succes le 13 decembre le satellite militaire
Cosmos-2335 a l'aide d'une fusee Cyclone-2 de la base de Baikonour
(Kazakhstan. Il s'agit d'un satellite de surveillance oceanique du type
EORSAT construit par la firme Arsenal de St-Petersbourg. Il complete la
constellation des EORSAT qui sont places sur deux plans decales de 145
degres, chaque plan ayant trois satellites separes de 120 degres
(Cosmos-2258, 2264, 2293, 2313, 2326 et 2335). C'est le 44e satellite de la
serie depuis 1974.
SYSTEME POLAIRE D'EUMETSAT
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Le conseil d'Eumetsat a entame la procedure finale d'approbation du
programme METOP le 6 decembre. D'un montant total de 1,464 Md.UC (9,5
milliards de francs), il comprend la fabrication et le lancement de trois
satellites, le developpement des installations au sol pour la commande et le
controle des satellites et pour le traitement des donnees, ainsi que
quatorze ans d'exploitation. Il est prevu que les Etats-Membres signent
l'accord au cours des prochains mois. Le systeme sera mis en oeuvre en
cooperation avec la NOM (Etats-Unis), I'ESA (Europe) et le CNES (France).
LANCEMENT D'INMARSAT 3F3
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Le troisieme satellite de telecommunications Inmarsat-3 a ete lance avec
succes le 17 decembre par une fusee Atlas-2A de Cape Canaveral (Floride). Il
sera positionne a 178 degres Est au dessus de l'ocean Pacifique ou il
entrera en service le 25 janvier. Inmarsat-3F3, construit par Lockheed
Martin, a une charge utile de Matra Marconi Space. Avec ses deux
predecesseurs qui couvrent l'ocean Indien et l'ocean Atlantique, Inmarsat
pourra distribuer ses services sur l'ensemble du globe. Les deux derniers
satellites de la serie doivent etre lances par des fusees Ariane 4 en 1997.
LES NEWS
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Europe
Le prochain tir d'Ariane 4 devrait intervenir le 28 janvier avec les
satellites GE-2 (Etats-Unis) et Nahuel-1 A (Argentine). Le vol suivant, avec
le satellite Intelsat-801, est prevu le 21 fevrier.
International
La Guinee equatoriale est devenue le 10 decembre le 140e membre de
l'organisation internationale Intelsat dont le chiffre d'affaires devrait
depasser 900 M$ (4,5 milliards de francs) en 1996.
Russie
La Russie a lance deux satellites de Plessetsk. Il s'agit de Cosmos-2336, le
20 decembre, avec une fusee Cosmos-3M, puis de Bion-11, le 24 decembre, avec
une fusee Soyouz-U.
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