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Space News InNet 169 - Special centieme Ariane
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Space News InNet numero 169 mercredi 24 septembre 1997
Numero special centieme lancement d'Ariane
LA SAGA D'ARIANE
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La centieme fusee Ariane (tous types confondus) a ete lancee avec succes la
nuit derniere, soit le 23 septembre, a Kourou (Guyane francaise). C'est en
fait une AR42L de 334 tonnes qui emportait le satellite Intelsat-803 de
3.455 kg. Ce satellite (a plate-forme 7000 de Lockheed Martin) est dote de
38 repeteurs en bande C (4-6 GHz) et 6 en bande Ku (11-14 GHz).
L'organisation internationale Intelsat est l'un des premiers et meilleurs
clients etrangers des lanceurs europeens et d'Arianespace.
Ceci nous donne l'occasion de faire le bilan d'Ariane et de sa societe
d'exploitation Arianespace, qui materialisent la reussite europeenne dans
les fusees, une reussite technique, industrielle et commerciale tout aussi
remarquable que celle d'Airbus dans les avions de ligne.
Lancee en 1973, a l'initiative de la France avec ses partenaires europeens,
la famille a eu cinq descendants: d'Ariane 1 a 4 pour la premiere
generation des annees 80 et 90, puis Ariane 5 (et ses evolutions) pour la
seconde generation qui assurera la succession pour l'apres-2000.
Ces developpements se sont enchaines depuis vingt-cinq ans pour les fusees
Ariane 1 a 4 et ils continuent aujourd'hui pour le nouveau lanceur Ariane 5
qui doit etre encore plus performant (de 6,8 a 7,4 t) et fiable (98,5 %
annonces).
La mise au point et la qualification de tous ces lanceurs construits dans
une cooperation europeenne exemplaire (par Aerospatiale, SEP, Matra, Dasa,
Contraves, etc) s'est effectuee sous l'egide de l'Agence spatiale
europeenne (ESA), qui a delegue la gestion technique et financiere du
programme au Centre national d'etudes spatiales (CNES).
Une progression continue
Ariane 1 a fait son premier bond dans l'espace, avec succes, depuis
l'ancien pas de tir d'Europa (reamenage), a Noel 1979. Tout un symbole.
Mais la joie des promoteurs fut vite ternie par l'echec du second tir en
1980. Cette defaillance du moteur Viking, comme celles du moteur
cryogenique qui suivirent, rappelerent qu'en matiere de fusees on ne badine
pas avec la propulsion.
Fort heureusement, et contrairement a Europa, Ariane etait une fusee
sainement concue et les problemes techniques du lanceur furent resolus par
les constructeurs qui s'associerent pour creer, des 1980, la premiere
societe de transport spatial, Arianespace, a l'initiative de Frederic
d'Allest, alors directeur general du CNES.
Arianespace s'est mise en place discretement, dans l'indifference des
concurrents americains, le 22 mai 1980. Mais, des l'annee suivante, elle
obtenait ses premiers contrats etrangers, avec des operateurs americains.
Ainsi, le carnet de commandes d'Ariane allait modestement demarrer (a 2,4
MdF), mais avec deja une part significative d'exportation (40 %), fin 1981.
En meme temps que les Etats europeens engageaient la production des
premieres versions de la fusee Ariane 1 dont il etait prevu, a l'epoque,
d'effectuer d'abord quatre tirs par an, puis cinq a six en 1983-84.
C'est le 22 mai 1984 qu'Arianespace commenca ses lancements commerciaux,
apres la serie de huit fusees de qualification et de promotion financee et
lancee par l'ESA et le CNES.
La percee commerciale fut rapide. Tres vite, il fut donc decide d'augmenter
les cadences de production et de lancement a sept ou huit fusees par an et
de mettre en service de nouvelles versions plus puissantes: les Ariane 2 et
3 capables d'envoyer en orbite de transfert geosynchrone, en emport simple
ou double, des charges utiles de respectivement 2,2 et 2,7 t, alors
qu'Ariane 1 n'emportait que 1,86 t.
Des 1985, Arianespace captait la moitie du marche mondial (ouvert) des
lancements commerciaux et les cadences augmenterent pour satisfaire une
demande qui allait encore s'accroitre l'annee suivante avec les
defaillances concomitantes des lanceurs americains concurrents (Atlas,
Delta, Titan et Shuttle).
La NASA allait d'ailleurs renoncer aux lancements commerciaux avec sa
navette apres la tragique explosion en vol de Challenger le 28 janvier
1986.
Mais, en 1985-86, Ariane allait aussi subir deux echecs rapproches (vols
V15 et V18) dus aux defaillances du moteur a hydrogene et oxygene liquides
HM7.
Cette "serie noire" sans precedent saignera le marche mondial de
l'assurance spatiale et Arianespace devra combler ce deficit en innovant a
nouveau avec la creation de sa propre compagnie de reassurance (S3R).
L'Europe avait par ailleurs deja investi dans un nouveau pas de tir
specifique d'Ariane a Kourou - l'ELA 2 - d'ou le premier lancement (V17)
fut effectue le 28 mars 1986. Cette annee-la, Ariane ne fera que la moitie
des lancements prevus (3 sur 6). Mais, Arianespace enregistrera un nombre
record de commandes de lancements (17 satellites) et la production de serie
d'Ariane comprenait deja 23 fusees pour environ 10 MdF. En outre, elle
avait lance le developpement d'Ariane 4, une version plus puissante et
mieux adaptee aux lancements doubles, l'innovation commercialement
determinante du lanceur europeen. Les evenements ulterieurs allaient
cependant retarder d'environ deux ans l'entree en service d'Ariane 4
initialement prevue en 1986. Simultanement, l'Europe preparait deja la
succession avec Ariane 5 dont le premier vol etait, a l'epoque, attendu en
1995.
Cette fusee Ariane 4, declinee en six versions adaptees aux charges utiles,
etait initialement concue pour lancer en transfert geosynchrone 4,2 t. Elle
sera progressivement amelioree jusqu'a 4,8 t. Ce sera le cheval de bataille
d'Arianespace, qui en prevoit alors une serie de 70 exemplaires. La
premiere Ariane 4 (vol V22) sera lancee avec succes le 15 juin 1988. Cette
annee-la, Arianespace lancera 13 satellites avec 7 fusees, un record.
Le 15 fevrier 1989 est d'ailleurs signe la commande "historique" d'une
serie de 50 Ariane 4. Un fait sans precedent dans l'industrie spatiale
europeenne et meme mondiale pour un lanceur commercial. Cette commande
s'eleve a 18 MdF (prix 1989), ce qui met a l'epoque, en moyenne, l'Ariane 4
a un prix de revient d'environ 360 MF. C'est cette serie qui s'acheve
actuellement.
35 satellites en 35 mois
En 1990, Arianespace fete son dixieme anniversaire et change de president,
le 11 juillet. Charles Bigot animera avec talent la societe, alors en
regime de croisiere avec la demonstration de 35 satellites lances en 35
mois.
Ariane 4 recoit a cette epoque un etage cryogenique plus puissant (H10
Plus) pour lancer 4,4 t et deux nouvelles versions sont mises en service,
AR40 et 42P, apres les AR44L et 44LP. En parallele est engage un effort de
productivite pour reduire les couts (a partir de V45).
En 1991, nouveau record d'exploitation avec huit tirs dans l'annee. En
quatre ans, la fusee europeenne aura lance les deux tiers des satellites de
telecommunications occidentaux du marche commercial. Vingt et une Ariane 4
ont ete lancees, avec un seul echec (V36). Arianespace a ainsi lance au
total 64 satellites sur les 97 qui lui ont ete confies depuis mai 1984.
Le cap des cent commandes sera franchi le 18 mai 1992. Cette annee-la, le
15 avril, verra aussi le cinquantieme tir, avec une Ariane 4 a etage H10
Plus.
Mais la concurrence se renforce. L'organisation internationale Inmarsat met
en selle la fusee russe Proton en lui confiant son premier lancement
commercial de satellite occidental. Cela n'empeche cependant pas
Arianespace d'engranger l'annee suivante seize commandes, trois fois plus
que la concurrence.
La cadence de production est portee a dix fusees par an et les preparatifs
sont faits pour tirer a seulement trois semaines d'intervalle (au lieu de
quatre) afin de lancer trente Ariane 4 en trois ans, avant fin 1996. Il y a
alors deja eu 62 fusees lancees dont 34 Ariane 4, y compris la premiere
AR42L (V56).
Simultanement, l'Europe prepare Ariane 5 pour une exploitation commerciale,
alors prevue fin 1996. Le 28 fevrier 1994 est signe l'accord industriel de
production d'Ariane 5 avec une montee en cadence a deux, trois et quatre
tirs par an pour atteindre cinq vols en 2000. Cette nouvelle fusee sera a
la fois plus fiable (98,5 %) et plus puissante (6,8 t) qu'Ariane 4. Mais
son introduction se fera selon une strategie prudente qui verra Ariane 4
continuer en parallele pendant une phase transitoire de trois ans, de 1996
a 1998.
Malheureusement, Arianespace enregistre deux echecs avec les premier et
dernier tirs (V63 et V70) de 1994. A cette date, la societe avait fait 70
tirs dont 42 d'Ariane 4 et demontre la capacite de lancement toutes les
trois semaines permettant d'effectuer dix tirs par an. Et la production est
encore accrue avec cinq Ariane 4 supplementaires, ce qui porte l'effectif
total a 104 fusees Ariane dont 76 AR4. En outre, la performance d'Ariane 4
est a nouveau augmentee (a 4,75 t) avec l'etage cryogenique H10-3 qui
debute avec la fusee V70.
En 1995, Arianespace etablit un nouveau record avec onze tirs en dix mois
(pour treize satellites) et le centieme satellite est lance (avec V80). La
cadence atteindra meme quatorze tirs (avec dix-sept satellites) en douze
mois, a partir de mars 1995. Cette annee-la, Arianespace termine avec 81
fusees lancees dont 53 AR4. Et l'une d'elles (V81) emporte une charge
record de 4.793 kg.
Alors que la concurrence s'accroit avec la perspective de nouvelles fusees
Atlas 2AR, Delta 3, Sea Launch (Zenith 3) et du Proton d'ILS Arianespace
augmente son offre de 50 %. La societe prevoit de lancer 70 satellites au
rythme de 17 a 18 satellites/an, avec 45 fusees (33 AR4 et 12 AR5) a raison
de 11 tirs/an, dans les quatre ans a venir, en 1996-99 !
Cet objectif ambitieux sera cependant retarde par l'echec spectaculaire
(explosion en vol a 37 s) de la premiere fusee Ariane 5 (M501) lors du vol
V88 du 4 juin 1996. C'est un coup tres dur pour l'Europe, tant
psychologique que financier. Car, outre le lanceur, sont perdus les quatre
precieux satellites Cluster (au total 2 MdF). Cet echec fera perdre environ
deux ans a Ariane 5 dont la mise en service sera repoussee d'autant et
l'assainissement du lanceur mobilisera les equipes en vue d'un second tir
d'essai (AR 502) en 1997.
Pourtant, 1996 sera l'annee des records pour Arianespace. La societe
enregistre dix-neuf nouveaux contrats et porte son carnet de commandes a 45
satellites pour plus de 20 MdF. Elle effectue avec succes dix lancements
avec quinze satellites. A la fin de l'annee, elle a lance 92 fusees dont 63
AR4. La production est portee a onze fusees/an et deux lots de dix Ariane 4
sont commandes, ce qui porte le total a 96 AR4 et la lignee d'Ariane a 124
fusees.
La societe continue aussi d'innover en creant Arianespace Finance pour
pre-financer les lancements de certains clients. Elle s'associe par
ailleurs (a 15 %) a Aerospatiale dans la societe franco-russe Starsem
(creee le 6 aout) afin d'utiliser une vingtaine de fusees Soyouz pour les
lancements de petits satellites (1 t) des nouvelles constellations en
orbite basse. Le premier contrat pour 12 satellites est signe avec
Globalstar en 1996.
Enfin, 1997 voit arriver le centieme vol d'Ariane apres deja sept
lancements reussis depuis le debut de l'annee et une serie de 28 tirs
consecutifs realises avec succes qui ont mis en orbite 39 satellites en 29
mois (non compris le premier vol d'Ariane 5) En fait, si l'on ne tient
compte que des Ariane 1 a 4, le centieme vol serait celui de novembre
prochain.
Le vol V101 est prevu, d'apres les informations actuelles, entre debut et
mi-octobre pour le second vol d'essai d'Ariane 5 (AR502). Au-dela, le
manifeste d'Arianespace prevoit encore trois tirs d'Ariane 4: debut
novembre (vol V102) pour les satellites Sirius-2 et Indostar-A, puis fin
novembre (V103) avec JCSat-5 et Equator-5, et en decembre (V104) avec les
satellites Inmarsat-3F5 et Brasilsat-B3 ou Hot Bird-4 et BSAT-1B.
Second tir d'Ariane 5 en octobre
En 1998, il est prevu dix a onze tirs d'Ariane 4. La troisieme Ariane 5
(AR503), derniere fusee de qualification, devrait etre tiree entre fevrier
et avril 1998. Le premier tir commercial d'Ariane 5 etant prevu, si tout va
bien, fin 1998.
Ariane 4 continuera d'etre utilisee en parallele dans les prochaines
annees, et jusqu'en 2002. Ce qui devrait d'ailleurs necessiter la commande
prochaine d'une serie supplementaire, peut-etre d'une vingtaine d'AR4.
Concernant Ariane 5, un premier lot de 14 fusees de serie a deja ete
commande (pour 12 MdF). Et ce n'est qu'un debut. Car, il est ensuite prevu
une serie de 50 fusees, avec peut-etre d'abord un lot de 20. Un document
d'Arianespace de 1993 prevoyait meme une serie de 100 Ariane 5. A la
cadence visee de huit tirs par an en regime etabli, a partir de 2003, cela
menerait jusqu'en 2014 !
Pierre Langereux - Christian Lardier (Air & Cosmos)
SPACE NEWS INNET NOUVELLE FORMULE
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Ce numero de Space News InNet inaugure une nouvelle formule. Dorenavant,
votre magazine se presentera sous une forme legerement plus courte, compor-
tant generalement moins d'articles par numero, mais avec une frequence de
parution accrue ce qui lui permettra de mieux "coller" a l'actualite et,
surtout, de vous informer plus rapidement.
Ceci a ete permis grace, notamment, a une equipe redactionnelle mieux struc-
turee et un dispositif d'envoi mieux optimise, ce qui se repercutera egale-
ment sous peu sur le site Web de Space News.
Des nouveautes interessantes seront aussi bientot annoncees... notamment a
l'occasion du deuxieme anniversaire de Space News InNet, dans moins d'un
mois ! :-)
Jean Etienne
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