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Space News InNet 161
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Space News InNet numero 161 samedi 19 juillet 1997
SOMMAIRE
Pathfinder sur Mars
Une vingtaine de lancements prevus cet ete
Et si Mir n'etait pas reparable ?
L'ESA prepare l'utilisation de la station Alpha
De nouveaux moteurs russes au Bourget
Le RD-180 produit aux Etats-Unis en avril 1998
Le premier vol d'un CTV habite a la mi-2005
DASA developpe une petite capsule
Petites, rapides et magnetiques
PATHFINDER SUR MARS
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Pour la premiere fois dans l'histoire de la conquete spatiale, les
Etats-Unis ont reussi l'exploit de telecommander un robot mobile a la
surface de Mars. Un exploit dont la Russie avait reve sans jamais y
parvenir. Car les sondes martiennes avaient ete, jusqu'a present, tres
malchanceuses. Sur les 28 sondes lancees par les Etats-Unis et la Russie
depuis 1960, neuf ont ete des succes totaux ou partiels, soit un tiers
seulement (sans tenir compte de Mars Global Surveyor qui arrivera a
destination en septembre). Pour cela, la NASA a utilise la technique de
l'arrivee directe avec amortissement de l'impact par un ballon. Une methode
simple que les Russes avaient utilise dans les annees 60 pour realiser les
premiers alunissages en douceur.
"Quel anniversaire, aujourd'hui" s'est exclame Daniel Goldin,
l'administrateur de la NASA, devant l'exploit de Mars Pathfinder qui s'est
pose le jour de la fete de l'Independance des Etats-Unis. Il a compare
l'esprit des pionniers americains a la mission qui n'etait pas sans risques
du nouvel "eclaireur martien". Vingt et un ans apres l'arrivee historique
des sondes Viking sur Mars, l'Amerique est de retour sur la planete rouge.
Le 4 juillet, a 19 h 07 min 31 s (heure de Paris), apres une descente de 5
min dans l'atmosphere et apres trois rebonds sur le sol, Mars Pathfinder
s'est immobilise a environ 30 km du centre de l'ellipse d'erreur (19,33 deg
Nord et 33,53 deg Ouest).
Apres un voyage de 497 millions de km, qui a dure 212 jours, la sonde s'est
posee dans Ares Vallis a environ 900 km de Viking-1. Son arrivee a ete
suivie avec beaucoup d'emotion par Gerald Soffen, un astrobiologiste de la
NASA qui etait responsable de l'experience de detection de la vie sur les
sondes Viking. "Nous sommes de retour sur Mars. C'est un grand moment. Je
peux respirer a nouveau car j'ai retenu mon souffle depuis vingt et un ans"
dit-il.
Mais que de differences depuis les sondes Viking. L'incroyable succes de
Mars Pathfinder et son rover Sojourner qui roule sur Mars depuis le 6
juillet met en evidence un changement de generation. Mars Pathfinder et
Sojourner ont ete realises en un temps record, au moindre cout et avec des
equipements disponibles sur le marche des composants. Leur triomphe marque
la reussite du "plus vite, mieux et moins cher" si cher a Daniel Goldin,
qui etait a Pasadena du 3 au 5 juillet. En fait, il s'agissait de la
seconde mission du programme Discovery, la premiere etant NEAR qui vient de
survoler l'asteroide Mathilde.
Desormais, a part la sonde Cassini, les prochaines missions de la NASA
feront appel a des engins miniaturises realises a moindre cout. L'ensemble
de la mission coute moins de 200 M$ (1,1 MdF). Sa preparation a donne lieu
a de multiples essais, notamment pour son arrivee, freinee par parachute,
par des microfusees, puis apres une chute libre de 30 m et un atterrissage
a 90 km/h par une grappe de coussins gonflables. Ce qui est remarquable,
c'est que la sonde se soit posee dans la bonne position et qu'on ait percu
son faible signal jusqu'a l'arrivee sur Mars.
A Pasadena, l'equipe d'ingenieurs et de chercheurs, la plupart tres jeunes,
a laisse eclater sa joie de facon exuberante. Pour Brian Muirhead, le chef
de projet adjoint, "c'est le Nirvana". Au centre de controle, la
responsable des operations n'est autre qu'une ingenieur aeronautique de 38
ans, diplomee du MIT, Jennifer Harris. Elle dirigeait avec la surete d'un
chef d'orchestre l'ensemble des activites qui ont conduit a la mise en
route progressive des systemes de Mars Pathfinder et Sojourner. Ce sont des
responsables, tres decontractes, qui sont venus expliquer le bon
deroulement des operations. Seule inquietude, la difficulte suite a un
probleme de modem desynchronise de communication entre le lander et le
rover. C'est ce probleme et un coussin mal replie qui ont retarde de 24 h
le deploiement de la rampe et la descente de Sojourner sur le sol martien.
Les images en direct sur Internet
L'informatique est une cle du succes de ces engins miniaturises. Ce sont
des microprocesseurs du marche qui se trouvent a bord. Les donnees
subissent une compression numerique avant d'etre transmises. Il leur faut
10 min pour parcourir les 191 millions de km entre Mars et la Terre. La
moisson de photos prises par Mars Pathfinder etait rapidement accessible
sur Internet. Peter Smith, responsable de la camera, insiste sur ce grand
moment d'Internet. "Nous mettons les images a la disposition du monde
entier" dit-il. Du 4 au 6 juillet, une centaine de millions d'appels ont
ete enregistres sur le serveur du JPL.
Le paysage devoile par Mars Pathfinder est assez different de celui qu'ont
montre les Viking dans les annees 70. Le sol d'Ares Vallis a ete choisi
parce qu'il se trouve dans une zone influencee par une inondation de grande
ampleur il y a plusieurs millions d'annees. De fait, les geologistes ne
sont pas decus. Des roches d'une grande variete tranchent avec des teintes
differentes sur le sol rougeatre de Mars. L'une des premieres taches
assignees a Sojourner est d'aller etudier de pres une roche pres de
l'atterrisseur, qui a ete rebaptise "Carl Sagan Memorial Station".
Mars Pathfinder est concu pour fonctionner au moins un mois (30 sols ou
jours martiens), tandis que Sojourner est prevu pour tenir durant une
semaine. Les responsables de la mission etaient confiants, vu l'excellent
debut des operations, de pouvoir garder en bon etat les deux engins durant
plusieurs mois.
Theo PIRARD
UNE VINGTAINE DE LANCEMENTS PREVUS CET ETE
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Le premier semestre 1997 montre une baisse de l'activite spatiale par
rapport a l'annee derniere. Seulement 33 lancements contre 41 sur la meme
periode. Ce sont surtout les mois de janvier et mars qui ont connu la plus
faible activite avec cinq tirs contre huit en 1995 et douze en 1996. Par
contre, il n'y a eu que deux echecs (une fusee Delta-2 avec un satellite de
navigation Navstar et une Zenith-2 avec un satellite d'ecoute electronique
Tselina-2) contre quatre l'annee derniere: deux fusees Soyouz-U avec des
satellites de reconnaissance, une Proton avec un satellite de
telecommunications Radouga et la premiere Ariane 5 avec les quatre
satellites scientifiques Cluster.
La vingtaine de lancements prevus cet ete comprend deux vols de navette, un
vol habite franco-russe et deux vaisseaux-cargos Progress-M, deux tirs
d'Ariane 4, deux tirs d'Atlas-2, quatre tirs de Delta-2, deux tirs de
Titan-4, deux tirs de Pegase-XL, un tir du LMLV-1, un tir de Proton, un tir
de Start-1, un tir de H-2, un tir de LM-3B et le premier tir orbital d'un
missile Minuteman-2 (MSLS). Par contre, le lancement de la sonde lunaire
japonaise Lunar-A a ete reporte a l'annee prochaine en raison d'un probleme
rencontre avec le systeme de separation des penetrateurs.
La navette Columbia est donc repartie le 1er juillet pour realiser la
mission MSL1 qui avait avorte en avril. L'equipage et la charge utile sont
restes les memes. Les instruments CM-1 (Combustion Module) et DCA (Droplet
Combustion Apparatus) seront utilises pour etudier les processus de
combustion dans l'espace. La croissance de cristaux de proteines sera
realisee a l'aide des appareils PCAM (Protein Cristallisation Apparatus for
Microgravity), VDA-2 (Vapor Diffusion Apparatus) et HHDTC (Hand-Held
Diffusion Test Cells). Le four LIF de la NASDA servira pour six experiences
en science des materiaux (quatre japonaises et deux americaines), tandis
que la boite a gants Glovebox et le four Tempus (appareil de levitation
electromagnetique construit par la Dara) permettront de realiser quinze
experiences en science des materiaux et physique des fluides.
Enfin, les experiences de biologie Astro/PGBA (Plant Generic Bioprecessing
Apparatus) et de science des colloides PHaSE (Physics of Hard Spheres
Experiment) se trouvent sur un rack Express. Le retour de la navette est
prevu le 17 juillet.
La mission STS-85 du 7 aout sera le 86e vol du Shuttle et le 23e vol de
Discovery. L'equipage sera constitue de Curtis Brown (4e vol), Kent
Rominger (3e vol), Jan Davis (3e vol), Robert Curbeam (le vol), Stephen
Robinson (1er vol) et le canadien Bjarni Tryggvason (1er vol).
La charge utile est le satellite allemand Crista-Spas qui effectue a cette
occasion son second vol, le premier ayant ete realise sur STS-66 en 1994.
Il utilise la plate-forme autonome Spas qui a egalement ete utilisee pour
les missions Orfeus-Spas sur STS-51 en 1993 et STS-80 en 1996. Le satellite
emporte les instruments Crista (Cryogenic Infrared Spectrometer and
Telescope for the Atmosphere) de l'universite polytechnique de Wuppertal et
Mahrsi (Middle Atmosphere High Resolution Spectrograph Investigation) du
Naval Research Lab (NRL) americain. En outre, l'utilisation de
bras-manipulateur par le futur module japonais JEM fait l'objet de
l'experience MFD. Au terme d'un vol de 10 j 20 h 48 min, la navette doit
revenir sur Terre le 18 aout.
Entre-temps, si tout va bien a bord de la station orbitale Mir, le vaisseau
Soyouz TM26 devrait decoller le 5 aout de Baikonour avec le Francais
Leopold Eyharts. Toutefois, il ne sera possible d'arreter un calendrier
qu'apres les operations de reparations en cours. Le Progress-M36, pour sa
part, devrait rejoindre la station le 28 aout avec le micro-satellite
allemand Inspector (72 kg). Ce dernier sera teleguide par les cosmonautes a
l'aide d'un micro-ordinateur portable et d'un recepteur-enregistreur video
pour des missions d'inspection a l'exterieur de la station. C'est un
cylindre de 90 cm de haut et 45 cm de diametre recouvert de cellules
solaires. Le systeme de controle d'attitude comprend la camera video pour
la navigation, une camera CCD pour l'observation des etoiles, trois
gyroscopes a fibre optique, trois roues a reaction et deux moteurs
d'orientation a gaz.
Les premiers satellites d'imagerie a haute resolution, dont les lancements
sont retardes depuis plusieurs mois, devraient faire leur apparition cet
ete. Le 18 juillet, Orbital Sciences Corp. doit mettre sur orbite le
satellite Seastar (alias Orbview-2) au moyen d'un lanceur Pegase-XL. Il
emporte l'instrument SeaWifs de la NASA qui fournira des images en couleurs
de la planete d'une resolution de 1,1 km pour une largeur de champ de 2.800
km, cela en attendant le satellite Orbview-3 qui prendra des images
panchromatiques de 1 m de resolution en 1999. Le 23 juillet, ce sera au
tour du satellite Lewis (288 kg) de la NASA. Son lancement par la seconde
mini-fusee LMLV-1 de Lockheed-Martin avait deja ete annonce pour le 24 mai.
Il emporte trois instruments dont une camera hyperspectrale (384 bandes)
qui a une resolution de 5 m en mode panchromatique. Par ailleurs, le
lancement du satellite Clark a ete reporte en decembre en raison de
l'indisponibilite de la camera fournie par EarthWatch, qui doit lancer son
propre satellite Early Bird-1 dote d'une camera de 1 m de resolution. Il
sera lance le 30 juillet par une fusee Start-1 de Svobodny. Ce sera le
second tir de ce mini-lanceur depuis le nouveau cosmodrome de
l'Extreme-Orient russe qui doit, a terme, prendre la releve de Baikonour.
Il possede cinq silos de missiles SS-19 destines au mini-lanceur Rockot et
une plate-forme de lancement Start. Puis dans un second temps, il disposera
d'une plate-forme de tir pour le nouveau lanceur Angara. Les travaux sont
evalues a 20 MdF sur une periode de dix ans, compares aux 13 MdF de
location de Baikonour sur vingt ans.
Huit tirs commerciaux seront realises a l'aide de fusees Ariane 4 (Europe),
Atlas-2 (USA), Delta-2 (USA), Proton (Russie) et LM-3B (Chine). Mais il n'y
aura pas de tirs d'Ariane en juillet en raison d'une remise en etat de la
plate-forme de tir ELA-2. Par contre, deux tirs auront lieu en aout avec
les satellites Panamsat-6, Hot Bird-3 et peut-etre Indostar-1 (ce dernier
pourrait etre remplace par Meteosat-7). Le Japon lancera, pour sa part, le
satellite de telecommunications experimental COMETS a l'aide d'une fusee
H-2.
Les Etats-Unis lanceront cinq satellites militaires a l'aide de deux fusees
Titan-4 (la premiere sans etage superieur lancera probable ment un
satellite d'imagerie radar Lacrosse de Vandenberg, tandis que la seconde
avec un etage superieur Centaur sera lancee de Cape Canaveral), une Delta-2
(un satellite de navigation Navstar), un Pegase-XL (satellite Forte) et un
MSLS (micro-satellite Jawsat de 68 kg).
Le satellite Forte (Fast On-orbit Recording of Transcient Events), alias
P94-1, etudiera les pulsations de frequences radio pour la detection des
explosions nucleaires. C'est le premier satellite americain entierement
construit en composite. La structure de 40,8 kg a ete realisee par la firme
Composite Optics. L'antenne de 10,7 m de long pointee vers la Terre a ete
construite par Astro Aerospace. L'experience a ete fournie par le Los
Alamos National Lab (LANL), tandis qu'un instrument optique du Sandia
National Lab (SNL) aura pour tache d'eliminer les eclairs de foudre.
Enfin, la NASA doit lancer le satellite scientifique ACE (Advanced
Composition Explorer) a l'aide d'une Delta-2. Il fait partie des missions
MIDEX (qui comprend les satellites EUVE, COBE, XTE, ACE et FUSE) et du
programme international sur les relations Terre-Soleil (ISTP). Il a pour
objectif de collecter des informations sur les particules solaires,
interplanetaires, interstellaires et d'origine galactiques (energies allant
d'ions du vent solaire de quelques KeV aux noyaux de rayons cosmiques
jusqu'a 600 MeV). Bien que le debut de l'annee ait ete moins riche que
prevu, on devrait neanmoins compter une centaine de lancements d'ici le 31
decembre.
Christian LARDIER, Air & Cosmos
ET SI MIR N'ETAIT PAS REPARABLE ?
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Alors que les officiels americains s'interrogeaient le mois dernier sur un
eventuel programme de desorbitation de la station, les autorites russes ont
rappele qu'elles avaient etudie des plans de destruction dans l'atmosphere
des 140 tonnes de la station. Suite aux precedents des rentrees non
controlees de Salyut-7 et Cosmos 1686, qui avait seme des debris sur le
Chili et l'Argentine, des scenarii de desorbitations controlees ont ete mis
au point. Deux Progress-M, charges en propergol, viendraient ravitailler
une derniere fois la station, puis, encore arrimes, ajouteraient leurs
moteurs a ceux de Mir pour assurer le controle de la desorbitation, et
permettre aux debris non brules de tomber dans le Pacifique Sud. Du fait de
l'age avance de la station, la presence de cosmonautes est tres souhaitable
pendant la phase de ravitaillement. En theorie, l'operation pourrait
s'effectuer du sol par telecommande, mais toute anomalie de fonctionnement
pourrait aboutir a une perte de controle. Une autre solution consisterait a
n'utiliser que les deux Progress-M modifies.
Aerospace Daily du 16/07/97
L'ESA PREPARE L'UTILISATION DE LA STATION ALPHA
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L'Europe participera a 14 des 46 lancements prevus pour l'assemblage de la
station orbitale internationale (ISS) entre 1998 et 2002. Sur les 3,2 MdUC
(20,8 MdF) qu'elle prevoit de depenser pour les vols habites entre 1995 et
2004, l'ESA a deja attribue plus de 100 contrats d'une valeur totale de 900
MUC (5,8 MdF) aux industriels europeens.
Le module COF, realise sous maitrise d'œuvre de Dornier pour 659 MUC (4,2
MdF), devrait etre lance par la navette americaine a partir de la mi-2002
(au plus tard, a la fin 2002). Le systeme de support-vie du COF a ete
fourni a l'Italie en echange de la structure du module MPLM qui servira
egalement aux Node-2 et Node-3.
Le remorqueur ATV, qui pourra emporter jusqu'a 10 t de fret, sera realise
sous maitrise d'œuvre d'Aerospatiale. Le contrat pour la phase devrait etre
signe a la fin de l'annee. Le premier tir de qualification aura lieu au
debut de 2002, tandis que l'exploitation commencera a partir de 2003.
Le vehicule de transport d'equipage CTV fait l'objet de deux concepts. Le
premier, du type capsule, est un engin de 7,4 t pouvant emporter quatre
astronautes et 200 kg de charge utile. Le demonstrateur ARD doit voler a
l'occasion du 3e vol de qualification d'Ariane 5 en avril 1998. Le second,
du type corps portant (lifting body), est plus lourd (9,5 t) et n'emporte
que trois astronautes. Mais il permettrait de faire des economies en
reutilisant le vehicule de sauvetage americain CRV. Un scenario de
cooperation avec la NASA est en cours d'elaboration pour la conference
ministerielle de l'ESA au printemps 1998.
Les autres elements du programme sont le systeme de gestion de donnees
DMS-R (39 MUC, soit 253 MF), le bras-robotique ERA (140 MUC, soit 910 MF),
le refrigerateur MELFI de Matra (22 MUC, soit 143 MF), le Glovebox de Dasa
(10 MUC, soit 65 MF), I'Hexapod, ainsi que le Biolab, le module de
physiologie, le module de science des fluides et le module de science des
materiaux L'ESA depensera 534 MUC (3,4 MdF) pour preparer l'utilisation de
la station. Elle a lance un programme de promotion aupres des utilisateurs
pour qu'ils fassent des propositions interessantes. La communaute
scientifique s'est manifestee dans les domaines des sciences de la vie, des
sciences physiques, d'observation de la Terre, de l'etude de l'espace et de
technologie. Deja, l'ESA a recu 100 propositions d'experiences en sciences
de la vie et 102 propositions pour des charges utiles externes (dont 48
pour l'essai de nouvelles technologies). Une premiere selection
interviendra des cet automne. L'equivalent d'un demi-rack dans le
laboratoire US sera mis a la disposition de l'Europe a partir de 2000, et
la moitie de la surface d'une palette externe sur la poutre sera disponible
a partir de 2002 pour une duree de trois ans. L'Europe pourra ainsi
utiliser la station de maniere precoce en attendant l'arrivee du COF.
DE NOUVEAUX MOTEURS RUSSES AU BOURGET
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La NP0 EnergoMach, qui vient de signer un important contrat avec Pratt &
Whitney pour le moteur RD-180, presentait de nouveaux moteurs au Salon du
Bourget. Pour la premiere fois, elle devoilait le moteur RD-264 du premier
etage du missile intercontinental R-36M, alias SS-18 Satan, et de son
derive spatial le lanceur ukrainien Dniepr. Ce moteur a N204-UDMH (rapport
de melange de 2,67) a ete developpe entre 1969 et 1973. Il est a flux
integre a l'instar du RD-258 de la fusee Proton. La poussee au sol est de
424 t (461 t dans le vide) et l'impulsion specifique de 293 s au sol (318 s
dans le vide). La pression dans les quatre chambres de combustion est de
21,4 atm (0,08 atm au col de la tuyere). Sa masse est de 3,6 t a vide ou
4,1 t avec les ergols. Ce moteur a deja effectue 156 vols. Par ailleurs,
NPO EnergoMach a egalement developpe un derive mono-chambre baptise RD-268
pour un etage superieur.
De plus, la firme poursuit le developpement sur fonds propres du moteur
RD-120M destine a une version remotorisee du lanceur Soyouz-2, alias Rus,
ou d'autres lanceurs realises en cooperation. Elle continue aussi le
developpement des moteurs triergols RD-701 et RD704. Les premiers
injecteurs testes au NII KhimMach de Serguei-Possad ont donne des resultats
positifs sur les processus de combustion. Selon Vladimir Soudakov de la NPO
EnergoMach, il est desormais possible de faire un moteur en taille reelle.
A noter egalement la presence d'un moteur original de l'institut des
processus thermiques de Moscou. Il s'agit d'un moteur experimental ayant
une poussee de 300 kg et une impulsion specifique de 352 s (dans le vide).
L'institut a realise 70 mises a feu de divers types de generateurs de gaz,
ainsi que 85 mises a feu du moteur avec des ergols ordinaires.
LE RD-180 PRODUIT AUX ETATS-UNIS EN AVRIL 1998
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Lockheed Martin a annonce le 17 juin au salon du Bourget qu'il avait
commande 101 moteurs RD-180 a la firme americano-russe RD AMROSS LLC (Pratt
& Whitney et NPO EnergoMach) pour une valeur d'environ 1 Md$ (5,8 MdF). Ces
moteurs de la firme russe NPO EnergoMach sont destines a la fusee Atlas-2AR
et au futur lanceur EELV (Evolved Expandable Launch Vehicle) de l'USAF.
Dans le premier cas, la poussee est de 71 %, dans le second de 100 %.
L'USAF doit choisir le vainqueur de la competition pour l'EELV en juin
1998. Mais la chaine de production du RD-180 a West Palm Beach (Floride)
sera deja en fonctionnement depuis avril, soit deux mois plus tot. L'accord
avec RD AMROSS LLC stipule que les moteurs produits a Dimki pres de Moscou
sont destines aux lancements commerciaux (75 % du marche dans les vingt
prochaines annees) et que ceux produits aux Etats-Unis serviront aux
lancements gouvernementaux (25 % du marche). Dans un premier temps, l'usine
de West Palm Beach sera mise en œuvre par des ingenieurs russes. Mais apres
une phase de transition, ils seront remplaces par des ingenieurs
americains. Dans le cas ou Lockheed Martin ne remporterait pas le contrat
EELV le concurrent est McDonnell Douglas les moteurs ne seraient utilises
que pour l'Atlas-2AR qui doit servir de premier etage commun aux EELV
(lanceurs petit, moyen et lourd) Le premier vol de l'EELV est prevu pour le
premier trimestre de 2001. Cette nouvelle generation de lanceurs EELV
devrait rester en service pendant 30 ou 40 ans.
LE PREMIER VOL D'UN CTV HABITE A LA MI-2005
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Aerospatiale conduit, dans le cadre du groupement europeen ARCA constitue
d'Aerospatiale (44 %), MAN Technologie (41 %) et Alenia (15 %), les etudes
phase B du futur vehicule de transport d'equipage CTV destine a la station
orbitale internationale. L'option d'une capsule, qui a une maturite
suffisante, est plus simple et moins cher. Mais la NASA a propose la
realisation commune du CRV et du CTV a partir du vehicule experimental
X-38. Le seuil minimal de participation europeenne a ce projet de corps
portant (lifting body) est evalue a 30 %. Dans le cas ou l'Europe
deciderait ce programme au printemps 1998, elle pourrait recuperer le
second prototype (n. 202) pour des essais au sol et un eventuel lancement
sur Ariane 5. Pour sa part, la NASA prevoit d'effectuer un vol orbital du
premier prototype (n. 201) en janvier 2001 (vol STS-112 du Shuttle). Le
premier vol operationnel du CRV est prevu au debut de 2003. Mais il ne
pourra recevoir que six passagers au lieu des sept envisages car les
astronautes americains ne veulent pas reduire la taille des sieges. Quant
au premier vol orbital du CTV en regime automatique, il devrait intervenir
en 2002, l'objectif etant un premier vol habite a la mi-2005. "D'ici la, il
faut amener le lifting body au meme niveau de maturite que la capsule",
precise Gerard Breard, directeur des programmes Espace et Vehicules habites
d'Aerospatiale.
La facture devrait etre de 2 MdUC (13 MdF) pour l'ensemble du programme
CTV. Or, au Salon du Bourget, le Premier ministre francais Lionel Jospin a
declare que l'on ne devait pas "s'engager dans des programmes que nous
n'aurions pas les moyens de mener a leur terme". De plus, il a insiste sur
l'importance de la cooperation. Dans ce contexte, le projet CRV/CTV realise
en commun par la NASA et l'ESA semble etre le favori. Enfin, Aerospatiale
elabore un programme d'utilisation de la station internationale (ISS).
Recemment, un pole de competence en microgravite baptise 3AR (Action
Aquitaine de Recherches en Apesanteur) a ete cree entre Aerospatiale et le
CNRS pour la preparation d'instruments de l'avenir dans le domaine de
l'etude des fluides supercritiques et des materiaux.
DASA DEVELOPPE UNE PETITE CAPSULE
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Afin de pouvoir ramener les resultats scientifiques de la station orbitale
internationale (ISS) pendant les vols de longue duree, Dasa etudie une
nouvelle capsule SPARC (Small Payload Return Capsule) capable de revenir
sur Terre avec une charge de 50 kg. Une version mesure 1,3 m de haut et
l'autre, plus petite, 78 cm. Elle peut effectuer un retour guide dans
l'atmosphere. Par ailleurs, Dasa prepare avec Intospace et Eurockot une
autre capsule baptisee ComCap (Commercial Capsule) qui devrait remplacer
les actuels capsules russes Photon pour les experiences en microgravite.
ComCap, lance par la fusee Eurockot, pourra emporter jusqu'a 350 kg de
charge utile a chaque mission.
PETITES, RAPIDES ET MAGNETIQUES
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Les onze courants de poussieres que la sonde Ulysse a traverses entre
septembre 1991 et octobre 1992 au voisinage de la planete Jupiter etaient
constitues de grains mille fois moins massifs et cinq a dix fois plus
veloces que l'on pensait. Une analyse, realisee par des equipes de la Nasa,
de l'lnstitut Max Planck et de l'lmperial College londonien, a montre que
la masse de ces particules etait de l'ordre du milliardieme de milliardieme
de gramme et que leur vitesse excedait les sept cents millions de
kilometres par heure. Ces resultats renforcent l'idee que les courants de
poussieres issus de la planete geante voient leur trajectoire tres
perturbee et leur mouvement accelere par le champ magnetique transporte par
le vent solaire.
IN MEMORIAM
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Nous apprenons le deces de Gene Shoemacker, co-decouvreur de la comete de
Shoemacker-Levy. Le grand astronome - geologue de formation a l'origine -
a ete victime d'un accident de voiture pres de Alice Springs, en Australie.
Gene Shoemacker a travaille sur plusieurs projets de la Nasa, notamment
Ranger et Apollo. Il aurait pu marcher sur la Lune, mais avait ete ecarte
pour raison de sante. Il a toutefois participe a la selection de plusieurs
astronautes du programme, dont le geologue Harrisson Schmidt.
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